枯萎怪的超自然植物特性,最适合在濕地環境中作戰,完全不會被腳下的泥水拖慢行軍速度,很快就沖到斐真軍陣地跟前,遭到猛烈的槍炮阻擊。
枯萎怪隻有模糊的人形,本質上還是樹木,無血無肉,既不怕死,也不會痛,樹幹與枝條即便被槍彈擊中,也不會因傷停止前進的腳步。
事實上,沙曼創造出這支枯萎怪兵團,就是要拿它們當盾牌,吸引敵人的火力,掩護大部隊向前推進。
跟在枯萎怪後面的三十門魔法投石車,雖然射程和火力都不及斐真陣地上架起的重炮,卻有兩個巨大的優勢——能夠自行移動,并且在移動中自行瞄準投彈,保持很高的射擊精度。
這恰恰是沉重的鋼鐵大炮所不具備的優勢。
随着攻防雙方距離不斷拉近,斐真陣地上的重炮就越發難以發揮作用,而能夠自行調整抛射角度,根據實際需要改變射程的金剛木投石車,反而得以發揮巨大威力,不斷抛擲出去的石彈精準落在對面炮兵陣地上,砸得斐真官兵不敢擡頭。
巨石墜落的轟鳴在耳畔回蕩,當中夾雜着密集的子彈呼嘯,半人半樹的怪物搖搖晃晃的迫近上來,耳聞目睹的一切都仿佛噩夢中的景象。
恐懼如同瘟疫在斐真炮兵陣地上迅速蔓延,當第一批大陸軍士兵緊随枯萎怪的腳步沖破陣地,潰敗也就無可挽回了。
負責鎮守炮兵陣地的傑弗森中校,拿着通訊水晶向柏戈因将軍求援。
然而不止西側的炮兵陣地遭到襲擊,在南北兩個方向,大陸軍也同時對斐真人發起空前猛烈的攻勢。
柏戈因将軍自顧不暇,根本就沒有餘力分兵支援西側陣地。
傑弗森中校郁悶地放下通訊水晶,忽然發覺手下炮兵竟然丢下大炮掉頭逃跑,氣得他連忙沖上去,揮舞馬鞭,抽打逃兵,聲嘶力竭的喝阻部下,勒令他們堅守陣地——實在守不住也别往東邊逃啊,那邊可是一片大沼澤!
然而在這人心惶惶的關頭,中校先生的警告根本沒人理會。
且不說很多斐真官兵并不清楚戰場周邊的地形,就算知道東邊盡是泥濘的沼澤地又怎樣?
子彈和炮彈不斷從西邊、南邊和北邊飛過來,士兵置身槍林彈雨之中,很少有人可以冷靜思考,大多憑着本能朝沒有槍炮聲傳來的方向逃竄,結果隻有極少數幸運兒能夠穿越泥淖,逃出生天。
拉瓦爾将軍率部攻占敵軍西側陣地,繳獲了五十多門大炮,立刻吩咐士兵調轉炮口,給這些炮管還有些燙手的戰利品裝填炮彈,猛轟它們原來的主人。
有了重炮助陣,大陸軍如虎添翼。
戰鬥一直持續到深夜,柏戈因兵團終于撐不住了,被迫整體向東南方向潰逃,結果正如拉瓦爾将軍期待中的那樣,黑燈瞎火的根本看不清腳下的道路,整支部隊陷入齊腰深的沼澤地,徹底喪失了機動力。
柏戈因的部隊連人帶馬陷入泥淖,戰馬和大炮都動彈不得,士兵隻能趴在泥坑裏苦苦等待援軍。
大陸軍北方兵團把這支陷入癱瘓的敵軍部隊圍困在沼澤中,次日清晨,天剛蒙蒙亮就展開新一輪的攻勢,大炮與投石車不停地猛轟,鮮血與泥漿齊飛,斐真部隊苦不堪言。
就這樣,柏戈因将軍及其手下官兵陷入絕境,白天浴血鏖戰,苦苦支撐,夜裏也不得安甯,陣地四周不斷遭受敵軍炮火轟炸和步槍狙擊。
斐真官兵在這種朝不保夕的環境裏幾乎無法安心入睡,每過一天,部隊的士氣都會削弱一分,離徹底崩潰更近一步。
柏戈因将軍獨木難支,現在隻能指望遠在鍛造谷的溫斯洛普伯爵收到他的求救信過後,盡快回師增援。
……
溫斯洛普伯爵的确收到了柏戈因将軍發來的緊急求救信,與亨利·克林頓将軍商議過後,一緻認爲必須盡快回頭救援。
然而現在想走也不是那麽容易的。
就在溫斯洛普伯爵收到求救信的前一天,喬治·瓦薩就得知蓋茨和拉瓦爾率領的北方兵團已經追上柏戈因的部隊,計劃在巴登濕地發起伏擊,将之一舉殲滅!
瓦薩将軍收到這封信以後很興奮,立刻回信勉勵兩位副手,祝願他們此役旗開得勝,同時也承諾自己這邊會竭盡所能纏住溫斯洛普兵團,阻止其北上救援柏戈因的部隊。
這一次,喬治·瓦薩踐行了他的諾言,發覺尼達維勒城外的敵軍開始撤退,當即召集麾下官兵,與矮人執政官施密特·鐵砧聯手主動出擊,緊咬着撤退的斐真軍窮追猛打,迫使溫斯洛普伯爵不得不把更多兵力投入到斷後上,且戰且退,行軍速度根本快不起來。
……
被困在沼澤地裏的斐真陸軍第四師,從師長柏戈因将軍到普通士兵,眼巴巴的盼着援軍到來。
從天黑等到天亮,再到天黑……足足等了三天三夜,援軍還是沒有出現。
此時深陷沼澤中的柏戈因兵團已經彈盡糧絕,士氣瀕臨崩潰。
在這寒冷的季節,與其蜷縮在泥水中挨凍受罪,擔驚受怕,還不如挨上一槍死個痛快。
人世間的悲歡并不相通,有人倒黴就有人走運,就在約翰尼·柏戈因及其部下孤立無援深感絕望的關頭,蓋茨和拉瓦爾那邊卻得到意料之外的援助。
巴登濕地爆發的這場戰争,槍炮聲響個徹夜不停,驚動了沼澤深處的原住民。
11月11日傍晚,三個沼蜍人來到大陸軍北方兵團的營地,要求與這支部隊的最高指揮官談談。
最初,衛兵拒絕讓這些形迹可疑的怪人進入司令部,因此激怒了訪客,爲首的沼蜍人女巫施展“惡意變形術”,當着衆多大陸軍官兵的面,将那個出言不遜的衛兵變成一隻癞蛤蟆,在營地中引起一陣不大不小的騷動。
蓋茨将軍聽見營帳外面的喧嘩聲,就帶着警衛走出營帳,詢問出了什麽事情。
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(本章完)