五月初的米德加德，正值春末夏初的多雨季節，難得天氣不錯，午後晴朗的天空藍得近乎透明，盤旋的鳥群，爲雲淡天高的背景增添了幾分靈動。
隐修莊園池塘邊，喬安和瑞貝卡沐浴着暖融融的陽光，并肩坐在長椅上，出神聆聽楊柳枝頭傳來的婉轉鳥鳴。
“中午瑪莎收到喬治來信，說你無意在喬治帳下任職，還要出一趟遠門，這是真的嗎？”瑞貝卡終于忍不住打聽。
“我的确打算離開一段時間，牧場和天花疫苗研究所委托約瑟芬夫人打理，如果你有空閑，記得常去照看一下。”
喬安摸了摸衣兜，掏出一串附魔鑰匙遞了過去。
瑞貝卡接下鑰匙，試探着問：“你要離開米德嘉德？”
“離開人類社會。”喬安如實回答。
少女神色黯然，側頭靠在他的肩膀上，幽幽地說：“我看得出來，從達甯堡回來這些天，你一直很不開心。”
喬安無法強顔歡笑，卻又不忍看到瑞貝卡難過，忽然想起一句從書中看來的話，用在此時此處倒也貼切。
“其實最讓我不開心的事，就是自己害你不開心。”
瑞貝卡詫異地看了他一眼，親昵地握住他的手，笑眯眯的樣子像在拿糖誘供小朋友。
“乖乖告訴姐姐，這句好聽的情話，是誰教給你的？”
“就不能是我自己想出來的？”
喬安試圖抗議，然而馬上就被她叉腰嗔怒、兇巴巴地氣勢鎮壓下來。
“你這塊不開竅的榆木疙瘩啊，要是真有這本事，咱倆的娃娃都滿地跑了，我還有什麽好犯愁的？！快說，到底是哪個小妖精教給你的！”
喬安被她的狼虎之詞驚出一頭冷汗，隻得讪讪地回答：“在書上學來的。”
瑞貝卡暗自松了口氣，由炸毛的老虎變回溫順的貓咪，還不忘鼓勵他兩句。
“你有這個意識，就很難得了，往後繼續努力，每次給我寫信的時候都要學以緻用，多寫上幾句讓我高興的話。”
喬安點了下頭，心想此事倒也不難，隻不過，她未必樂見我在給别人寫信時也“學以緻用”吧？
“不開玩笑了，可不可以告訴我你計劃離開多久，回來以後有什麽打算？”
“我也不知道什麽時候回來。”喬安如實相告，“至于将來的計劃，現在還說不準。”
“不管怎樣，我希望你能盡快調整好心态，回到我們身邊來。”
瑞貝卡收起笑容，嚴肅而又不失溫柔地勸他成熟一點。
“你也知道，喬治即将北上赴任，瑪莎很擔心他在前線的處境，如果你接受喬治的邀請，擔任他的副官兼大陸軍首席随軍法師，我和瑪莎心裏就踏實多了，況且這對你将來的事業發展也大有好處。”
最後，她加重了語調。
“不論身在何處，我希望你不要忘記自己的故鄉，正如樹木離不開紮根的土壤，我們也有自己的根，無法徹底抛棄出生成長的故土，特别是當故鄉的親友與同胞需要你的時候，我不信你真能硬起心腸拒絕回應時代的感召！”
“等我準備好了，自然會回來。”喬安隻能做出這種程度的承諾。
“可是這樣你會錯過很多機會啊！”喬安平靜地回答，無法令瑞貝卡滿意，禁不住激動地站了起來，“喬安，大陸會議發表的那篇《獨立宣言》，好比向斐真這個‘日不落帝國’發出了抗争到底的戰鬥檄文，這片土地上正在興起一場旨在反抗壓迫與謀求自由的偉大革命，而我們正處于風暴的中央，側耳傾聽，甚至可以聽見沖向新時代的浪潮正在我們腳下呼嘯，難道你就不曾爲這場注定載入史冊的人類解放事業感到熱血沸騰，不渴望投身其中，争取成爲領導獨立革命的英雄，乃至一個新興共和國的締造者？”
“老實說，我并沒有體會到你描述的那種激情。”喬安不想對她撒謊。
瑞貝卡像是被嗆了一下，秀麗的臉龐漲得通紅。
“我真不明白，你爲什麽如此冷漠，簡直就是冷血動物！如果大家都跟你一樣，對公共事業漠不關心，又有誰會站出來領導獨立革命，帶領同胞們擺脫宗主國的壓迫，追求自由與幸福！”
“獨立革命成功以後，人們就能過上好日子嗎？”喬安打斷她的慷慨陳詞，突然發問。
瑞貝卡深吸一口氣，使自己盡量平靜下來，慎重思索過後才做出自認爲無懈可擊地答複。
“從長期來看，是的！”
“從長期來看，不鬧獨立，人們也能過上好日子。”喬安面無表情地說。
“可是……”瑞貝卡想反駁，卻找不到恰當的突破口。
這時，喬安又淡淡地補充了一句。
“從長期來看，我們都死了。”
這話說的太真實，太殘酷，瑞貝卡聽到的一刹那，禁不住心生悲涼，過了許久才打破沉默，放棄咄咄逼人的姿态，試圖與他推心置腹，尋求共識。
“看得出來，你心裏認定還有比參加獨立革命、建立一個共和國更偉大的理想。”
“沒那麽偉大，隻是想追尋一些問題的答案。”
“可那究竟是些什麽問題呢？”瑞貝卡忍不住追問。
喬安雙手交叉墊在腦後，仰靠椅背遙望天空。頭頂柳樹枝條随風搖曳，在年輕法師清秀的臉上投下斑駁陸離的陰影，平添了幾分憂郁氣質。
“我原本追尋的是人生的意義，莫裏亞蒂教授自願舍棄人類的身份，使我深受觸動，在思考人生意義之前，我得先搞清楚何爲‘人性’。”
一邊思索着，喬安徐徐開口。
“我還想知道，究竟是生存高于一切，無論變成什麽樣子，隻要活着就行；還是說相比生存本身，保持人性與尊嚴的生活方式更重要，而某些生存方式，哪怕可以延續生命也不值得過。”
瑞貝卡搖頭歎氣，覺得他這個人有時候很聰明，有時候卻傻得讓人心疼。
“可是這些哲學難題已經存在上萬年了，如果有答案的話，應該早就被聰明人找到了，既然過往無數年來那麽多先哲智者都未能給出令人信服的答案，你又何必鑽這個牛角尖，自讨苦吃。”
喬安自嘲地笑了笑，漆黑的眼眸閃出異常明亮的光彩。
“既然這些問題已經存在了上萬年，流傳至今，就意味着世人沒法子不去追問，縱使明知道結果很可能是白費力氣，自讨苦吃，也會有人不得不繼續探究下去。”
瑞貝卡無言以對，咬着嘴唇，環繞池塘垂首踱步。當她再次回到喬安跟前的時候，手中握着聖徽，眼中的陰翳也被一種蘊含神性的堅定光輝取代。
“喬安，我有一種直覺。”
又來了？！
喬安不由心頭一凜，連忙坐直身子，注視着女牧師，懷着緊張的心情期待她做出預言。
“總有一天，你将以人類的身份獲得永生，或許那時候你就不用再爲人生的意義而苦惱了。”瑞貝卡微笑着說。
喬安點了點頭，卻沒有如她期望中的那樣欣然解脫，如釋重負，反而提出一個令她始料未及的問題。
“如果我能獲得永生，那當然很好，可是你們怎麽辦？”
瑞貝卡愣了一下，終于克制不住眼中的淚水，失聲痛哭。
這一刻，她真切理解了這個男人的所思所想。
喬安在意的不是自身能否戰勝死亡，而是全人類的精神歸宿，相比之下，自己能活多久根本不值得計較。
誠如古代賢哲所言：一朝若能獲悉真理，頓悟過後立刻就死也心甘情願。
“瑞貝卡……”
喬安連忙跳了起來，局促不安地望着掩面痛哭的少女，不明白自己說錯了什麽，令她如此傷心，也不知該怎麽安慰她。
“我沒事……”瑞貝卡不想讓他看到自己落淚的樣子，背對他哽咽着說，“我不生你的氣，既然已經決定了自己的道路，你就堅持走下去吧……無論多久，我會一直等你……等你回來。”
望着少女纖秀的背影，喬安不由鼻子發酸，回想起七年前在萊頓城分别的那一天。
那時候他還是一個懵懂少年，爲了追尋頭頂遙不可及的星空
，狠心舍她而去，而今又因爲同樣的理由，不得不再次辜負她的期望，孤身踏上求索之旅，除了一句“抱歉”或者“再見”，還能說些什麽？
勸她理智一點，犯不着那麽死心眼，爲了自己這種人而贻誤終身幸福？
這或許是最恰當的做法，可他說不出口，不忍心再聽一次她心碎的聲音。
最終什麽也沒說，轉身離開了花園。·
走出沒多遠，身後忽然傳來熟悉的歌聲，使他終于忍不住淚濕眼角。
……
再會，請你一定要幸福
我浪費太多時間
如此愚蠢，隻爲隐藏所有感情
現在你就要走了
我請求你的原諒
我應該早點對你說
這麽久以來，我一直深愛着你
走吧，現在就走吧
沒有你，我也能适應這風和冰冷的夜
沒有你，我也能和毛毛蟲們
還有蝴蝶們，一起騙自己沒有煩惱
别再拖延了，再會
請你一定要幸福啊！
（本卷完）
(本章完)