“諾斯替兄弟，最近還順利嗎？”
“你上次說起的靈能實驗，有沒有新進展？”
“科研或者生活方面有什麽困難，一定要跟我打聲招呼，如果幫得上忙，我一定盡力！”
每一個主動與喬安擁抱的奪心魔，都會說上幾句親切的話，表達對他的關心。
諾斯替跟他們交情很深嗎？
其實并沒有什麽私交，說是熟人都很勉強。
諾斯替在城裏很受歡迎嗎？
當然也不是。
就憑他是薩麥爾的學生，是被剝奪政治權利、名聲掃地的“流民”，再加上尖酸刻薄的“杠精”性格，在厄底斯受歡迎那才叫見了鬼呢！
那麽這些奪心魔的親切關懷，莫非隻是虛僞的客套話？
還真就不是！
奪心魔的确天性邪惡殘忍，從誕生那一刻起就謀殺了無辜的宿主，随便抓一個出來殺頭都不冤，人均罪行累累、罄竹難書的極惡之徒，但是說到同胞之間的團結友愛，社區居民之間的互幫互助，真就沒得黑！
奪心魔對待其它生物窮兇極惡，對待自己身邊的同胞卻溫情脈脈，無論對方長相是美是醜，地位是貴是賤，實力是高是低，都會發自内心的關愛。
這樣的同胞情誼，在奪心魔的社會中是很普遍的，并不值得拿出來稱贊。
喬安覺得，這可能與奪心魔們擅長“心靈感應”、樂于與同胞分享自己的思想和情感有關。
奪心魔的民族情感超越了語言的界限，你想表達什麽，直接通過精神感應傳達給所有同胞，絕不會有誤解。
依賴語言文字轉達心聲的種族，包括人類，人與人之間的交流難免詞不達意，以至釀成誤解，很難做到像奪心魔這樣相互理解，赤誠相待。
其實相比心靈感應，喬安更驚訝于奪心魔一族對同胞的坦誠，這個種族對“個人隐私”看得很淡，再奪心魔的字典當中，找不到對應“難言之隐”的語句。
這一特點，與眼魔一族恰恰相反。
奪心魔可以很坦然地告訴同胞，自己昨天在角鬥場賭運不佳，賠得隻剩一條褲衩。
眼魔哪怕吃飯時噎了一下，都會緊張的懷疑有人在自己的飯裏下毒，更不敢說出去，唯恐惹來其它眼魔恥笑。
倘若把厄底斯換做烏狄諾斯，喬安的身份從諾斯替換成蜜特拉，在同樣的情境下，其它眼魔别說主動過來擁抱問候，當她是一團空氣都算客氣的。
當着她的面翻白眼，擺臉色，故意說些挖苦諷刺的話，都很正常。
反之，如果眼魔主動問候同胞，表達善意，對方反而要懷疑她沒安好心。
喬安遵循厄底斯的社交慣例，與同胞們一一打過招呼便發出精神波動，加入到同胞們共同組建的心靈聊天群。
他沒有參與談話，隻是默默旁聽，背着手，環繞腦池從容踱步。
在腦池的西北角，大理石圍欄開了個缺口，修建了一條直達池邊的扶梯。
扶梯跟前，十名奴隸站成一列，全都戴着絲綢手套，穿着白圍裙，圍裙前面的口袋裏揣着一把大号毛刷，正在恭候主腦浮出水面。
這些奴隸身材勻稱，容貌秀氣，還都擁有修長靈巧的雙手，主要是妖精族和精靈族——既有幽暗地域的卓爾精靈，也有她們的宿敵地表精靈。
隻有奪心魔強大的精神力量，才能讓卓爾與地表精靈待在一起相安無事。
這些特地挑選出來的奴隸，都是專門爲主腦提供按摩服務的“理療師”。
這時，水池泛起漣漪，覆蓋在池面的卵囊被源自池底的暗流推開，一團龐大的腦組織緩緩浮出水面，直徑足有二十尺，表面包裹着一層柔韌的紫紅色外膜，隐約可見藍色血管，如同複雜分叉的樹枝，就在喬安眼前脈動。
盡管早有心理預期，親眼目睹主腦出水的一幕，喬安還是感到一絲驚訝。
池畔那群奴隸倒是顯得很平靜，順次走下扶梯，圍攏在靠岸的主腦跟前，紛紛以纖細靈巧的手指爲這龐大的肉團按摩，或者用柔軟的刷子舒緩它的神經。
池畔的奪心魔們也紛紛走到圍欄跟前，以心靈感應向主腦發出問候。
主腦強大的精神力量，可以同時與所有奪心魔進行心靈交流，并行不悖。
喬安效仿同胞們的做法，發出一道精神波動，與主腦龐大神經網絡當中的一條線程建立鏈接。
“偉大的諾亞，睿智的長者，您的孩子諾斯替，向您緻以最高的敬意！”
“噢，諾斯替，我可憐的孩子，你最近還在研究奧術嗎？”
主腦即刻回應喬安的問候，溫和而又不失威嚴的話語在他腦海中回蕩。
“偉大的諾亞，請原諒我無法完全舍棄對奧術知識的興趣，不過我對靈能的熱愛遠在奧術之上。”
喬安早就設想過與主腦交流時的情景，并且就對方有可能提出的質問，提前準備好了穩妥的答案。
主腦似乎對他這看似坦率的回答很滿意，接着說：“有句話提醒你多少遍都不過份，你可以涉獵奧術，但是絕不能堕落到與亡靈爲伍，如果你無法遏制對死靈魔法的好奇心，就不再是我的孩子了。”
“偉大的諾亞，我會牢記您的告誡，絕不會像薩麥爾那樣自甘堕落。”
喬安鄭重回答，同時暗自告誡自己，千萬不要在主腦的精神監控範圍之内施展任何死靈魔法，否則被逐出厄底斯都算輕的，搞不好跟薩麥爾一樣，成爲全城奪心魔除之而後快的公敵。
“很好，我的孩子，你今天來拜訪我，有什麽事嗎？”主腦問。
“偉大的諾亞，我想爲同胞和社區服務，賺取榮譽點數，盡快恢複公民身份。”喬安答道。
“好孩子，你能有這樣的覺悟，我很欣慰，這裏是所有社區任務的清單，還有對應的獎勵，你自己看吧。”
喬安點了下頭，閉目進入冥想狀态，眼前随之浮現一張銀光閃閃的帷幕，上面以奪心魔一族特有的“靈吸文”書寫出密密麻麻的任務清單。
(本章完)