“波波，如果你不用雙手就能讓頭頂的觸角自行結成麻花辮，我就在你這裏押注1盎司魔晶，怎麽樣？”喬安對蟲靈說。
蟲靈搓了搓下巴，呲牙咧嘴的讨價還價：“老爺，這個難度太高了，我可以試試，不過您得多下點賭注，區區一盎司魔晶配不上您的身份，至少也得三盎司。”
“可以！”喬安爽快的點了頭，“三盎司就三盎司！”
這點兒小錢他不在乎，就當是買個樂子。
波波立刻露出快活的笑容，晃動頭上那兩條觸須，果然不用雙手幫忙，自行交錯編結，轉眼間就編成一條麻花辮，末了還打了個蝴蝶結！
喬安在旁邊看着，确信這小家夥沒有運用魔法或者靈能作弊，不得不承認傳言屬實，蟲靈的觸角真的很靈巧。
随手使了個“魔法伎倆”，解開波波的觸須，喬安從儲物袋裏掏出一包魔晶，揀出方糖大小的三塊遞給波波。
波波接過他的賭注，随口吐槽：“還是用榮譽值下注更方便，魔晶嘛，還要考慮分量和純度什麽的，麻煩得很。”
喬安當然知道，所謂“榮譽值”，是指厄底斯居民爲這座城市做出的貢獻，按照一套公開标準換算出來的數值，也是城内交易普遍采用的數字貨币。
1點榮譽值，相當于1/10盎司魔晶，或者60枚地表金币（金杜加）。
城裏所有奪心魔，也包括流民，都可以去“主腦”諾亞那裏領取任務，完成任務以後就能獲得相應的榮譽值，換算标準由主腦親自制定，确保公平。
諾斯替被貶爲流民以後，原本擁有的榮譽值全部清零，這些年來他沉湎于研究靈能和奧術，也沒怎麽上心做任務，累計的榮譽值不過兩百點，都儲存在“便攜式助腦”裏。
喬安記得諾斯替的助腦放在石塔二樓辦公桌的一個抽屜裏，可惜出門時忘了帶上。
波波拿出一支放大鏡，對着三塊魔晶照了照，然後又掏出一支小稱，稱量魔晶的分量，确定純度和重量都沒有問題才滿意的收進腰包，将喬安的押注金額記在本子上。
“諾斯替老爺，比賽就要開始了，您押誰赢？”
“那個名叫貝爾瓦的地底侏儒。”喬安望着角鬥場說。
波波聞言愣了一下，似乎因他爲一個勝面很低的冷門選手押下重注感到意外，不過很快又流露出恍悟的神态。
“哈哈！看來諾斯替老爺的策略很激進啊，要麽不賭，要賭就博一把大的！”
喬安笑而不語。
他把賭注押在侏儒而非看起來赢面更大的食人魔身上，并不像波波猜測的那樣出于風險偏好，也不是什麽精密算計的結果，隻是覺得那個小侏儒怪可憐的，希望他能擊敗強大的對手，說到底不過是同情心使然，就算輸了也無所謂，他不在乎這幾個小錢兒。
或許有人在幕後操縱賭局，或許是好心有好報，當然，更有可能隻是一個巧合，一場血腥激烈的搏鬥過後，喬安押注的冷門選手，出人意料的擊敗了食人魔，最終活着走出了角鬥場。
“哎呦喂！我親愛的諾斯替老爺，不得不說，您可真有眼光啊！”
波波歡天喜地的跑過來，看起來比喬安這個赢家更開心。
“除去一成抽水，您總共赢得7盎司魔晶！您收好了！”
喬安接過蟲靈遞來的十盎司魔晶，掂了掂，随手塞進儲物袋，故意擺出滿不在乎的神态，随口嘲諷道：“赢錢的是我又不是你，你高興個什麽勁兒！”
“哎呦我的老爺！小的這不是想沾一沾您的好運氣，讨個彩頭嘛！”
波波笑嘻嘻地抖動觸角，滿臉憧憬。
“剛才您說，我想獲得梅塔特隆大人的提拔，除非弱小的侏儒在角鬥場上擊敗強大的食人魔！現在侏儒貝爾瓦真的打敗了食人魔，我豈不是也要時來運轉了？嘿嘿！總之承您的吉言啦！”
喬安聽得好氣又好笑，白了這個滿腦子想美事的小家夥一眼，轉身離開看台。
……
厄底斯城中央聳立着一座高達百尺的石塔，由一支巨大的石筍挖空改造而成。
巨塔内部環繞着螺旋狀樓梯，底層的圓形廳堂中央，安置着這座城市的中樞——主腦。
走在通往“主腦之塔”的大道上，喬安默默回想以撒和諾斯替記憶中關于主腦的情報。
以撒自不必說，就連諾斯替這種奪心魔社會中的異類，也對主腦懷有發自内心的敬畏與崇拜，俨然把那團巨大的腦組織視若神明。
每個奪心魔都有權利和義務在某一天成爲主腦偉大意志的一部分，參與統禦生活在這個社區當中的其它同胞。
諾斯替被貶爲“流民”之後，最大的心結就是被剝奪了死後葬入腦池、與主腦融爲一體的資格，這就像一位虔誠的宗教徒被開除教籍，死後魂靈無法升入神國得享安樂，活在世上的每一天，心頭都籠罩着惶恐不安的陰霾。
當一名奪心魔壽終正寝，他的同胞就會将其本體從宿主顱内剖取出來，葬入腦池，融入主腦的神經主幹，同時也将其畢生積累的學識貢獻給主腦。
作爲奪心魔社區無可争議的統治者，不同的主腦統治風格也不盡相同。
有些主腦特别專橫，如同一位冷酷的暴君，嚴厲監督社群中任何潛在的異動，将包括學習奧術知識在内的諸多行爲視爲禁忌，對違禁者施以嚴懲。
但是也有很多主腦的統治風格比較寬容，給予臣民充分的自治權，自身僅僅扮演“顧問”和“導師”的角色，時常與其奪心魔“孩子們”通過心靈感應進行精神交流，奪心魔們也可以通過心靈感應主動進入這座有生命的圖書館，随意查閱浩如煙海的資料。
需要注意的是，主腦的統治風格并非一成不變，往往會随着時間的推移，或者受到某些重大事件的刺激而發生轉變。
比如厄底斯的傳奇主腦“諾亞”，從前是标準的“顧問”型統治者，溫和而寬容，但是自從受到薩麥爾長老叛逃以及一系列後續事件的刺激，統治風格漸漸朝着獨裁者的方向轉變，對奪心魔社區的管制變得越來越嚴苛。
(本章完)