“陛下，我盡力而爲。”
喬安早就知道羅蘭今天帶自己來軍科院視察，就是爲了扮演“質檢員”的角色，而他本人也對遠東軍科院設計研發的新一代空戰機械铠很感興趣，便懷着好奇跟随衆人走進軍科院大門。
傑克打開實驗室大門，寬敞的大廳中陳列着一座高大的人形構裝體，從頭到腳被防塵罩遮住，看不清細節。
實驗室的工作人員總共近百名，在門口列隊恭迎陛下視察。
羅蘭擺了擺手，示意衆人不必多禮，繼續忙自己的事情。
工作人員不約而同松了口氣，匆匆各就各位，忙碌起來。
卡夫塔使了個戲法，扯開防塵罩，新型機械铠随之完整的暴露在訪客們眼前。
喬安擡頭望過去，發覺這尊構裝體的高度和造型都與“鋼騎兵”差不多，但是也存在明顯的特色。
首先，最引人矚目的是新型機械铠通體晶瑩剔透，宛如冰晶，顯然不是鋼鐵材質。
其次，新型機械铠背部安裝的那台魔導助推引擎，結構要比“鋼騎兵”的更複雜，露出體表的部分呈半球狀，球面均勻分布着許多孔洞，應該就是矢量噴嘴。
這種設計巧妙的裝置，通過精确調節每一個噴嘴的氣流量，可以收到調整機體飛行角度和速率的效果。
喬安曾在眼魔身上見過類似的構造。
眼魔的身軀是一團堅硬的骨質球，球體表面布滿密密麻麻的氣孔，功能與矢量助推引擎是一樣的，隻不過引擎的動力來自魔晶渦輪機，眼魔則是靠氣孔噴射經由口腔吸入體内的空氣獲得飛行動力。
新型機械铠最後一個突出特征，就是背部助推引擎兩側安裝的一對飛翼，能夠伸縮折疊，完全展開如同燕翅，精心設計的氣動布局可以輔助飛行，難怪這款機械铠代号叫做“翼騎兵”。
傑克拿起加持法術的教鞭，走到停機坪跟前，向訪客介紹翼騎兵樣機。
教鞭末端射出一道筆直的魔法光束，聚焦于翼騎兵近乎透明的胸部裝甲。
“陛下，如您所見，翼騎兵是以鋼騎兵爲基礎逐步改造出來的新機型。”
“鋼騎兵的滿載重量高達20噸，這對陸戰機械铠而言很正常，但是對于一台志在乘風飛翔的機械铠來說，實在太重了，将之送上天空的難度也太高，我們不得不設法大幅度減輕新機型的重量。”
“那麽有沒有一種硬度、韌性和可塑性與鋼鐵相仿，但是密度遠低于鋼鐵，适合用來鑄造飛行機械铠的材料呢？”
傑克先生自問自答。
“我們花了一番心思，結果還真就找到了完美符合需求的新材料！”
“這種青冰與石英融合而成的複合材料，就叫做‘水晶鋼’！”
說到這裏，傑克轉頭望向喬安，面露笑容。
“維達博士，說來湊巧，我們查閱水晶鋼的學術資料時，在一份舊期刊上看到了你發表的相關論文，很受啓發。”
“您太客氣了，傑克先生，那是我和兩位米德加德大學的同學多年前發表的不成熟的文章，而且我隻是那篇論文的第二作者，在課題組裏做了一些微不足道的工作。”喬安不好意思的說。
“與鋼鐵相比，使用水晶鋼鑄造機械铠，成本會增加很多嗎？”羅蘭問。
“是要貴一些，但是不像您以爲的那麽誇張，每噸水晶鋼的采購價，隻相當于制造陸戰機械铠的特級鋼的八倍。”
“陛下，水晶鋼是青冰與石英化合物，硬度和延展性與鋼鐵相仿，密度隻相當于鋼鐵的五分之一，由此可知，制造一台機械铠的胚體隻需要4噸水晶鋼，價格相當于32噸特級鋼，在胚體材料這一塊的花費隻增加了60%，真不算多。”
卡夫塔适時做出補充。
“在咱們遠東，有大規模開采冶煉水晶鋼的資源條件和工業基礎嗎？”羅蘭接着問。
“冶煉水晶鋼的工藝并不比冶煉普通鐵合金更複雜。”卡夫塔解釋道，“至于礦産資源……石英砂就不用說了，随處可見的廉價礦物，至于青冰，其實就是指長期受魔力輻射發生異變的上古冰川，多産于高緯度的嚴寒地帶。”
“嘿！你說這不巧了嗎？遠東的北方山區，自古以來就是樹不開花、鳥不拉屎的窮鄉僻壤，要啥啥沒有，唯獨不缺終年不化的冰川雪嶺！”
傑克笑嘻嘻的幫腔。
“在咱們遠東的冰風谷和露西亞高原，都有豐富的青冰礦藏，我們已經跟冰風谷的矮人領主布拉圖大人還有基特蘭德領主貝奧武甫大人打聽過了，兩地都有不少青冰礦場，再加上冰風谷和基特蘭德城本身就是我國的兩大鋼鐵行業基地，開采和冶煉青冰礦石不存在什麽技術難題，有了充足的青冰供應，冶煉水晶鋼也就水到渠成了。”
羅蘭聽了傑克和卡夫塔的介紹，圍着那台水晶鋼鑄造的機械铠負手踱步，眼中閃動奇異的光彩。
喬安注意到皇帝陛下的目光變化，最初以爲他在施展鑒定法術，然而很快就意識到，那是一種比魔法層次更高的力量，要麽是神話能力，要麽就是神器自帶的偵查功能。
沒人知道，皇帝陛下究竟從那台翼騎兵樣機身上看出了什麽奧秘，不過當他停下腳步，唇角浮現的淡淡笑意，令傑克、卡夫塔以及參與“翼騎兵工程”的全體科研人員都暗自松了口氣。
看來用水晶鋼取代鋼鐵鑄造翼騎兵這一思路，已經得到皇帝陛下的認可，驗收的第一關，就算是順利通過了。
“用水晶鋼鑄造翼騎兵，可以把重量降低至四噸左右，這的确是了不起的改進！維達博士，您覺得呢？”羅蘭轉身望向喬安。
“的确如您所說，陛下，水晶鋼并不是特别昂貴的材料，所以翼騎兵的主要成本應該是花在了其它地方，比如附魔工藝。”
喬安對着翼騎兵樣機使了個“神話解析術”，把這台機械铠身上結附的魔法全都解析出來，一一查看。
(本章完)