“親愛的博士，真誠是一種美德不假，然而你的真誠怎麽就那麽欠揍呢？！”
皇帝陛下哭笑不得的搖了搖頭。
“聽說經常生氣會使人短命，我要是死的早，你就是最大的兇手！”
“草率了啊，陛下，草率了！生氣與人類壽命的相關性研究，文獻我看過不少，你要談這個，我可就有的說了……”
喬安放下茶杯，順勢來了個戰術後仰，打算給皇帝陛下好好科普一下。
然而羅蘭并不想聽他“講課”，果斷換了個話題。
“維達博士，等一下我還要去廣播台錄節目，咱們還是先聊正事吧。”
“‘爐邊談話’不是明天晚上才播出嗎？”
“所以才要提前錄制呀，維達博士，這又不是那種現場直播的節目。”羅蘭笑着解釋。
喬安恍然點了下頭。
“陛下，關于聖火症，我想先聽聽您的看法。”
“維達博士，我認爲聖火症既不是天花或者鼠疫那樣的惡性傳染病，也不是什麽邪靈附體的超自然現象，可能隻是單純的中毒。”
羅蘭說到這裏，先停下來觀察一下喬安的神色變化，接着提出一個設問。
“你可能會質疑，覆蓋遠東全境，波及餐飲習慣不盡相同的各種人群的食物中毒，有這樣的可能嗎？”
“有啊！”不等皇帝陛下自問自答，喬安果斷搶答，“如果普羅大衆每天都在食用的東西，被同一種具有很強時令性的毒素污染，那麽在短期内大範圍出現中毒病例也不是不可能的事啊！”
“沒錯，我就是這個意思。”皇帝陛下的笑容，變得略顯僵硬，“那麽你覺得哪種食物最有可能符合上述條件？”
“當然是谷物啊！”喬安耿直地回答，“不管是南方人還是北方人，舊世界居民還是新大陸的殖民者，家家戶戶餐桌上都少不了面包，所以一旦面粉受到污染，就會出現普遍的中毒症狀。”
“見鬼！你這也懂，那也懂，什麽都懂，那我還有什麽話好說？這真的讓人很不爽啊，維達博士！”
皇帝陛下屢次醞釀裝個大×，都被喬安無情地打斷“吟唱”節奏，頓覺胸口一陣發悶，難受的像是犯了心髒病。
“陛下，我有說錯什麽嗎？”喬安滿臉茫然。
“那倒沒有……”
“既然我沒錯，您爲何不爽？”
“…………”
“看來問題恐怕是出在陛下您自己身上，”喬安同情地望着皇帝陛下，懷着“铮友”的心态良言相勸，“要不……您好好反省一下？”
“算了算了！跟你這種人說話，壓根就不該兜圈子！”
羅蘭聳肩苦笑，悻悻地拉開辦公桌抽屜，取出兩個玻璃托盤。
喬安湊過去看了看，發現一個托盤裏盛放着數枚硬币大小的棕色餅幹，另一個托盤中盛放着半寸來長的紫紅色牛角狀顆粒物，正是谷物感染真菌的産物，也就是俗稱的“麥角”。
“維達博士，這兩樣東西就是調查胡楊村‘巫術案’期間收集的證據，被告人蒂圖巴烘烤的小餅幹，還有侏儒婦女們在祭神節那天吞食的祭品，也就是麥角，這兩者之間存在着微妙的聯系。”
喬安會意地點了下頭，對着托盤中的小餅幹和麥角施展0環法術“偵測毒性”，卻沒有檢測出什麽異常反應。
這倒不意外，事實上“麥角”這種真菌算不上典型意義上的毒物，就好比長期吸煙飲酒都對人體有害，但是大多數人并不會把煙酒定位爲毒藥。
這類成分複雜，既有毒害也有藥用價值的物質，戲法級别的驗毒手段不一定管用，這一點喬安昨天已經驗證過了。
胡楊村的駐村牧師薩古納，在暗訪蒂圖巴木屋的那個晚上，也曾施法檢測餐桌上吃剩的小餅幹和麥角，就因爲沒能檢測出毒素，以至于掉以輕心，随手拿了一塊用摻雜麥角的面粉烘烤的小餅幹吃掉，結果不幸中招，回家不久毒性發作，在昏睡中産生幻覺。
薩古納當時不明白自己爲何會出現這些異常症狀，後來當地爆發聖火症，使他懷疑是侏儒巫婆蒂圖巴在搞鬼，卻沒有意識到其實是面粉受到污染，緻使食用者中毒，根源就在于他太信賴自己的神術，以爲施法檢測不出毒素就是真的無毒，犯了先入爲主的錯誤。
檢測毒素和病菌這類法術，喬安可以負責任的說，有一個算一個，沒有百分之百靠譜的，隻是符合統計意義上的置信度，偶爾也難免出現誤判和疏漏。
麥角就是一條“漏網之魚”，隻不過恰好這條漏網之魚關系到千家萬戶餐桌上的主食，牽連甚廣，危害嚴重。
喬安昨天陪康蒂吃過午飯，就一起去市場上逛了一圈，重點參觀糧店和面包鋪，如願搜集到一些麥角樣本，順帶還做了一下調查。
從調查反饋來看，認爲麥角不能食用、有害健康的糧店雇員和面包師傅，在接受調查者的總數中隻占七成。
還有三成受調查者認爲麥角味道苦澀，影響面粉口感，最好剔除，但是即便不剔除，對健康也沒什麽大礙。
糧店和面包鋪的從業者，可以說是對谷物和面粉最在行的群體了，就連這些專業人士當中都有30%認爲麥角沒什麽危害，可想而知，普通人就更不會在意這小小的麥角了，一旦誤食就有可能中毒，罹患所謂的“聖火症”。
“維達博士，不瞞你說，我懷疑聖火症本質上就是誤食麥角引起的中毒症狀，然而隻知其然卻不知其所以然，如果别人問我麥角具體有什麽毒性，怎麽預防麥角中毒，我可說不出來。”
皇帝陛下歎了口氣，望向喬安的目光充滿期待。
“明天上午，我要去廣播台錄制一期《爐邊談話》，主題就是防治聖火症，在此之前，我需要更深入的了解這種疾病的原理，維達博士，你是防疫領域的專家，我想請教一下你的見解。”
“陛下，您猜得很準，麥角，的确是引發‘聖火症’的根源！”喬安笃定地斷言。
後面還有一章加更
(本章完)