從見到導師的那一刻起，喬安就在暗自揣測他深夜來訪的用意。
卡斯蒂斯爵士臨終前與莫裏亞蒂教授的對話，聽起來像是在打啞謎，無法從中破譯兩人到底締結了什麽約定。
直到此刻，親眼目睹莫裏亞蒂教授拿出一顆黑瑪瑙，以之作爲施法素材，加持某種高階死靈法術，喬安的心髒頓時猛烈抽搐，忍不住伸手去阻止導師施法，卻被一道防護結界彈開。
“怎麽了，喬安？”瑞貝卡擔心地望過來，“教授先生在施展什麽法術？”
“多半是8環‘锢魂術’。”喬安深吸一口氣，努力使自己顯得鎮定一點兒，“如果我沒猜錯……導師打算禁锢爵爺的魂靈。”
“啊？這……”瑞貝卡愣了一下，低聲打聽，“這是不是意味着，我父親的魂靈可以脫離重病纏身的肉體，繼續存活于世？”
“你隻想到了好的方面，壞處是爵爺的魂靈無法脫離那顆黑瑪瑙的禁锢，沒有自由的魂靈，與消亡有什麽區别？”
喬安歎了口氣，接着說：“更何況‘聖印’不隻是肉體的寄生物，還與宿主的魂靈緊密相連，即便爵爺舍棄肉身，也擺脫不了邪神厄喀德娜的詛咒，一旦那顆禁锢魂靈的黑瑪瑙被破壞，聖獸就會從中孵化出來。”
“照你這麽說，教授先生對我父親施展‘锢魂術’，到底有什麽意義呢？”瑞貝卡面露困惑。
“這也正是我的疑問。”喬安望向導師，期待他做出解答。
“有什麽意義？”莫裏亞蒂教授古怪地笑了笑，“大半夜辛苦跑這一趟，當然是因爲這麽做對我大有好處。”
“我已經跟狄甯談妥了，隻要我能設法殺死卡斯蒂斯爵士，把爵爺的魂靈連帶聖印一并帶回達甯堡，就可以獲得加入‘聖母兄弟會’的資格，并将憑借這份功績獲得聖母的恩典，直接升格爲高階神話生物。”
莫裏亞蒂教授聳了聳肩，将灌注死靈魔力的黑色寶石捧在掌心，遞向病床上那位垂危的老人。
“臨終前發揮一下剩餘價值，對一個将死之人來說也沒什麽損失，況且我也不會白讓爵爺犧牲，答應他的事情一定會辦到，好讓他老人家安心上路。”
“快住手！特羅菲姆你這個瘋子！我不允許你這樣做！”
卧室門外，突然傳來女人急切的呵斥聲。
是約瑟芬夫人！
喬安與瑞貝卡對視一眼，都有些不知所措。
這時，門外又傳來瑪莎的聲音。
“父親，伯爵夫人說有急事來訪，想見您最後一面，可以請她進屋坐坐嗎？”
“不行！這當然不行！”
還沒等卡斯蒂斯爵士表态，莫裏亞蒂教授就先激動起來。
“絕不能讓那個女人進來搗亂，‘不允許我這樣做’？哼，她以爲自己是誰？用不着她多管閑事！”
“爵爺，可以請伯爵夫人進來嗎？”喬安問病床上的老人。
卡斯蒂斯爵士似乎在竭盡最後一絲力氣，微弱的搖了搖頭。
喬安心頭一沉，隐約猜出了什麽，卻又拿不準。
莫裏亞蒂教授似乎松了口氣，趕緊把黑瑪瑙遞到卡斯蒂斯爵士手中，幫他合攏手掌。
“永别了，我親愛的孩子們……祝你們平安幸福……”
喬安和瑞貝卡，在最後一刻同時收到卡斯蒂斯爵士發出的訣别心聲，不約而同撲到病床前。
然而老人已經停止呼吸，餘溫尚存的軀體躺在床上，他的魂靈則連同厄喀德娜的惡毒詛咒，一并轉移到那顆漆黑的寶石當中。
莫裏亞蒂教授兩眼直勾勾望着那顆封印了卡斯蒂斯爵士魂靈的黑瑪瑙，仿佛害了一場大病，臉色出奇地蒼白，身體也禁不住劇烈顫抖，突然轉過身來，怒視他的學生，發出一連串歇斯底裏地咆哮。
“這本應該是你來履行的使命！”
“就因爲你無法戰勝自己那善良而又軟弱的天性，克服不了你那可笑的道德潔癖，不得不由我來替代你，肩負起處刑人的職責！”
“喬安，你太讓我失望了！”
在喬安的印象裏，這是導師第一次當面對自己表示“失望”，心裏說不出的難受。
瑞貝卡站在門口，緊盯莫裏亞蒂教授手中那顆黑瑪瑙，猶豫要不要阻止他帶走父親的魂靈。此刻看到莫裏亞蒂教授毫無征兆地斥責喬安，心中又增添一份擔憂，不明白他爲何莫名其妙對自己一向最器重的學生大發雷霆。
這時，屋外再次傳來急促的敲門聲，瑞貝卡隐約聽見姐姐在門外說話，嗓音透出無奈，似乎在勸約瑟芬夫人不要激動，有事坐下來慢慢說。
“伯爵夫人在敲門……似乎有急事，可以請她進來嗎？”
瑞貝卡聆聽門外的動靜，同時望向喬安，征詢要不要打開卧室房門。
“卡斯蒂斯小姐，請稍後再開門，我還有幾句話要單獨對你和喬安說，說完我就走，在此之前，我不想跟那個愛管閑事的女人碰面，免得彼此尴尬。”
莫裏亞蒂教授沖喬安發洩了一通無明火過後，又恢複了優雅的紳士風度，摸了摸外套衣兜，掏出一隻拳頭大小的正方形裝置，外殼由藍中透黑的精金鑄造，鑲嵌寶石，飾以螺钿，宛如一隻精美的首飾盒，若無其事地遞向喬安。
“禁锢爵爺魂靈的這顆寶石……我必須帶走，這個小玩意放在你這裏作爲抵押物，如果你覺得委屈，生我的氣，不妨把它毀掉出口氣，我不會怪你，或許反而要感謝你幫我了卻了煩惱。”
喬安下意識地接住那隻精美的首飾盒，分量比看起來更沉，似乎有一股預示死亡的魔力，自這隻小巧而神秘的容器縫隙中滲透出來，絲絲寒意經由指尖沁入心頭。
瑞貝卡在旁邊看到這一幕，不由好奇首飾盒裏究竟裝了些什麽？
然而喬安似乎不想打聽，莫裏亞蒂教授也沒有主動解釋，接着對他們兩人說：“明天午夜，我将正式加入‘聖母兄弟會’，接受厄喀德娜賜予的聖印，如果你們有興趣，歡迎屆時來達甯堡觀禮。”
(本章完)