經過慎重考慮，溫斯洛普伯爵最終決定讓淮亞兵團繼續扼守臨淵堡這處戰略要地，改爲調遣駐防米德加德的約翰尼·柏戈因将軍，率領斐真陸軍第四師押送一百門重型大炮，速來鍛造谷增援。
與此同時，溫斯洛普伯爵還緻信海軍司令威廉·豪将軍，要求派遣更多海軍航空兵來鍛造谷參戰。
有了第四師帶來的大量重炮，溫斯洛普伯爵就能從外圍開始逐一清除掉矮人建造的地堡，再加上四個聯隊合計四百多頭巨鴉投彈空襲，一周之内就能将城外大陸軍陣地炸成一片廢墟。
隻要将敵軍統統趕進尼達維勒城裏，陷入彈盡糧絕的境地，堅持不了多久就會士氣崩潰，舉起白旗開城投降。
“這将是今年冬天到來之前的最後一場戰役，打完這一仗，你們就可以休假了，還趕得上回阿瓦隆過新年。”
斐真軍前線司令部裏，溫斯洛普伯爵樂觀地對幕僚們許諾。
……
11月5日上午，約翰尼柏戈因将軍收到溫斯洛普伯爵的命令，不敢怠慢，隻花了一天時間就把部隊集結起來，押送着上千匹挽馬與騾子牽引的100門重炮，于11月6日午後從米德嘉德啓程，南下支援溫斯洛普伯爵的主力部隊。
11月初的米德加德殖民地已經普遍降溫，雖然鍛造谷所在的南部比北部更暖和一些，但是誰也說不準源自北極海的寒流幾時才會沖破約頓海姆大冰川的阻隔，向南席卷，導緻天氣驟然轉冷，兩三周内突降大雪都很正常。
柏戈因将軍很清楚自己手下的官兵絕大部分來自冬季氣候濕潤溫和的母國，缺乏雪地作戰經驗，恐怕适應不了新大陸北國的寒冬，在風雪交加的惡劣環境中，戰鬥力勢必大打折扣。
柏戈因将軍可不想在冰天雪地的戰場上與殖民地土生土長的叛軍死磕，爲了搶在冬季到來之前結束戰争，心急火燎的催促部隊急行軍，不惜把麾下官兵折騰得疲憊不堪，人倦馬乏。
一心盼着盡快與主力部隊會師的柏戈因将軍，卻不知“命運女神”已經在暗中爲他安排了另一處戰場，正在引導他和他的部隊走向一場噩夢。
就在柏戈因的第四步兵師從米德加德城開拔兩周之前，也就是“蜜酒河戰役”爆發期間，遠在約頓海姆紫杉谷駐防的大陸軍偏師，就收到了大陸會議主席尼克爾斯爵士的來信，催促他們盡快南下支援瓦薩兵團，協助防守自由港。
算上這半年來招募的民兵，大陸軍北方兵團的士兵總數已近三萬，但是有從軍經驗、裝備過得去的官兵，總共也就一萬來人。
靠這些兵力駐守紫杉谷，負責監視新阿瓦隆城裏的康華利兵團——主力部隊是斐真陸軍第三師——沒什麽問題，但是大陸會議要求他們轉戰千裏，南下馳援瓦薩兵團，未免太強人所難。
大陸軍北方兵團名義上的最高指揮官是查爾斯·蓋茨将軍，但是實際上的司令是拉瓦爾将軍，而且高層軍官也多是拉瓦爾的老部下，這就埋下了矛盾的種子。
要不要執行大陸會議的命令，蓋茨将軍和拉瓦爾将軍發生了分歧。
蓋茨将軍認爲大陸會議的文官們根本就不懂軍事，遠程瞎指揮！
“北方兵團現在有能力南下作戰嗎？”
“不好意思，沒這個能力知道嗎！”
“執行這種胡鬧的命令就形同自殺，往敵人槍口上送人頭！”
從紫杉谷到自由港，路途實在太過遙遠，即便輕裝上陣，全速行軍，至少也要花上四到五周的時間趕路，沿途還要經過兩處非常兇險的地段。
首先是“原始教團”的大本營，密林叢生、魔物橫行的“鐵森林”。大軍隻能乘船沿河漂流，途中倘若遇到來自水怪或者岸上魔物與邪教徒的襲擊，将會嚴重拖慢行軍速度。
就算衆神保佑，大軍順順當當穿過“鐵森林”，難道你真以爲臨淵堡駐防的淮亞兵團是擺設，會放你們從容登岸？
隻要設置兩條攔河鐵索，再加上一次成功的伏擊，就能讓大陸軍北方兵團全軍覆沒！
當初礦脈戰争時期，拉瓦爾将軍曾用這招對付乘船沿河南下增援的斐真部隊，粉碎了康華利将軍最後的翻盤希望。
斐真人不瞎也不傻，當然會照方抓藥，采用同樣的戰術對付大陸軍。
拉瓦爾将軍并不否認蓋茨将軍指出的現實困難，卻認爲明知前途兇險也要執行大陸會議的命令，否則将會導緻一個嚴重到無可挽回的惡果。
就個人觀感而言，拉瓦爾将軍對喬治·瓦薩談不上什麽好感，不止一次公開質疑瓦薩的軍事素養和指揮能力，認爲自己比瓦薩更有資格擔任大陸軍的總司令。
但是，抛開私人恩怨不談，拉瓦爾深知喬治·瓦薩統率的大陸軍主力部隊就是殖民地全體革命者唯一的指望，如果見死不救，坐視瓦薩兵團被斐真人殲滅，那麽下一個倒黴的就要輪到自己手下這支戰鬥力還不如瓦薩兵團的偏師，新大陸的獨立革命也将黯然落幕。
爲了保存革命的火種，維系勝利的希望，拉瓦爾将軍隻能硬起頭皮冒險，率領部隊南下支援瓦薩兵團。
就在蓋茨與拉瓦爾争執不下的時候，一位特殊的訪客來到紫杉谷，給他們帶來一個出乎意料的好消息。
這位訪客，就是“原始教團”的長老“綠王”奧芬。
其實大陸會議在給蓋茨和拉瓦爾發信之前，代表們就已經預料到兩位将軍很可能會拒絕執行命令，而且北方兵團也的确有很多實際困難，南下長途行軍太過冒險。
約瑟芬夫人雖然不在自由港，卻還心系新大陸的時局，從老朋友尼克爾斯爵士那裏了解到當前的困境，就主動寫信給自己的老東家“原始教團”，向“魔狼之母”安格爾波達尋求幫助。
伯爵夫人的這種做法，在外人看來，簡直莫名其妙！
(本章完)