“地底世界”第五區，大大小小的溶洞相互嵌套，構成了一座複雜的迷宮。
“溶洞區”絕大部分場合被黑暗籠罩，隻有少數洞穴生長着發光苔藓或者露天螢石礦，形成微弱的天然光源，照亮濕潤光滑的洞壁和穹頂倒挂下來的鍾乳石。
一顆拇指大小的玻璃珠懸空飛行，穿過昏暗崎岖的坑道，小心避開擋路的石筍，朝着溶洞深處探索。
加持魔法的玻璃珠，如同一顆具有夜視能力的眼眸，與它的法師主人共享視野，一直飛到第五區北部最大的那座洞窟當中才停下來，随即發出魔法光輝，仿佛一盞懸在半空的燭台，照亮洞窟對面那片遼闊而危險的水域。
石窟高不見頂，地面窪地被泛起綠光的油狀液體充滿，水面咕嘟咕嘟冒着泡泡，飄散出濃烈刺鼻的酸澀氣味。
洞窟南邊，玻璃魔眼飛來的隧道裏傳來腳步聲，年輕的法師與體态臃腫的老沼蜍人相繼走來，在湖畔止步，借着玻璃魔眼發出的光亮，觀察對面那一池綠油油的惡心液體，亦即第五區著名的标志性自然景觀——酸液湖。
喬安拾起一塊石頭，丢向充滿天然酸液的湖面。
噗通一聲，石塊濺起浪花，随即被腐蝕得嗤嗤作響，不等沉下水底就完全分解了。
“自然生成的酸液，在環境濕潤的溶洞區還能保持這樣的濃度着實難得，可惜交通不便，空有儲量豐富的煉金原料也利用不起來。”
年輕的法師望着酸液湖油然感慨。
呱長老深有同感的點了下頭：“幽暗地域是個神奇的地方，陽光、水源和食物等基本的維生資源都很貧瘠，卻又埋藏着地表世界難得一見的各種珍貴礦物，如果能把地表和地底兩個世界的資源平均一下就好了。”
這種不切實際的念頭，老沼蜍人隻是随口一說，相比那一池刺鼻的酸液，他和喬安都對湖畔的生态更感興趣。
“喬安老弟，快來瞧瞧，這裏似乎有大型鞘翅目昆蟲爬過的痕迹，是不是喪鍾甲蟲留下來的？”
喬安快步走到老德魯伊身旁，掏出卷尺，測量地表殘留的模糊痕迹，過後陷入思索。
“我們姑且認爲這種六足生物是超自然鞘翅目昆蟲，從足間的跨度來看，其軀幹寬約一尺半，首尾長約五尺，的确是一隻大昆蟲，可惜還不夠大。”
“你是說，喪鍾甲蟲比在這裏留下足迹的家夥個頭更大？”
呱摩多長老并非幽暗地域的土著，身爲一位德魯伊，他更了解地表世界的自然生态，尤其是沼澤地區的生态，對地底世界的蟲類就不那麽熟悉了。
“我也沒有見過活生生的喪鍾甲蟲，不過從文獻上的記載來看，成年喪鍾甲蟲從頭到尾通常有九尺長，這隻實在太小了，我覺得多半不是喪鍾甲蟲。”
聽了喬安的解釋，老沼蜍人面露失望，郁悶地自言自語：“貝爾林那個臭小子，果然不靠譜，當初我就不該信他的鬼話！”
喬安倒不覺得侏儒法師有意糊弄呱長老，或許貝爾林隻是看走了眼，總之還是找他打聽一下爲好。
如此想着，喬安伸手去掏通訊石，打算聯絡貝爾林，然而湖中突然傳來的異常動靜引起他的警覺，連忙拉了呱長老一把，匆匆撤到岩窟入口，免得被切斷退路。
老沼蜍人此時也覺察到酸液湖掀起波濤，似乎有龐大的水怪正在興風作浪，急忙亮出一柄鑲嵌紅寶石的“火牆魔杖”，腫泡眼瞪着湖面，做好戰鬥準備。
“似乎有怪物要從湖裏浮出來了……”喬安低聲說。
“這可是腐蝕性超強的酸液啊！什麽樣的怪物，才能在酸液湖裏生存？”老沼蜍人越發感到好奇。
就在兩人緊張的注視下，一團褐色身影緩緩上浮，率先探出水面的是蛇狀頭顱，繼而是靈活的長頸和一雙扁平帶蹼的鳍狀前肢，如同一隻大海龜。
當這怪物的後半身也浮出水面，卻沒有龜甲覆體，裸露的軀體光滑柔軟，附着粘液，具有軟體動物的特征，看起來更像海龜與蛞蝓的混合體，從頭到尾不下十五尺長！
“哇！沒殼的大海龜！”呱摩多長老望着正以前肢輔助腹足緩緩向岸邊爬行的怪異生物，啧啧稱奇，“喬安！這家夥的殼是不是被酸液溶解掉了啊？”
“你想多了，人家本來就沒長殼，而且天生免疫強酸腐蝕。”
喬安注意到那隻怪物爬過的地面，原本堅硬的岩石全都被腐蝕成了泥漿，就連尖銳的石筍碰觸到怪物柔軟的身軀，也被它體表分泌的粘液溶蝕，像是融化的冰淇淋。
“看來這怪物不光不怕腐蝕，自己還能分泌出具有強烈腐蝕性的酸性物質。”
喬安迅速回想了一下文獻中記載的那些栖息在酸性環境中的地底生物，再對照那怪物似龜非龜的奇特外形，很快就想到一種名爲“遁地獸”的異怪。
爲了驗證自己的猜測，喬安開啓“高等内視術”，查看這軟體巨獸的底細。
……
偵查目标：超大型異怪（土系亞種）
生命等級：15
屬性：力量27，敏捷13，體質21，智力12，感知14，魅力12
特性：黑暗視覺，顫動感知，免疫酸蝕，掘穴，柔石（如同“柔石術”），塑石（如同“塑石術”），腐蝕粘液，其它（未探明）
……
“果然是一頭遁地獸。”
喬安松了口氣，迅速将“水晶護符”上結附的“鎮焰法球”切換成防酸模式，對身旁全神戒備的呱長老說：“先别動手，我過去跟遁地獸打個招呼，說不定能從它那裏打聽到有用的消息。”
“小法師，你确定要跟那怪物打交道？就不怕它一口吞了你？”老沼蜍人不放心地問。
“除了極少數嗑藥上瘾的異類，大多數遁地獸性情溫和，厭惡暴力，而且它們的主食是礦物，對人肉不感興趣。”
“你先等等！“”呱長老攔住喬安，阻止他冒險靠近遁地獸，凡事就怕萬一啊我的小朋友！你怎麽能确定，對面那家夥不是遁地獸中嗑藥上瘾、特别暴力的異類？”
(本章完)