1626年的抗稅運動主要發生在新大陸北方，南方則相對較爲平靜，當地民衆無法對北方日趨緊張的氣氛感同身受。
特别是在亞爾夫海姆，反對出錢、出兵幫助約頓海姆人對抗斐真王國的呼聲一直存在，而且支持者還不少。
在這種情況下，卡斯蒂斯爵士認爲必須找一個南方人當總司令才有凝聚力，而在所有南方将領當中，又有誰能比命運女神的選民、曾經得到過西格蒙特元帥親口贊譽的喬治·瓦薩更适合擔此重任。
……
1626年5月4日，第二屆大陸會議發表閉幕詞。
這份注定載入史冊的重要文獻由大陸會議代表中最擅長舞文弄墨的亞曆山大·傑斐遜起草，不僅宣告了一個新國家的誕生，也闡明了關于人類自由的普遍真理。
……
我們認爲下列真理是不言而喻的：
人人生而平等，擁有若幹不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。
爲了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權力，是經被治理者的同意而産生的。
當任何形式的政府對這些目标具破壞作用時，人民便有權力改變或廢除，以建立一個新的政府；其賴以奠基的原則，其組織權力的方式，務使人民認爲唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。
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大陸會議閉幕的當天，溫斯洛普總督就把殖民地宣布獨立的消息送往阿瓦隆。
時隔不久，《獨立宣言》全文出現在斐真各大主要報紙上，接着被翻譯成瓦雷斯各國文字，幾天之内就傳遍舊大陸。
斐真王室和議會沒有公開評論《獨立宣言》，以報紙爲主舞台的民間輿論則反響熱烈，有的贊同，有的反對，而最多的反面意見是對新大陸各殖民地普遍保留奴隸制度的譴責。
阿瓦隆一份頗有影響力的報紙如是評論道：
“這個世界上最荒唐的事莫過于，一個所謂的革命者右手簽署《獨立宣言》，左手拿起鞭子抽向他那滿眼恐懼的奴隸。”
另一份報紙做出更爲尖銳的批評：
“當一群僞善者還沒有釋放自己的奴隸時，有什麽資格宣稱‘人人生而平等’？！”
……
《獨立宣言》的發表，标志着新大陸東海岸三塊殖民地正式脫離宗主國，爲了建立一個嶄新的國家，不惜與強大的“日不落帝國”兵戎相見。
與此同時，一位垂危老人，仿佛舊時代的落日餘晖，光輝燦爛而又苦難深重的一生，也即将迎來落幕的時刻。
喬安從瑞貝卡那裏得知卡斯蒂斯爵士參加了“第二屆大陸會議”，還在《獨立宣言》上第一個簽了名，還以爲老人家的身體狀況有所好轉，然而就在《獨立宣言》發表的第二天傍晚，他就收到瑞貝卡發來的“短訊術”，得知卡斯蒂斯爵士病危，急忙趕去隐修莊園探望。
“爵爺的情況怎麽樣？”喬安一傳送到莊園大屋門外，就向正在等候自己的瑞貝卡打聽。
“不太好，恐怕撐不過今晚了。”瑞貝卡臉色憔悴，語調卻很平靜，心裏早已爲這一天的到來做好了準備，“父親勉強還能說話，堅持親口交代遺囑，瑪莎和喬治下午就來了，就等你呢。”
“交代遺囑……也包括對我嗎？”喬安有些遲疑。
“那還用問？父親一直把你當成家人，其實到了最後時刻，他最放心不下的人也是你，快進來吧。”
喬安心情複雜地點了下頭，挽着瑞貝卡的手，走進卡斯蒂斯爵士的卧室。
房間裏彌漫着淡淡地藥草氣味，喬治和瑪莎夫婦守在老人的病床前，夫婦倆的眼圈都隐隐泛紅。
病床的另一側，海姆達爾垂手而立，帶着滿面沉痛，一如既往地伺候老主人，直到走完生命中的最後一程。
瑞貝卡拉着喬安的手，放輕腳步來到病床跟前，俯身湊到父親耳畔，柔聲說：“爸爸，喬安來了。”
老人點了下頭，吃力地睜開眼睛，出神注視對面那張年輕的面龐，仿佛在回憶自己的青春歲月。
喬安與老人對視，好像看到生命的燭火正在風中飄搖，強烈的既視感把他的記憶拉回到六年前，德林鎮故居的小屋病床邊。
恍惚間，外公臨終時的面龐仿佛與卡斯蒂斯爵爺的形象重合在一起，使他禁不住鼻子發酸，幾乎落淚。
卡斯蒂斯爵士似乎覺察到年輕法師眼中的淚光，顫抖的唇角勉強揚起一抹微笑，握了握他的手。
喬安感到老人的手掌冰涼乏力，殘存的生命力正在被死神無情吞噬，而這也是他本人遲早要面對的宿命，心頭不由一陣劇烈抽搐。
他并不怕死，死亡帶給他的更多是困惑而非恐懼。
如果說凡人終有一死，那麽相比無限的死後世界，短暫的人生又有什麽意義？
主動變成不死生物，或許可以延續生前的記憶，但是失去了生命特征的亡靈還能算是活人嗎？
如果以另一種形式，無論亡靈、智能構裝體抑或純粹的精神體延續生命，那麽“人生”的概念就要被重新定義，連“人”都不是了，“人生”還有意義嗎？
每一次面對親友的離世，喬安總是控制不住自己紛亂的思緒，而這些念頭也隻會加深他的悲傷和痛苦，卻找不到一條能夠使魂靈獲得甯靜的出路。
這時，卡斯蒂斯爵士轉頭望向女兒和女婿，斷斷續續地交代遺言。
卡斯蒂斯家在亞爾夫海姆的産業，包括白屋莊園和兩萬多畝種植園，由長女瑪莎和女婿喬治繼承。
爵爺在米德嘉德的莊園和财産，全都留給小女兒當嫁妝，如果瑞貝卡不想嫁人，将來進了修道院，這筆财産就捐給緻力于幫助窮人和原住民預防疫病的“生命基金會”。
服侍了卡斯蒂斯爵士大半輩子的忠仆，傳奇武僧海姆達爾大師，在爵爺去世後本可以恢複自由之身，但是海姆達爾大師自願留在隐修莊園，給二小姐瑞貝卡當管家兼保镖。
加更一章，獨立戰争的前奏鋪陳完畢，接下來主角的命運将迎來重大轉折。
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(本章完)