此人個頭約有三尺半，要不是覺察到他身上散發出靈能波動，喬安還以爲是個黑皮膚的侏儒。
出于好奇多看了兩眼，才發現那人身上帶有昆蟲的特征，大而凸起的眼眸分明是一雙複眼，額頭上還有兩支不時抖動的觸角，沒有毛發和皮膚，取而代之的是包裹全身的光滑角質層。
喬安盯着這個半人半甲蟲的小家夥，首先想到的是“蟲化人”，不過蟲化人可沒有什麽靈能天賦。
查詢諾斯替的記憶過後，他修正了自己的最初判斷，猜測那是一隻“蟲靈”。
“蟲靈”是幽暗地域的原住民，與花園鄉的蛾伶姑娘珂賽特同屬于半人半蟲的生物，卻不存在什麽親緣關系，在物種分類上也不屬于“妖精”之列，而是“人形怪物”。
比起昆蟲的特征，蟲靈其實有更多的人類特征，而與類人生物最大的不同在于他們擁有雌雄同體的生理結構。
蟲靈的社會類似蜂群，除了女王和極少數女王的配偶，其它蟲靈沒有性别之分，也不存在明顯的善惡傾向，屬于典型的中立生物。
作爲一種在地底世界築巢結群而居的靈能生物，蟲靈的來曆至今還是一個未解之謎。
有些奪心魔宣稱是他們的祖先通過靈能手術把昆蟲的基因融入侏儒體内，創造出了“蟲靈”這個種族，正如曾采用類似的手段創造出吉斯洋基人、吉斯澤萊人、迪洛矮人以及石盲蠻族。
然而喬安搜遍以撒和諾斯替的記憶，并沒有找到奪心魔創造蟲靈的确鑿證據。蟲靈更有可能是地底世界的原生物種，隻不過恰巧也擁有靈能天賦，而且很不幸地成了奪心魔們的鄰居。
厄底斯的奪心魔時常派遣“獵奴隊”，襲擊附近蟲靈的巢穴，抓捕這種聰明伶俐的小家夥充當奴仆。
喬安之前參觀過的奴隸市場上，也有蟲靈待售，據說一名蟲靈的成交價格抵得上五個地底侏儒或者七個矮人。
蟲靈之所以在奴隸拍賣場上特别受歡迎，除了聰明乖巧，腦漿特别可口，還有一大優勢就是具備靈能天賦。
絕大多數成年蟲靈可以自發開辟“靈能池”，還能覺醒名爲“能量射線”的1階心靈異能。
“能量射線”類似奧術中的“冰凍射線”，但是并不僅限于冰屬性，還可以切換成火、電、音波等其它屬性，而且顯能時投入的靈能點數越多，“能量射線”的威力也就越強。
對面那個小蟲靈，似乎覺察到了喬安的視線，靈巧的穿過人群，笑嘻嘻的跑過來主動跟他搭讪。
“尊敬的老爺，小的名叫波波，是角鬥場一樓的服務員，請問您怎麽稱呼？”
“諾斯替。”喬安不動聲色地回答。
“噢！諾斯替老爺，我聽說過您的大名！”波波一拍腦門，額頭上的觸須也随之顫動，“難得您今天有雅興來角鬥場看比賽，要不要下一注啊？”
“沒興趣。”喬安面無表情地拒絕。
波波還不甘心，滿臉堆笑地勸喬安下注，發覺他流露出不耐煩的神色，就像變魔術似的收起笑容，換上一副楚楚可憐的模樣。
“諾斯替老爺，實不相瞞，我家主人梅塔特隆大人，打算從二等和三等仆從當中提拔一個精明能幹又可心意的出來，補上身邊随從的缺，爲此給仆從們出了一道題目，誰能在一個月内賺取最多的賭場抽成，就提拔誰。”
“小的我很想把握住這個改變命運的機會，可惜業績不佳，不得不加倍賣力啊！”
“諾斯替老爺，您壓上一注，不光自己有機會赢錢，還等于幫了我一把，小的我若能出人頭地，将來一定會報答您的恩情啊！”
“你野心勃勃想往上爬，想抱‘靈吸公主’的大腿，關我什麽事啊？”
喬安模仿諾斯替的腔調，冷笑着嘲弄這個夢想成爲“一等親随”的小蟲靈。
“你得到梅塔特隆大人提拔的機會，如同決鬥場上那個可憐的小侏儒戰勝食人魔的幾率那麽低，我犯得着在你身上投資嗎？況且就算你真的能夠出人頭地，也不一定會遵守承諾，知恩圖報。”
“哎呀呀！我親愛的老爺！您在角鬥場裏随便找個人打聽打聽，哪個不誇我波波言而有信！”
蟲靈激動的手舞足蹈，觸角也是抖個不停，仿佛自己的聲譽受到了玷污。
“諾斯替老爺，請原諒我的冒犯，如果小的沒記錯的話，您現在應該還是‘流民’吧？”
波波湊近喬安，壓低嗓音，一雙閃爍的複眼，透出詭秘而又讨好的神色。
“老爺您當然曉得，如果我能當上梅塔特隆大人的親随，就有機會在主人面前替您說上幾句好話，若能博得一位樞機院長老的賞識，對您恢複厄底斯的公民身份不無裨益啊，我的老爺！”
這話聽着在理，不過喬安沒有忘記自己扮演的是性格古怪的“禁食者”諾斯替。
諾斯替這個家夥，天生一條毒舌，嘴巴尖酸刻薄，好話從他嘴裏說出來都帶上了嘲諷的味道，而且是那種标準的“杠精”性格，就算心裏承認你說得對，嘴上也得杠上兩句，特招人煩。
“少跟我耍心機！”喬安沒好氣地一擺手，“你叫波波是吧？你剛才對我說的那些話很熟練啊，沒少用這套話術招攬生意吧？哼，你以爲我會上當嗎！”
“沒有沒有！諾斯替老爺，我發誓說的都是真心話呀！”波波急得直跳腳。
“行了行了，别說這些廢話，有件事我要問你，聽說你們蟲靈一族的觸角非常靈活，這是真的嗎？”
根據以撒和諾斯替的記憶，喬安得知蟲靈的觸角就像奪心魔的觸須，眼魔的眼梗，能替代手指進行精密操作。
身爲一名在蟲類研究領域頗有建樹的年輕學者，他對這個傳聞很感興趣，不禁懷疑波波頭頂那兩根環節狀觸角，是否真如自己的眼梗那般靈活……
等等，我現在好像沒有眼梗了啊？！
喬安輕撫颌下四縷長髯般的觸須，懷念變身過後喪失的十條眼梗，如同英年早秃的精神小夥懷念自己曾經擁有的一頭秀發，不免有些傷感。
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(本章完)