莫裏亞蒂教授打出施法手勢，腳下升起傳送光輝。
嘭！
卧室房門被強行撞開，約瑟芬夫人闖了進來，卻隻來得及看到莫裏亞蒂教授模糊的身影，消失在傳送陣中。
……
“拂曉之城”達甯堡，位于米德嘉德城南方約兩百裏處，地處太古深淵“金倫加”淺表地帶，距離地面大約600碼。
這座由半卓爾族建立的城市是地表民族與地底民族進行貿易的重要碼頭，由于地勢較低，正午時分也隻有恍若拂曉的朦胧光照。
達甯堡的大街小巷，随處可見專門供人吸食“幻露”的酒館，就連空氣仿佛也混入了緻幻成分，使人沉浸在醉生夢死的氛圍當中難以自拔。
除了“幻露”，達甯堡還有一種更受歡迎的商品就是奴隸。
坐落在城市中央的“物種博物館”是一棟宏偉氣派堪比古代鬥獸場的三層環形建築，被譽爲米德嘉德殖民地規模最大、門類最齊全的奴隸交易市場。
然而很少有人知道，“物種博物館”内部還隐藏着一處厄喀德娜信徒們舉行秘密集會的場所——聖母禮拜堂。
5月6日，時近午夜，達甯堡街頭反而比白天更熱鬧，來來往往的行人多是膚色灰暗的半卓爾，街道兩側的酒館也都亮着燈，窗口飄出瘾君子的胡言亂語。
月光下，一輛四輪馬車沿街奔馳，中年車夫衣着樸素，膚色表明他的阿薩族血統，壓低的帽檐下，偶爾閃出犀利的目光，留意周圍的風吹草動。
馬車在“物種博物館”大門外停下，車夫轉身輕叩車廂。
“小姐，維達博士，伯爵夫人，我們到了，現在就下車嗎？”
“稍等一下，海姆達爾大師，我還有些事情要對瑞貝卡說。”
車廂裏，約瑟芬夫人望着對面與喬安并肩而坐的少女，最後一次試圖勸她留在外面。
“瑞貝卡，我和喬安還有海姆達爾大師接下來要去的地方非常危險，你乖乖留在車上，等我們回來。”
“夫人，我和喬安一樣天生帶有聖印，此行關系到自身的命運，我怎麽可以置身事外？”瑞貝卡據理力争。
“孩子，其實你和喬安的聖印都還沒有進化到高級階段，可以借助‘神迹術’、‘祈願術’或者‘心靈手術’将之移除，我沒有能力施行這些手段，但是隻要你們願意，我可以請人幫你們施法解除隐患。”伯爵夫人嚴肅地說。
“爵爺生前說過，施法移除聖印并不是絕對安全的做法，‘怪物之母’會第一時間覺察到自己留存在凡間的一支血脈被切斷，進而運用神力追蹤到當事人，至于會不會因此動怒，出手懲治……這誰也說不準。”海姆達爾大師臉色沉重，“爵爺還說，絕大多數情況下，厄喀德娜懶得理會這種小事，但是保不準她心情不佳，破例出手報複，爲免引起這邪神的注意，對多數聖印攜帶者而言，最穩妥的做法是維持現狀，避免聖印進化，也不要試圖移除聖印。”
聽了海姆達爾大師這番話，約瑟芬夫人就更有理由阻止瑞貝卡同行了。
“既然移除聖印有可能驚動厄喀德娜，惹來邪神報複，那麽我們此行阻撓‘聖母兄弟會’舉行聖事，不也照樣有可能激怒邪神？出于安全起見，瑞貝卡還是别去了……”
“夫人，您這話我都聽的耳朵起繭子了！”少女噘嘴嗔怪，滿臉委屈，“莫裏亞蒂教授明明邀請我和喬安一起來，爲什麽非得把我丢在外面？”
“你别提特羅菲姆，一提他我就氣不打一處來！”伯爵夫人面露愠色，“傻丫頭，事到如今你還沒看出來嗎？那個混蛋沒安好心！你可千萬不能信他的鬼話！”
“夫人，我可不這麽認爲。”瑞貝卡輕輕搖頭，神情格外莊重，“教授先生聲稱要用我父親的魂靈換取聖印，但我不覺得他是壞人，一來這是父親生前跟他約定好的，二來……我有一種直覺，事情沒那麽簡單，教授先生這樣做肯定另有隐情。”
“直覺？”約瑟芬夫人哭笑不得，“我年輕的時候也曾憑直覺認定特羅菲姆值得信賴，可惜殘酷的現實給我上了一課，孩子，我不希望你犯下同樣的錯誤，那代價實在太過慘痛，到時候你再後悔可就來不及了！”
“夫人，人和人不一樣，我在其他方面都遠不如您，唯獨對自己的直覺，還是有點兒自信的！”瑞貝卡握住伯爵夫人的手，嘟嘴的神态分明在撒嬌，“您就相信我一次吧！我好歹也是13級帝茉絲牧師，還有吾主的神器護體，就算與邪教徒發生沖突也有能力自保，您還有什麽好擔心的？”
“我擔心特羅菲姆……如果他真的鐵了心投靠狄甯和貝蒂一黨，很可能會與咱們反目成仇！”伯爵夫人痛心地說。
“有您和海姆達爾大師，還有喬安，就算教授先生成了敵人，咱們平安逃離此地總歸不成問題，喬安，你說是不是？”
瑞貝卡扯了扯身旁那位怔怔出神的年輕法師的衣袖。
喬安心不在焉地點了下頭，右手揣進衣兜，緊握着導師交給他保管的那隻首飾盒，那種說不清道不明的不祥預感愈發強烈。
“夫人您瞧，喬安答應帶我一起去！”
兩天以來，瑞貝卡臉上第一次露出了笑容。
“真拿你們沒轍！”伯爵夫人無奈地歎了口氣，伸手推開車門，“海姆達爾先生，我們走吧。”
“物種博物館”通宵營業，一樓大廳人來人往，喬安一行四人都施法隐藏了真面目，混入人群，尋找潛入地下教堂的途徑。
喬安在一幅宏偉而華麗的壁畫跟前停下腳步，壁畫描繪的是一位美麗端莊的婦人，身着雪白長袍，神态安詳，笑容恬淡，小腹微微隆起，顯然是一位有孕在身的年輕母親。
婦人周圍環繞着十隻長翅膀的小天使，全都胖乎乎的活潑可愛，遠景則是圍觀神祇顯聖、面目模糊的人群。
這看起來隻是一幅很普通的宗教題材壁畫，喬安卻感受到暗藏的邪氣，擡頭觀摩的同時，額頭不由滲出冷汗，莫可名狀的恐懼感從腳底直沖發梢。
摸了摸導師交給他保管的首飾盒，喬安立刻有所感應，确定這副壁畫就是通往聖母禮拜堂的門徑。
“這副壁畫散發出魔法靈光，很可能是一條秘密通道，可惜我們不知道進入壁畫的咒文，也不清楚背後是否有隐藏的陷阱。”
約瑟芬夫人挽着瑞貝卡的手來到壁畫跟前，喃喃自語。
“我知道咒文。”喬安分别握住瑞貝卡和海姆達爾的手，“導師邀請我們來觀禮，當然會告訴我怎麽進入禮拜堂。”
默念一句咒文，喬安、瑞貝卡、約瑟芬夫人和海姆達爾大師同時憑空消失，而在壁畫中，作爲布景的人群當中多出四條模糊的身影，預示着他們已經融入繪畫中的神秘世界。
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(本章完)