“而當我們死亡的那一刻，魂靈的歸宿既不在腦池當中，也沒有天國可供安息，要麽徹底湮滅，要麽被支配我們夢境的高等生命吞噬，就如同你剛剛吞噬了那顆缸中之腦。”
喬安停下來稍作思索，接着闡述自己的疑慮。
“我們不妨把這個設想推向極端，或許就連您這位‘靈吸公主’也不是真實存在的客體，隻是我在缸中幻想出來的形象。”
“當然，反過來也一樣，我這個人很可能并不存在，隻因你想要一個我這樣的朋友，就在自己的夢中創造出這樣一個名叫諾斯替的角色。”
“諾斯替兄弟，你提出了一個很有趣的問題，我可以試着回答一下。”
梅塔特隆略一思索，緩緩道：“當你開始思考自己是否存在的時候，就已經表明你是真實存在的，否則你就根本無法思考。”
“靈吸公主”的論點可以歸結爲一句話，“我思故我在”，但是喬安并不認同這種觀念。
“你把思考能力作爲生命的本質，用自己能夠思考來證明自己的存在性，這實際上是倒果爲因，循環論證。”
“事實上，存在先于思考，先于感知，先于其它一切本質。”
“就好比你實驗室中的缸中之腦，他們也都會思考，對各自生活的世界有一套完整的看法，可他們并非生活在現實當中，同理你也無法證明自己不是另一具缸中之腦，不是被裝在一個維度更高的罐子裏。”
聽了喬安的反駁，梅塔特隆聳肩攤手，面露苦笑。
“我得承認你的批評一針見血，諾斯替兄弟，我們現在面對的是一個無法證僞的問題，無法用科學實驗或者其它基于理性的工具來解決。”
“對于這個難題，大多數智慧種族的态度無外乎兩種。”
“首先是秉承經驗主義原則，認定所有此類形而上的命題，無助于解決吃喝拉撒等實際問題，不值得認真讨論。”
“這種态度好比‘蒙上眼睛假裝天黑’，純屬自欺欺人，當你爲某個難題感到内心焦慮的時候，即便别人說它不重要，也無法使你擺脫焦慮。”
“還有一種觀點就是求助于宗教信仰，隻要你願意相信存在一個全知全能的神靈，以凡人無法理解的偉大神力創造出整個世界以及芸芸衆生，一切疑問追溯到源頭都能歸結于神靈，那麽你就不需要懷疑什麽，因爲一切命運都是神的安排，隻要虔誠信仰，内心就能獲得平靜，死後的魂靈也将升往與其信仰相稱的應許之地。”
“如果不想逃避問題，也不願用信仰來麻醉自己，就隻剩下第三條道路，也就是我們奪心魔一族堅持的道路——用集體生活來對沖個體的空虛感。”
“諾斯替兄弟，看看我，看看你身邊的同胞，敞開心扉與你的同胞交流，當你意識到并不是隻有自己爲這類問題感到困惑，是不是心裏就踏實多了？”
“獨處是一種罪過，隐私是痛苦之源，生活在集體當中，同胞會幫你分擔所有的困惑和痛苦。”
“假如生命是一場虛幻的夢，那又怎樣？反正不是隻有你自己被騙，反正大家都這樣，你的悲劇并不特殊，不特殊的悲劇，不值得我們特别難過。”
“我解決不了的問題，總會有比我更聰明的同胞去解決，就算暫時無人能夠解答疑惑，起碼還有人能幫我分擔失望與挫折感，起碼臨終時我還可以把自己的智識和困惑融入主腦，傳承下去，留待後人解決，這樣一想是不是就輕松多了？”
“一個人的毀滅是悲劇，一個種族走向絕路則是壯烈，爲了避免壯烈，有時候我們不得不承受悲劇。”
“諾斯替兄弟，我無法回答你的問題，但是我相信我們的子孫後代一定會比我們這代人更聰明，更博學，站在前人的肩膀上，他們可以看得更遠，總有一天能夠給出圓滿的答案，爲此就有必要讓我們的後代有機會出生，健康成長，哪怕爲此犧牲我們這一代。”
“如果每一代同胞都懷有同樣的覺悟，我們這個種族就會有光明的未來，沒有任何難題可以一直阻擋我們朝更高的文明層次演化！”
梅塔特隆越說越激動，徑直走到喬安跟前，眼眸閃閃發亮，用力擁抱他的肩膀，仿佛要把自己的理念深深烙印在他腦海當中。
“我親愛的諾斯替兄弟，别把自我看的太重，說到底你我隻不過是宇宙中一根會思考的蘆葦，當你懷疑自己是不是真實存在，懷疑生命的價值，不知道自己應該爲什麽目标而活的時候，就應當學會爲了身邊的同胞而活。”
“人人爲我，我爲人人，這就是咱們奪心魔一族自古以來對抗虛無主義的靈丹妙藥啊！”
梅塔特隆激情洋溢的演說，仿佛一股熱流湧入喬安心頭，使他深受感動。
如果他天生就是奪心魔，如果他更年輕一點，更容易受到别人影響，或許真的會把梅塔特隆的觀點奉若圭臬，從此投身于集體事業，不再煩惱。
可惜他不是。
從悲觀的外公到樂觀的羅爾斯大師，從起草《獨立宣言》的傑斐遜先生到一生大起大落的卡斯蒂斯爵士，從世情練達的約瑟芬夫人，再到玩世不恭離經叛道的莫裏亞蒂教授……
這些年來，喬安在人世間經曆過多次思想沖擊，受到許多師長的熏陶，同時也對師長們的觀點有所反思乃至批判，不會再被任何看似完美的理念輕易說服。
梅塔特隆的理念，前提在于相信社會總是在不斷進步，至少是螺旋上升，總體而言“一代更比一代強”，直至抵達奪心魔們崇尚的“絕對精神”。
然而在喬安看來，這種理念本質上也是一種宗教，隻不過把對神力的崇拜替換成了對理性的崇拜，把對神靈的期待，替換成對同胞和後代的期待。
然而文明不一定總是上升的，後代也不一定總能比先人更傑出，梅塔特隆完全沒有考慮到打斷奪心魔一族社會演化的意外因素，而意外……總會出現。
(本章完)