不同于溫斯洛普伯爵,克林頓将軍對拉瓦爾的印象還不錯,很欣賞此人卓越的軍事才華,爲他拒絕爲總督閣下所用感到惋惜。
按照總督閣下的授意,克林頓将軍安排拉瓦爾代表斐真軍方前往征服教團的總部“絞首森林”,觐見“毀木者”,還擔心他在旅途中發生意外,特地爲拉瓦爾請了一位保镖,施法護送他直接傳送到“絞首森林”。
這位受雇于克林頓将軍的保镖,正是當初受雇于铎蘭·特雷西斯,把拉瓦爾從西點鎮營救出來的莫裏亞蒂教授。
……
在給喬安的這封信裏,莫裏亞蒂教授透露拉瓦爾曾私下裏向他訴苦:
本想卸甲歸田,不再與“征服教團”糾纏不清,無奈已經上了賊船,身不由己,隻得硬起頭皮接下這樁苦差。
莫裏亞蒂教授對拉瓦爾的艱難處境表示同情,還給了他一個建議。
“如果将軍閣下不想卷入這場紛争,不如隐姓埋名,我可以施法送你逃往遠離戰亂的地方安度餘生。”
拉瓦爾猶豫許久,最終還是謝絕了教授先生的幫助,因爲他知道自己已經沒有退路可走。
“逃避是沒有用的,教授先生,克林頓和溫斯洛普或許不在意我的下落,‘毀木者’卻不會容許我脫離他的控制,就算逃到天涯海角,也逃不過那位邪神的追蹤,遲早是死路一條。”
“如果我是你,将軍閣下,甯可豁出去跟‘毀木者’拼命,殺掉這個邪教頭子,往後就不用受他驅使,替邪教賣命。”
“這怎麽可能?我隻是一個凡人,無論如何都戰勝不了一位半神,試圖挑戰铎蘭·特雷西斯就形同自殺!”拉瓦爾頹然搖頭,顯得意志消沉。
“當我們談到‘半神’的時候,你看到的是其超越凡人的‘神’的一面,而我則更在意‘半’這個前綴所隐含的局限性,既然半神還不算是完整的神祇,還停留在凡間,那麽理論上就可以被殺死。”
“我不否認你的論述,教授先生,但是有能力殺死半神的強者自身至少也擁有半神之力,你我都不具備這樣的力量,擁有這種力量的半神又沒有理由挑戰‘毀木者’,空談這些毫無意義。”
兩人的談話到此爲止,當天下午,莫裏亞蒂教授就施法帶着拉瓦爾傳送到位于“絞首森林”中部的沼澤地帶。
……
七年前,喬安離開故鄉北上求學期間,旅途中曾路過那片夾在“獠牙山脈”與“彎刀海岸”之間、隔斷亞爾夫海姆與米德加德兩地的原始從林,至今還印象深刻。
猶記得叢林深處獸人橫行,還有衆多受邪教徒驅使的“枯萎怪”出沒,四處散布摧殘綠色植物的“枯萎病”,叢林南方的亞爾岡京部落和北方的石柱鎮都深受其害,與征服教團結怨甚深。
據說這個邪教團夥的創始者是一頭自稱“毀木者”铎蘭·特雷西斯的古代綠龍,但是除了教團内部的高級成員,外界鮮有人了解“毀木者”的真面目。
在寇拉斯堡的時候,喬安聽康蒂和沃爾松格兄妹說起這位大敵,得知“毀木者”的巢穴位于叢林中部的濕地當中。
澤面覆蓋水草,籠罩在一層傳奇魔法創造出的幻術結界之下,從高空望下去,隻見一片郁郁蒼蒼的大森林,根本看不出惡龍巢穴藏在何處,故而這片受到幻術遮蔽的濕地被稱爲“蜃氣澤”。
除了征服教團的成員,其他人進入幻術結界籠罩的區域,非得迷路不可。
喬安當初行經絞首森林的時候,還沒走到“蜃氣澤”所在的區域就跟着克拉克等人順着通天藤爬上雲巨人莊園尋寶去了,其後被雪魔溫迪戈從高空擊落,墜落在大雪山上,直接跳過了絞首森林的後半段旅程,此後也未曾涉足該地。
莫裏亞蒂教授的來信,爲他填補了那段錯過的旅程,同時還爲他解開一個由來已久的困惑。
傳說“毀木者”铎蘭·特雷西斯是一頭古代綠龍,而這與他的“半神”身份并不相稱。
在凡夫俗子眼中,古代綠龍的力量已然近乎神明,可是對于喬安這種斬殺巨龍如同殺雞的人士看來,這個年齡層的綠龍,其實也就剛剛邁過傳奇的門檻而已。
如果特雷西斯隻是一頭普通的古代綠龍,别說比不了“原始教團”的教宗安格爾波達,就連老妖婆家裏養的那兩頭神話魔狼都打不過,憑啥能夠統領新大陸影響力最大的邪教團夥,兇名之盛甚至還要蓋過“魔狼之母”一頭?
喬安之前與遠東皇帝羅蘭·寇拉斯聊起“半神”這個話題的時候,曾提出一個猜想——“毀木者”很可能是一位半神,類似同樣擁有巨龍之軀兼10階神話力量的瓦蓮京娜女士。
如果喬安的猜測屬實,那麽還有一個問題——瓦蓮京娜是通過修行神話道途“封神之龍”逐步獲得半神階位的,特雷西斯又是通過什麽途徑晉升爲半神?
這個邪教頭子,該不會也是“封神之龍”吧?
莫裏亞蒂教授的來信,揭開了謎底。
事實上,喬安隻猜對了一半。
铎蘭·特雷西斯的确是一位半神,但他并非瓦蓮京娜女士那樣由巨龍修煉而成的半神,恰恰相反,他本來就擁有半神階位,而且曾是一位統領惡魔大軍、活躍在血戰最前線的深淵領主。
早在三個世紀之前,深淵領主“毀木者”特雷西斯就曾率領一支惡魔兵團遠征巴托地獄。
在漫長的血戰當中,這位惡魔君王受到了地獄意志的詛咒,或者說是“同化”更恰當,身上發生了可怕的蛻變,變得越來越像魔鬼而非惡魔,陣營由“混亂邪惡”逐步偏移至“中立邪惡”,因此遭到其他深淵領主的嫌惡,聯手褫奪他的軍權,瓜分他的地盤,還險些将他殺死。
特雷西斯被迫舍棄肉身,隻餘一條精魂逃離血戰前線阿弗納斯,輾轉流落到瓦雷斯世界,以“幽魂”的形态在原始叢林中遊蕩,躲避可畏的陽光,後來抓住機會将其魂靈依附在巨龍铎蘭身上,最終成功搶占了這頭綠龍的肉身。
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(本章完)