行軍一整天的斐真官兵人困馬乏，眼看溫泉鎮就在眼前，滿心盼望着到了鎮上好好吃一頓，泡個溫泉浴，哪成想半路上竟會遭到伏擊。
就在夜幕剛剛降臨的時候，斐真大軍西側茂密的林間突然傳來槍聲，這突如其來的變故令包括柏戈因将軍在内的斐真各級軍官不知所措。
躲在樹林裏伏擊他們的正是大陸軍第一騎兵旅的“神槍營”，500名神槍手由旅長“石牆”沃爾·斯通上校親自指揮。
斯通上校告訴手下，專門瞄準那些身穿華麗軍裝、頭戴高筒軍帽、胸前佩戴金色绶帶、騎着高頭大馬的斐真軍官打。
在斐真一方看來，大陸軍的這個打法很不體面，近乎無賴！
因爲在這個時代，舊世界的戰争雙方有一條不成文的“準則”——不得偷襲軍官，否則太不紳士，勝之不武。
出身于獵戶家庭的斯通上校可不管這套紳士風度，打的就是軍官！
斯通上校麾下的500名神槍手都是“打黑槍”的行家裏手，效率極高，片刻間就把騎在高頭大馬上的軍官撂倒了一大半。
斐真軍群龍無首，倉惶撤退。
斯通上校領人追上去，迎面正好碰上柏戈因将軍率領的親衛隊。
雙方開槍互射，乒乒乓乓打的熱鬧，互有傷亡。
這時斐真官兵已經緩過神來，抛下辎重和炮車朝這邊包圍過來。
斯通上校發覺敵方動态，自知勢單力孤，不宜戀戰，率領部下撥轉馬頭，朝北邊撤退。
柏戈因将軍麾下的一名上校，率領一千騎兵銜尾追殺。
眼瞅着就要逮住卑鄙的叛黨了，旁邊樹林裏突然槍聲大作，阿諾德中校率領第一騎兵旅的主力部隊在此埋伏多時，除了接應斯通上校，還有一個目的就是等待“魚兒”上鈎。
阿諾德中校與斯通上校聯手伏擊，打得追兵措手不及，短短十分鍾内就有不下三四百名斐真騎兵中槍傷亡。
這黑燈瞎火的光景，戰場四周都是密林，根本看不清林子裏藏了多少叛黨分子，上校旅長不敢久留，慌忙收攏部隊撤了回去，向柏戈因将軍報告自己的遭遇。
約翰尼·柏戈因意識到情況不妙，命令部隊就地紮營，嚴加防範，同時給溫斯洛普伯爵發信彙報。
在這個寒冷而又漫長的夜晚，斯通上校可沒打算讓斐真人睡個安穩覺，與阿諾德中校各自率領一支騎兵，打一槍換一個地方，輪番騷擾柏戈因兵團的營地。
這種“流氓戰術”，真正對敵方造成的殺傷數字其實并不大，但是足以令人心煩意亂，難以成眠。
第二天上午，蓋茨将軍和拉瓦爾将軍率領的北方兵團主力部隊趕到巴登濕地，與第一騎兵旅會合。
拉瓦爾将軍指揮兩萬大軍，對斐真陣地展開三面圍攻，隻有通向沼澤深處的那一側敞開着，擺明了要利用斐真人不了解當地環境的短闆，把他們往死路上驅趕。
柏戈因将軍帶隊出征前，特地從米德加德城的保王黨民兵當中挑選出幾位熟悉沿途地形的本地人當向導，早就知道戰場西部看似平坦的遼闊草地，其實暗藏殺機。
草叢下面随處有可能隐藏着深不見底的泥潭，一腳踩進去，再想爬出來可就難了。
柏戈因将軍騎着白馬在陣地上奔走，敦促手下官兵堅守陣地，就地支起大炮，猛轟潮水般湧來的大陸軍士兵。
行軍期間，部隊攜帶的這些重炮都是令人厭煩的拖累，如今遭遇敵襲，斐真第四步兵師堅守陣地、等待救援的關頭，這100門重炮卻成了部隊的救星，不斷轟出的重磅炮彈在大陸軍陣地上炸出一道道沖天而起的煙塵柱，血肉橫飛的凄慘場面随處可見。
從上午到黃昏，柏戈因兵團依托兇猛的炮火，三次擊退兩倍于己方兵力的大陸軍，牢牢守住陣地。
眼瞅着太陽就要落山，大陸軍屢次強攻未果，反而被敵軍的槍炮造成了不少傷亡，官兵的士氣已經呈現頹勢。
敵軍陣地久攻不下，戰況陷入焦灼，蓋茨将軍在司令部裏公開質疑拉瓦爾的作戰計劃并不像他事先吹噓的那麽合理，早知道這塊硬骨頭難啃，當初還不如轉道偷襲米德加德城呢！
承受巨大壓力的拉瓦爾将軍，表面上不動聲色，内心卻很焦慮。
從當前的勢頭來看，想在短時間内擊潰敵軍已經不太可能，拖得越久，己方的處境就越兇險，必須設法盡快打破僵局。
大陸軍北方兵團的将士們已經盡力了，無奈徒有兩倍于敵方的優勢兵力，裝備的槍支數量還趕不上柏戈因那一萬名斐真正規軍，随軍攜帶的步兵炮和騎兵炮，加起來也不到100門，連數量都比不過敵軍，火力更無法與斐真人的大口徑重炮相提并論。
在泥水橫流、雜樹叢生的濕地裏，大陸軍的騎兵不便沖鋒突襲，派不上多大用場，歸根結底還是要出奇制勝。
拉瓦爾将軍思來想去，最後還是得尋求外援。
他不喜歡居心叵測的原始教徒，相比之下，還是來自“征服教團”的老朋友們更容易打交道。
拉瓦爾立刻給之前有過多次合作經曆的“蛇手”沙曼發出一道魔法短訊，請他率領“黑斧傭兵團”前來支援。
沙曼人在“絞首森林”，與巴登濕地相距甚遠，當然不可能率領大隊人馬及時趕來參戰，收到拉瓦爾将軍的求助信過後，就隻帶着兩位老搭檔——“九首巨魔”斯卡拉和“撕裂者”庫爾金——傳送過來。
可别以爲人少就小看沙曼一行，這位高階“枯萎者”還随身攜帶着“甘提亞斯樹根”，在營地附近樹叢裏轉了一圈，就把三百多株灌木轉化成爲枯萎怪。
沙曼還特地把植株較爲高大的喬木都留下來，施展8環法術“征戰林木”，将之轉化爲大型金剛木投石車。
耗盡了所有8環法術位，外加一堆卷軸，沙曼總共創造出三十台投石車，而後命令枯萎怪部隊在前沖鋒，大陸軍士兵則簇擁着魔法創造出的投石車跟進，朝斐真炮兵陣地發動猛攻。
(本章完)