離開米德加德以後，喬安打算先去一趟雲中城，找古書老爹學習8環法術，至于接下來去哪裏，暫時還沒決定。
就在這天上午，喬安收到兩封來信。
第一封信是前不久才被“大陸會議”委任爲“大陸軍總司令”，晉升爲将軍的喬治·瓦薩寄來的。
卡斯蒂斯爵士的喪禮結束後，瓦薩把妻子瑪莎留在隐修莊園陪伴瑞貝卡，獨自返回故鄉亞爾夫海姆，先安頓好自家莊園的事務，向議會、總督以及老上司蓋茨将軍辭行，接下來就要北上約頓海姆，接管并且整編當地的民兵武裝。
瓦薩将軍可不想當一個“光杆司令”，除了自己的親衛隊，還要帶上幾位得力幹将一同北上，包括他的老搭檔納撒尼爾·格林和馬格尼·波瓦坦，還有迪克和羅傑兄弟倆。
總司令閣下的帳下還缺一位出謀劃策的副官，瓦薩第一時間想到了喬安，故而來信邀請他擔任自己的副官兼大陸軍首席随軍法師。
如果是在三天前收到這封信，喬安會毫不猶豫接受瓦薩的邀請，在《獨立宣言》的感召下參軍入伍，爲即将到來的殖民地獨立戰争貢獻一份力量。
然而在這短短三天裏，喬安親身經曆了太多變故，卡斯蒂斯爵士的辭世，導師與朵兒的相繼離去，給他的思想帶來很大沖擊，以至于對人類之間的自相殘殺已經提不起絲毫興趣。
坐在書桌前，喬安給瓦薩将軍寫了一封簡短的回信，感謝他的厚愛，無奈自己将要出門遠行，歸期未定，不得不婉拒邀請。
第二封信是富蘭克林先生發來的。
老爺子已經卸任院長一職，今天下午就要光榮退休，離開學校之前，放心不下喬安，故而來信邀他見上一面。
在米德加德大學這些年，除了莫裏亞蒂教授，最關心喬安的師長非富蘭克林先生莫屬，喬安對這位老院長的感情也很深，得知他老人家要退休，于情于理都要當面道别。
上午十點鍾，喬安準時推開院長辦公室的房門，看到富蘭克林院長正在指揮下人整理堆滿文件的紙殼箱，就挽起袖子過去幫忙。
“喬安，這些瑣事不用你操心，過來陪我喝杯咖啡。”
富蘭克林老頭親手給年輕人倒了杯咖啡，順帶遞給他一份嶄新的期刊。
“特羅菲姆辭職以後，你小子也不來學校了，實驗室找不到人，樣刊就送到我這裏，已經替你保管一個星期了。”
喬安道謝過後接過期刊，原來是不久前才出版的《奧法探索》（1626年夏季刊），刊載了他撰寫的《集群概論》，學術評分95。
如果不算他與導師合作的那篇牛痘論文，這是他到目前爲止最受好評的一篇文章，不出意外的話，也将是他在米德加德大學發表的最後一篇論文。
随手将期刊放在茶幾上，喬安擡頭望向對面那位手捧咖啡杯正在吹熱氣的白發老人。
“院長先生，您打算怎麽安排自己的退休生活？”
“别叫我院長，我已經重獲自由啦！”
别看富蘭克林老頭七十多歲的人了，心态卻還像精神小夥一樣樂觀而富有激情。
“你也知道，我是一個閑不住的人，眼瞅着新大陸就要爆發戰争了，我還不算老，還能蹦跶幾年，還想爲獨立革命事業做點兒貢獻，你覺得咋樣？”老爺子目光灼灼，容光煥發。
“我覺得挺好，不過以您的身份和資曆，總不至于去前線擔任随軍法師？”
“我是想上前線啊，可惜大陸會議那幫官僚看不起我，還讓我少給年輕人添亂，太不像話了！”
看到老頭氣鼓鼓地發牢騷，喬安差點笑出聲。
“您都一大把年紀了，誰敢讓您在前線沖鋒陷陣？總還有更适合您的崗位。”
“唉，說的也是，如果去不了前線，我打算回老家修養一段時間，過後可能會出國。”
“出國？”
“嗯！喬安啊，我就明說吧，光靠咱們殖民地這幾杆槍，這點兒可憐的家底，怎麽可能打得赢武裝到牙齒的斐真正規軍？”
“年輕人在前線流血犧牲固然重要，然而想要赢得獨立與自由，來自後方和國際上的援助也必不可少！”
“大陸會議正在籌備‘外交委員會’，接下來就要從委員會中選拔外交官，派往各國尋求軍事援助，這件事你聽說了沒有？”富蘭克林老頭興沖沖地問。
“前些天聽約瑟芬夫人說起過，她也是外交委員會的成員，而且是唯一的女性委員，爲此還挺自豪的。”
“沒錯，不出意外的話，過段時間我和伯爵夫人都要出國從事外交工作，伯爵夫人的派駐地……很可能是海藍王國首都帕圖斯，你猜我去哪裏？”
“伯利恒，寇拉斯堡，或者孟沙瓦特？”
孟沙瓦特就是保士華王國的首都，也被稱爲“聖杯之城”。
“嘿嘿，你猜錯了。”富蘭克林老頭笑着搖頭，“其實我要去……阿瓦隆！沒想到吧？”
喬安不由愣了一下，還真是出乎意料。
“新大陸正在鬧獨立，造喬治國王的反，您偏偏跑到斐真首都去搞外交，人家能給您好臉色？”喬安擔心的問。
“我在斐真還是有點兒名氣的，參衆兩院都有我的朋友，況且我還打着呼籲停戰、和平解決紛争的旗号，斐真這個國家還是比較在意體面，講究紳士風度的，他們能拿我怎樣？難道要奪下我手中的橄榄枝，抽打我的屁股？”
喬安被老頭的幽默與自嘲逗得忍俊不禁，也随口調侃了一句。
“至少不會被人家剝光衣服，塗滿焦油和羽毛，拖到阿瓦隆街頭示衆。”
似乎從喬安的玩笑當中聯想到了那些自己并不認同的過激行徑，富蘭克林先生聳聳肩，神色也變得有些落寞。
“喬安，别光說我，将來你有什麽打算？”
“我想出趟遠門，目的地還沒确定。”
“不愧是你啊，總是幹一些凡夫俗子無法理解的事情！”
富蘭克林先生拉開抽屜，取出一張烏面燙金的證書，蓋上院長印章，笑着遞給喬安。
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