夏日清晨，雨後方晴，天空宛如一塊澄淨的藍寶石。
一艘飛艇如同銀色巨鲸掠過蔚藍的天空，反射旭日光芒，熠熠生輝。
喬安坐在飛艇窗邊，對面坐着皇帝陛下，兩副座椅中間的茶幾上擺着一副棋盤。
棋到殘局，羅蘭單手托腮，眉頭緊鎖，出神思索如何破解棋盤上的困境。
這局棋已經下了半個鍾頭，皇帝陛下還在苦苦掙紮，試圖找到一條反敗爲勝的思路。
喬安不想打擊陛下，但是所有可能的下法都已經被他計算過了，除非他主動放水，否則羅蘭再怎麽絞盡腦汁，這盤棋也隻有投子認輸這一個結局。
既然勝局已定，喬安就沒必要花太多心思在棋盤上，悠閑地翻閱手中那冊“疾風”級飛艇的設計參數說明書。
“疾風号”，就是喬安此刻搭乘的魔導飛艇，是該系列的第一艘實驗機型。
這艘新式魔導飛艇，采用比傳統鋼材更爲輕盈的水晶鋼骨架，還搭載了喬安參與發明的新式浮空模塊，從而在保持引擎出率不變的前提下，将飛艇巡航速度提升到誇張的200節，比前一代主力軍用飛艇“聖化”級提高了80節，載重量更是翻了一倍，高達1000噸——與“大力神”級運輸飛艇相當！
“疾風号”飛艇的武裝系統包括32門魔晶航空機炮，配屬一支巨鷹轟炸聯隊，此外，還能搭載一百台新式“翼騎兵”用于護航和執行空中格鬥任務，堪稱當之無愧的“空中母艦”！
“疾風号”已經進行過五次滿負荷試航，均表現良好，今天是最後一次測試，由寇拉斯堡軍用機場啓航，途中飛越千裏，預定在“綠野之鄉”降落。
皇帝陛下親自登機坐鎮，随行人員包括喬安和來自新大陸的三百多名阿薩族留學生，由康蒂帶隊，前往設在“綠野之鄉”的遠東農學院分校參加實習。
第一批從新大陸來到寇拉斯堡留學的阿薩族青年，總共3500人，其中十分之一具備德魯伊或巡林客職業等級。
這些年輕的“自然之子”，其中的佼佼者以康蒂爲首，本身就是隸屬于“豐收之環”新大陸分部的“綠野德魯伊”，其餘的留學生也在學長學姐和導師們的影響下，紛紛加入“豐收之環”，獲得了前往“綠野之鄉”實習深造的機會。
康蒂年紀不大，卻是所有留學生裏德魯伊職業等級最高的一位，再加上她是瓦蓮京娜女士的關門弟子，最得内閣大臣冬妮娅勳爵寵愛的小師妹，半年前就曾在“綠野之鄉”接受過培訓，出身、資曆與個人實力都出類拔萃，很自然地被衆人推選爲“帶頭大姐”。
飛艇起航之初，本來坐在對面陪喬安下棋的是康蒂，無奈她棋力有限，不到一個鍾頭就輸了八盤。
喬安怕她輸到惱羞成怒，掀桌發飙，就安慰可憐的姑娘再加把勁。
“再加把勁，我就能赢你一局嗎？”康蒂當時滿懷希望地問。
喬安從書上稍稍移開視線，淡淡的瞄了一眼棋盤，以盡可能委婉的方式告訴她：
“赢是赢不了的，但是你可以多堅持兩分鍾，鍛煉一下遭遇挫折時的心理素質。”
“加把勁也沒用，那我還玩個鬼啊！”
康蒂氣得拔腿就走，離開了頭等艙，去找後面經濟艙的同學們聊天解壓。
時隔不久，去駕駛艙慰問機組人員的皇帝陛下回來，雙手插兜，吹着口哨，看起來心情不錯的樣子。
喬安閑來無事，就邀請他下棋。
“剛才我看見康蒂小妹陪你下棋，她是不是一盤也沒赢啊？”羅蘭警惕地問。
“其實我們的棋力差距并沒有多大，如果她再加把勁，還是有一定幾率赢我的。”
喬安惋惜地說。
“噢……照這麽說，你倆的棋力差不多是三七開的樣子？”皇帝陛下開動腦筋，“冬妮娅說她和康蒂小妹下棋赢多輸少，我和冬妮娅下棋也是赢多輸少，那我和你的棋力差不多五五開？”
“陛下您的數學真好。”
“啊？真的嗎？聽你這麽說，我還怪不好意思的，那……咱們就來下兩盤！”
十分鍾後……
皇帝陛下抹了把額頭上的冷汗，禁不住懷疑自己的數學是體育老師教的。
“維達博士，紳士之間下棋總是要留有餘地，點到爲止，你懂我的意思吧？”
“懂啊，我太懂了！”喬安吃掉皇帝陛下的“國王”，重新擺棋盤，“您在暗示自己沒有使出全力，這局輸的不服氣對吧？沒事沒事，這局不算，咱們重新來過！”
“啊？這……”
“陛下，該不會是我誤解了您的用意，其實您是想暗示我手下留情吧？”
“……當然不是。”
“果然，我就知道您不是那種輸不起的人。”
“哈哈哈哈……順帶問一句，剛才你和康蒂小妹下棋的時候也是這麽認真？”
“沒有陪您下棋這麽認真，畢竟我也是一位紳士，在女士面前多少要講究一點風度，一個鍾頭，隻赢了她八盤。”
“不得不說，康蒂小妹脾氣真好，居然沒把桌子掀了，抄起棋盤敲你狗頭！”
“哈哈！陛下您真幽默！”
“……”
“我這句奉承話，不合您心意嗎？”
“我好難受啊，維達博士，難受啊！”
“下棋下棋，赢一盤你就不難受了。”
“問題在于我什麽時候才能赢啊？”
“快了，就快了！加把勁，再加把勁啊陛下！相信自己，你可以的！”
喬安秉承人道主義精神，熱情鼓勵皇帝陛下。
然後在接下來三個鍾頭的航程中，他一局也沒讓對手赢過，對皇帝陛下造成慘無人道的精神折磨。這當然不是他的錯，隻怪皇帝陛下還不夠努力。
……
“疾風号”新式魔導飛艇早上七點由寇拉斯堡出發，正午時分就飛抵遠東中部的巴爾勒火山上空。
當今瓦雷斯世界影響力最大的德魯伊社團“豐收之環”的總部“綠野之鄉”，就坐落在火山南麓叢林環繞的盆地當中。
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(本章完)