四處逛遊了一圈，喬安看到體育館一樓正在舉行“大胃王吃瓜競賽”，時限兩分鍾，看誰能吃下最多的西瓜，一點兒紅瓤都不能剩，否則當場淘汰。
“這種比賽……很适合我啊！”
看到比賽場地中堆積如山的大西瓜，喬安不由得躍躍欲試。
“喬安，你的胃口很大嗎？”
康蒂發覺報名台前擠滿了膀闊腰圓的彪形壯漢，覺得喬安不适合參加這個項目。
“胃口不怎麽大，但我愛吃西瓜。”
喬安過于坦白地回答，令“石柱鎮的鐵玫瑰”忍俊不禁。
“按理說我該勸你别去出洋相，不過考慮到我們無敵的維達博士可以用魔法作弊，拿個吃瓜大賽冠軍輕松得很。”
“什麽叫作弊啊？”“無敵的維達博士”白了斯露德一眼，一臉正色：“比賽規則已經強調不準施法作弊，我當然要憑自己的真本事參加比賽！”
“啊……真沒問題嗎？”康蒂擔心地問。
“沒問題啊，今天這瓜我吃定了！”
喬安信心滿滿的上前報名，交了兩個銀塔勒的參賽費，隻要能在兩分鍾内吃掉兩個瓜，就算是回本了。
所有參賽選手當中，包括女生在内，喬安是身材最纖細，看起來最不像“大胃王”的一個，然而其它選手和圍觀群衆可不敢因此小看他的實力，畢竟那可是“無敵的維達博士”，不可貌相！
擔任比賽裁判的哈康大兄弟一聲令下，大胃王們各顯神通，徒手開瓜，埋頭狂啃。
喬安在一衆選手當中的表現并不突出，雖然看上去也在努力啃瓜，無奈嘴巴不夠大，吞咽速度也無法與大胃王們相提并論。
直到此時，包括康蒂和斯露德在内的圍觀群衆，仍然對“無敵的維達博士”保有信心，期待他能上演絕地反擊的戲劇性一幕。
然而那一幕直到最後也未能出現。
兩分鍾的比賽時間結束，“無敵的維達博士”倒在了決賽圈外，第一輪就慘遭淘汰。
在圍觀群衆的一片唏噓聲中，喬安捧着還沒吃完的半個瓜走出比賽場地，打着嗝證明了一個樸素的道理——
某些人看起來很菜，事實上也是真的菜！
“我說你啊，這是唱的哪一出啊？！”
親眼目睹無敵的維達博士喜獲吃瓜大賽倒數第一名，素來争強好勝的斯露德似乎比喬安本人更覺得顔面無光，忍不住火冒三丈。
“你明明沒有大胃王的實力，自己心裏就沒點數嗎？誰給你的勇氣參加吃瓜大賽！”
“斯露德，你在生哪門子氣啊？”喬安打了個嗝，滿臉無辜的回答：“我本來就沒指望拿名次，參加這場比賽，隻是因爲我想吃瓜而已。”
“啊？！這……”斯露德被他這話噎的，差點背過氣去。
“這個理由還不夠充分嗎？”喬安又啃了一口瓜，含糊着說，“剛才你還說‘重在參與’呢！”
斯露德一時無言以對，隻得扶額歎氣，在心裏把“無敵的維達博士”與“心态永遠長不大的小屁孩”畫上了等号。
“喬安！喬安！快來這邊！”
康蒂從人群中鑽出來，興奮地沖喬安招手。
“快來看，我又找到一個你擅長的比賽項目，要不要我幫你報名啊？”
喬安好奇的探頭過去一瞧，操場中央豎起的旗杆四周，圍着一群身材矯健的阿薩族青年，正在摩拳擦掌，準備輪番參加爬杆大賽，看誰爬的又快又穩。
“啊哈～這個我會！”
“無敵的維達博士”眼睛放光，覺得自己又行了。
回想起當初在波瓦坦村參加爬樹大賽的經曆，喬安把吃剩的半個瓜塞給康蒂，摩拳擦掌，打算上前大展身手。
“你給我站住！”斯露德連忙拉住他，“參與一次就得了，你怎麽還上瘾了？”
“斯露德姐姐！喬安真的很會爬樹！在我們波瓦坦村，他還有個綽号叫‘猴法師’，爬樹爬的可快啦！”
康蒂興沖沖地講述喬安的光榮履曆。
“你可得了吧！”斯露德哭笑不得，“你也不看看喬安如今是什麽身份，堂堂大學者，皇帝陛下的座上賓，瓦希莉莎公主的奧術導師，參加這種有失體面、小孩玩鬧似的遊戲，合适嗎？！”
“既然你都這麽說了，那就算了吧……”
康蒂掃興地扁了扁嘴巴，埋頭啃起了西瓜。
喬安最終也沒能重溫童年回憶，主要倒不是因爲斯露德的勸阻，而是他在報名參加爬杆大賽之前，就收到了丁尼生總編的回信。
短短一封信，字裏行間洋溢着老先生的激動情緒。
喬安自從去年夏天發表《集群概論》之後就銷聲匿迹，将近一年時間沒有發表過任何論著，以至于奧法學術圈裏懷疑他才華枯竭的聲音與日俱增。
直到今天，丁尼生先生收到喬安的投稿，懸了大半年的心才算落回肚裏，确認那個年輕人并未用盡他的才華，短暫的休息隻是爲了儲備能量，繼續攀登學術高峰，而這兩天新論文，就是喬安勇攀高峰的明證！
在這封回信中，丁尼生先生熱烈祝賀喬安重返學術圈，并且向他透露，經編輯部全體同仁一緻認定，他新投稿的兩篇文章意義重大，填補了超自然生态領域的兩塊學術空白，有望獲得滿分評價，預定分别刊載在《奧法探索》1627年的春季刊和夏季刊上。
在喬安之前，學術界關于眼魔和奪心魔的研究僅停留在個體标本層面，課題也集中在生理層面，鮮少涉及生态與社會。
說白了，就是設法捕獲一隻眼魔或者奪心魔，圈養起來觀察其生理活動，然後宰掉加以解剖，研究骨骼髒器，最後制成标本。
至于奪心魔和眼魔的族群生活是怎樣的，有什麽文化傳統和宗教信仰，族人之間如何相處，如何看待生命、死亡和情感等哲學問題，此類研究一片空白。
其實這也情有可原，對奪心魔和眼魔感興趣的學者很多，敢于近距離接觸的卻很少，而像喬安這樣，深入奪心魔與眼魔社區長期考察的人類學者，不敢說前無古人，最起碼在曆史上沒有留下夠分量的研究成果。
(本章完)