“不去！不去！當然不去！”呱長老滿面驚恐，連連搖頭，“這可不是鬧着玩的，我老人家還沒活夠呢！”
喬安體諒地笑了笑，揮手向遁地獸道别，操控“窺視魔眼”在前探路，循着遁地獸指點的方向繼續探索。
玻璃魔眼在崎岖的地下隧道中飛行了半個鍾頭，前方地勢轉爲開闊，空曠的岩窟中果然有兩條岔路。
借助“神話鏈接”，喬安的視線透過魔眼觀察岔路口。
岩窟左側路口附近清晰可見雜亂的劃痕，多半是喪鍾甲蟲頻繁進出留下的痕迹，而在相距百碼開外的右側，隧道入口幾乎被“氣孢之眼”完全遮蔽起來，外圍散落着破碎的骨骼與甲片，暗示出潛在的危險。
喬安将觀察視角切回本體，拉着呱長老直接傳送到岔路口所在的岩窟中，抖動冥河法袍，血肉之軀化作幽魂，悄無聲息飄向“氣孢之眼叢生的區域。
“小法師！你該不會真要去招惹眼魔吧？”老沼蜍人連忙追上來勸阻，“雖說你已經是15級法師，可你别忘了，眼魔的十條眼梗都能随意釋放不同的魔法射線，施法能力相當于準傳奇術士！”
“據說眼魔還能張開一種名爲‘反魔錐’的超自然結界，好比加強版的‘反魔場’，萬一被‘反魔錐’罩住，無論你的法力有多強也施展不出來！”
“這我當然知道。”喬安回頭對呱摩多說，“如果眼魔的主眼張開‘反魔錐’，那麽她自己的魔法射線同樣會受到壓制，隻能肉搏。”
“肉搏又怎樣？咱們還不是照樣打不赢眼魔！”呱長老苦笑着說，“眼魔天性奸詐，必定會在自己的巢穴中設置各種陰險歹毒的陷阱，畜養大群奴仆，再加上眼魔自身的肉搏能力也不差，在它的巢穴裏發生沖突，就算傳奇強者恐怕也沒有必勝的把握！小法師，算我老人家求求你，可别去作死了！”
“長老，你别這麽緊張好不好，我今天本來就沒打算探索眼魔洞窟，隻是想觀察一下地形，把這裏的坐标記錄下來，說不定将來派得上用場。”
喬安掏出“導航羅盤”，将剛剛存入的地圖坐标展示給他看。
老沼蜍人當然看得出來，這位膽大包天的小法師并未完全放棄探索眼魔洞窟的心思，否則又何必特意記下此地的坐标，歎了口氣，不好多說什麽。
喬安收起“導航羅盤”，回到左側隧道入口，遙控“窺伺魔眼”進入隧道深處偵查。
隧道長約兩百碼，盡頭連接着一座蜂窩般的巢穴，随處可見忙碌的大甲蟲出出進進。
明明是鞘翅目昆蟲，喪鍾甲蟲的習性卻更接近螞蟻，擅長運用強有力的下颚挖掘泥沙，不斷拓寬蟲巢内部的空間，開鑿通往外界的隧道。
喪鍾甲蟲長得與文獻中的配圖差不多，生有亮紅色堅硬甲殼，額頭延伸出巨大的幾丁質突起，外形酷似喇叭口，時而傳出嗡嗡顫音，似乎正通過這種酷似“吹号”的方式與同類交流。
喬安不明白爲什麽這種生物會被命名爲“喪鍾甲蟲”。
“鍾”受到外力敲擊才會發聲，号角則是一種吹奏樂器，從發音方式來看，這種生物被命名爲“号角甲蟲”——或者像遁地獸那樣稱其爲“喇叭蟲”——更貼切。
三十六顆玻璃魔眼散布在蟲巢各個角落，喬安不斷切換觀察視角，初步估算巢穴中的喪鍾甲蟲總數在一到兩百隻之間，絕大多數是體長不超過五尺的若蟲，從目前的觀察來看，成蟲的數量大約隻占整個族群的七分之一。
從喪鍾甲蟲族群的年齡分布來看，喬安懷疑這種超自然昆蟲在一生中的大部分時期處于若蟲階段，一旦完全發育成熟，壽命也就所剩無幾了，必須盡快履行交配繁殖的使命——在自然界的昆蟲當中，這種現象并不罕見。
成年之後即将迎來死亡的生物，真的适合作爲德魯伊的動物夥伴嗎？
喬安對此深感懷疑，便向呱長老請教。
“這你不用擔心，我們德魯伊與動物夥伴訂立的靈魂契約，可以将動物夥伴由普通動物或者昆蟲轉化成爲魔法生物，隻要我還活着，我的動物夥伴就不會老死。”老沼蜍人笑着解釋道。
喬安會意地點點頭，重新将觀察視角切換到蟲巢當中，透過一枚玻璃魔眼開啓“高等内視術”，偵查就近那隻尚未發育成熟的喪鍾甲蟲。
……
偵查目标：喪鍾甲蟲（若蟲）（中型超自然蟲類，鞘翅目）×75
生命等級：6級
屬性：力量18，敏捷12，體質18，智力1，感知11，魅力11
特性：蟲類特性，黑暗視覺，嗅覺靈敏，吸收音波傷害，掘穴，音波尖嘯（30尺錐形擴散，造成5能級音波傷害），其它（未探明）
……
就在出神偵查的時候，喬安隐約聽見清脆的玻璃碎裂聲，不由心頭一凜，連忙清點“窺視魔眼”，果然有一顆剛剛遭到破壞。
事實上，這隻是一個意外。
喪鍾甲蟲并未發覺自己的巢穴正在被監控，隻是通過頭頂那支喇叭口狀觸角發出的音波與遠處的同類交流，而那顆不幸的玻璃魔眼恰巧處于音波擴散區域，脆弱的玻璃珠承受不住音波沖擊，當場爆裂。
喪鍾甲蟲的喇叭狀器官兼有發聲和收聽的功能，聽覺極爲敏銳，聽見異常動靜，紛紛掉頭圍攏過來，頭頂喇叭嗡嗡作響，大概是在讨論巢穴裏怎麽會憑空冒出一堆碎玻璃渣。
經過一番短暫而激烈的争論，喪鍾甲蟲們似乎達成共識，将這起異常事件視爲不祥之兆，有必要對巢**外進行一番徹底清查，搞清楚是否還有其它不速之客暗中潛入進來。
喬安連忙遙控其餘三十五枚玻璃魔眼飛到僻靜角落躲藏起來，然而喪鍾甲蟲們對自己的巢穴顯然比他更熟悉，很快又有數枚魔眼暴露出來，被“音波尖嘯”轟成碎玻璃渣。
種種迹象表明巢穴已經受到不軌之徒的入侵，喪鍾甲蟲們騷動起來，列隊沖進通往巢穴外部的隧道，擴大巡邏範圍。
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(本章完)