想到梅塔特隆，喬安就記起前些天曾與她約定，自己用“高等超态變化”交換她的9階異能“高等心靈交換”。
剛剛經受了一場慘敗，靈吸公主似乎情緒不佳，喬安覺得現在不适合打擾她。再過幾天，等她心情好轉，自己也熟練掌握“高等超态變化”之後，就回一趟厄底斯，找她完成這筆交易。
……
接下來的這些天，喬安除了鑽研魔法和心靈異能，還騰出更多精力關注新大陸南方的戰事進展。
對于新大陸打得如火如荼的這場“獨立戰争”，喬安覺得不能用非善即惡的标準來定義交戰雙方。
革命者們呼籲擺脫來自宗主國的殖民壓迫，爲追求獨立自由而戰，誠然合乎正義，斐真一方宣布廢除新大陸的蓄奴制度，鼓勵黑奴逃離種植園投奔自由，又何嘗不是合乎正義的善舉？
雙方都有正義的一面，也都有不義的一面，而當兩者發生沖突之時，選擇站哪一邊才更符合匡扶正義的原則？
“正義性”是一個可以量化的指标嗎？
有沒有一種通用算法，爲世間一切言行的善惡程度加以估值量化，正數代表善良，負數代表邪惡，而後将所有指标求和，得出正數即爲統計意義上的“正義”，得出負數則爲統計意義上的“不義”？
可惜，這種用于研究社會問題的理想模型目前來看還不切實際，爲行爲的善惡估值需要一個标準，而這個标準本身就得先進行善惡估值，确保其絕對公正，顯而易見，這就變成了一個試圖揪着自己的頭發飛上天的悖論。
退一步說，就算真能得出一套絕對客觀公正的價值标準，誰能保證基于這套标準做出的價值判斷在将來依舊适用？當前基于好心做出的善舉，長遠來看弊大于利，這種情況并不罕見。
如果承認不存在絕對公正的善惡标準，人們就隻能暫時抛開那些不切實際的理想，退回到現實主義的視角看待世界，在無法明确判斷沖突雙方孰是孰非的情境下，一個良知尚存的人無非隻有兩條路可選。
消極的立場是置身事外，兩不相幫。
積極的立場是誰對我好，我就幫誰。
盡管心有不甘，喬安也隻能采取這種略顯庸俗市儈的立場看待獨立戰争。
他的原則是，除非自己的切身利益或者親友的安全受到威脅，否則盡量不要插手幹涉。
過往兩年來喬安一直秉承上述原則，然而當時間來到1627年9月下旬，就連他這種自诩冷靜克制的理性派都有點兒繃不住了，心态是真的快崩了！
沒辦法，從今年春天斐真大軍南下遠征亞爾夫海姆開始，喬安就忍不住爲故鄉的安危擔憂。
最初，他指望老同學愛德華的父親查爾斯·蓋茨将軍，在王子港複刻“巴登大捷”的輝煌勝利，粉碎溫斯洛普伯爵南下入侵的野心。
結果令他大失所望，王子港之戰，蓋茨将軍的英雄光環褪色，一敗塗地。
在那之後，喬安還安慰自己沉住氣，勝負是兵家常事，一時的失利反而會激起故鄉同胞的反抗意識。
王子港淪陷不要緊，我們還有南方首府萊頓城，還能禦敵于城門之外，堅壁清野。
隻要大陸會議的領袖們站出來呼籲各地民兵發動遊擊戰，迫使侵略者陷入人民戰争的汪洋大海，總有一天能把敵人拖垮，灰溜溜滾出亞爾夫海姆。
理想很豐滿，現實卻很骨感。
萊頓城的防禦還不如王子港，市政議會主席傑斐遜先生隻顧自己逃命，根本沒有率領軍民組織抵抗，斐真大軍不費吹灰之力就拿下了萊頓城。
得知這一噩耗過後，喬安還能勉強安慰自己保持平常心。
南方的處境的确很艱難，但是換個角度來觀察戰場全局，南方承受的壓力越大，不就等于大陸軍在北方面臨的壓力越小，越容易找機會發起反擊？
趁着溫斯洛普伯爵把主力部隊帶到南方征戰，北方防禦空虛，率部駐守鍛造谷的喬治·瓦薩很應該主動出擊，圍困戍守自由港的克林頓兵團，迫使溫斯洛普伯爵不得不回師救援，進而幫南方同胞緩解壓力。
喬安能想到的戰術，大陸軍司令部裏的職業軍官們當然也都想到了。
事實上，當時瓦薩将軍案頭的确有這樣一份作戰計劃，可惜尚未來得及施行，鍛造谷又橫生風波。
先是掀起一波肅反運動，檢舉揭發軍隊内部的邪教徒，搞得人人自危。
其後又發生多名軍官叛逃事件，更令人震驚的是大陸軍總參謀長、米德加德名将本尼迪克特·拉瓦爾也卷入其中，還與斐真間諜密謀，試圖暗殺總司令喬治·瓦薩，最終也踏上了叛變投敵的不歸路。
這一番折騰下來，大陸軍元氣大傷，更要命的是錯失了發動反擊的最佳時機，隻得繼續龜縮在山谷中被動防禦，與此同時，南方的局勢已經惡化到了危如累卵的境地。
1627年7月初，格林将軍率部重返故鄉亞爾夫海姆，當務之急就是與南方各市鎮鄉村取得聯系，招募新兵，籌集物資，重建大陸軍南方兵團。
最初，格林将軍的工作并不順利。
當時萊頓城剛剛陷落，亞爾夫海姆各地民衆深受打擊，人人自危，投降的論調甚嚣塵上，很多士紳名流和大莊園主都在私下裏加入了保王黨，或者通過保王黨的親友向斐真權貴示好，爲自己和家人準備一條後路。
在這種氣氛裏，堅持抗擊入侵者的格林将軍也就成了許多親朋故舊眼中的危險分子，一個“不識時務”的家夥，唯恐跟格林扯上幹系，激怒斐真人，又怎麽肯出錢出力幫他重建軍隊。
回到亞爾夫海姆最初的兩周，格林将軍舉步維艱，在給老友兼上司瓦薩将軍的信中，忍不住抱怨故鄉同胞的自私與短視。
瓦薩将軍自己也是南方出身，同情格林将軍在故鄉遭受的冷遇，卻也無能爲力，隻能鼓勵老友堅持下去，直到命運女神垂憐，引領他走出困境。
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