仿佛時光倒流，六年前的那場悲劇，如今又在卡斯蒂斯爵士的病床前重演。
喬安扪心自問，難道自己就沒有更好的選擇，非得重溫噩夢，非得再次讓雙手染上親友的鮮血不可？
如果接受卡斯蒂斯爵士的委托，并且通過親手殺死這位垂危老人——哪怕隻是協助對方自殺——獲得好處，喬安就無法說服自己相信，人是目的而非手段。
無論如何，生命不是加減乘除。
喬安永遠無法認同從功利的角度計算生命的價值，否則“殺害一個無辜者來拯救一百個人”就成了美德，而像他這樣兼有先天畸形和後天殘疾的人，壓根不配活在一個功利至上的世界上。
“二二得四”已經不是生活，恰恰是死亡的開始。
刹那間，喬安腦海中的激烈交鋒仿佛已經持續了一個世紀，終于望向卡斯蒂斯爵士，毅然決然地搖了搖頭。
“抱歉，爵爺，我不能接受您的建議，盡管那樣做對我最有利，可我終究過不了自己心裏的那道坎。”
“爵爺，讓您失望，我很慚愧……請不要爲我的愚蠢和頑固而難過，因爲我很可能比你想象中的更愚蠢，更頑固。”
“我會一直守在您身邊，等您魂歸神國，聖獸破體而出，然後用我自己的方式，将那怪物消滅，幫您了卻身後的隐患。”
卡斯蒂斯爵士默默聽他說完，臉上浮現一抹無奈地苦笑。
“孩子，你這是在自讨麻煩，你知不知道這有多危險？你就不怕因此搭上自己這條命，你還這麽年輕，前途一片光明……冒這樣的風險，真的值得嗎？”
“值得。”喬安右手握着老人的手掌，左手按住自己的心口，神态莊嚴，語調無比堅定。
“我有自己做人的底線，突破了那條底線，我就不能再稱其爲人，而是一頭喪失人性的怪物。”
“您問我怕不怕？實話告訴您，我連活着都不怕，難道還會怕死嗎！”
卡斯蒂斯爵士從年輕人這句反問當中聽出了無數辛酸，無盡悲憤，一時無言以對，眼中微弱的光彩漸變黯然。
沉默持續了許久，老人終于開口。
“對不起，孩子，我不是信不過你，可我真的不能讓你去冒那樣的風險，我已經對不住你的父母和外公，無論如何也不能再讓你受到傷害。”
歎了口氣，卡斯蒂斯爵士擡頭望向卧室房門，喃喃自語。
“事到如今，隻能采用那個備用方案了……我的時間已經不多了，今晚的最後一位客人……希望他能及時趕來。”
喬安掏出懷表看了一眼，時針臨近午夜零點，已經這麽晚了，卡斯蒂斯家還會有客人登門嗎？
爵爺剛才提起的那個“備用方案”，究竟所指何意？
這些疑問在他腦海中交替浮現，正猶豫要不要向卡斯蒂斯爵士當面打聽，卧室門外傳來足音，接着是敲門聲。
“父親，有一位客人來訪，說是應您的邀請，特地趕來赴約。”門外傳來瑞貝卡的聲音，帶着一絲疑惑。
卡斯蒂斯爵士臉上浮現一抹釋然的神色，虛弱地沖喬安點了下頭，示意他請客人進屋。
喬安打開房門，首先看到的是捧着燭台的瑞貝卡，而在少女身後，一個身着鬥篷的男人将自己隐藏在陰影中。
盡管看不清鬥篷兜帽下的面孔，喬安卻一眼就認出這位午夜來客的身份，不由驚呼出聲。
“導師！您怎麽也來了？”
對面那人沒有做聲，反手摘下兜帽，露出一張英俊的面龐，果然是莫裏亞蒂教授。
“導師，您……”
教授先生再一次無視了他的學生，徑自進屋，與喬安擦肩而過，走向卡斯蒂斯爵士的病床，向老人微微鞠躬。
喬安匆忙轉身，目光緊追着導師的背影，忽然感到對方變得很陌生。
他隐約覺查出，導師心情不佳，似乎在生自己的氣，可他想不通，自己究竟做錯了什麽，惹得導師不高興。
回想與莫裏亞蒂教授相處的六年時光，喬安很少見導師發火，就算偶爾發脾氣，也不是沖着自己來的，對待學生如同慈父，有時候又像是體貼的兄長，從未像此刻這麽冷淡過，這些反常迹象，愈發加深了喬安的忐忑。
瑞貝卡似乎也覺察到屋裏的反常氣氛，捧着燭台在門口猶豫許久，終于鼓起勇氣向喬安招手，示意他過來。
“你幫我問問父親，可不可以讓我也留在屋裏？”
喬安勉強壓下心頭紛亂的思緒，回到病床前，轉達瑞貝卡的請求。
卡斯蒂斯爵士思索了片刻，似乎不忍拒絕小女兒，勉爲其難的點了下頭。
瑞貝卡墊起腳尖，視線從喬安肩頭越過，看到父親點頭，松了口氣，連忙進屋，反手關上房門，把燭台放在病床邊的茶幾上，又給莫裏亞蒂教授搬來一把椅子，禮貌地請客人落座。
“謝謝，卡斯蒂斯小姐，希望等一下你不要恨我。”莫裏亞蒂教授淡淡地說。
瑞貝卡頓時愣住，滿面困惑，不解其意。好一會兒才回過神來，向喬安頭來探究的眼神。
喬安隐約猜出導師的來意，但他仍存有一絲幻想，甯願自己猜錯，便沖瑞貝卡輕輕搖頭，不忍告訴她自己那個殘酷的猜想。
“你來了……”
卡斯蒂斯爵士虛弱地向莫裏亞蒂教授打招呼。
“我來了。”
教授先生看了下表。
“路上遇見了約瑟芬，那個精明的女人似乎預感到了什麽，試圖阻止我來赴約，幸虧沒有被她耽擱太久。”
“辛苦你了……”爵爺眼中浮現混雜感激與愧疚的情緒，“我死之後……喬安和瑞貝卡……拜托你多加關照。”
“分内的事，義不容辭。”莫裏亞蒂教授不動聲色地回答。
“我的時間不多了……這就開始吧。”爵爺的話音，已經虛弱到幾不可聞。
莫裏亞蒂教授面無表情地點了下頭，打開儲物袋，從中取出一顆散發出濃郁負能量的寶石……
喬安懷着好奇走近端詳，這才發覺導師手中托起的竟是一顆黑瑪瑙。
(本章完)