“導師，我很抱歉，直到今天才向您坦白這件事……”
接下來，喬安就把自己的身世和異怪血統的來曆從頭到尾講述了一遍。
“十八年前，我外公和父母因調查‘聖母兄弟會’的内幕而遭遇報複，我父親遇害身亡，外公失去了一條腿，母親也在産下我不久就病逝了，而我則帶着詛咒降生到這個世界上，體内流淌着可憎而又邪惡的異怪之血。”
“我曾在外公臨終前向他老人家發誓，絕不屈從于自己體内的異怪血脈，絕不放縱邪惡的本能，以至于變成一個喪失人性的怪物，我要作爲人類堂堂正正的活在這個世界上！”
“這些年來，我從未違背過誓言，來到米德加德殖民地，我先後結識了貝蒂女士和卡斯蒂斯爵士，我在貝蒂女士身上感受到了同類的氣息，同時從她身上也看到了選擇堕落之路的倒影。”
“而在卡斯蒂斯爵士身上，在那個飽受詛咒折磨，以脆弱的肉身封印‘怪物之母’邪惡神力的病弱老人身上，我看到了堅強的意志和不屈的信念！”
“人類的贊歌是勇氣的贊歌，人類的偉大是勇氣的偉大！卡斯蒂斯爵士的道路，也是我要選擇的道路！”
“貝蒂女士和她那些崇拜所謂‘聖母’的教友，把聖印當做偶像賜予的祝福，然而他們隻不過是用來飼育聖獸的宿主，聖印越是發育成熟，宿主就死得越快，導師，難道您能接受這樣的命運？”
莫裏亞蒂教授皺眉思索，過了許久才開口。
“喬安，其實貝蒂和狄甯早就知道聖印發育成熟會蛻變成聖獸，他們也從未試圖在這個問題上欺騙我，事實上，他們認爲用自己的肉身飼育聖獸是無上榮耀，是爲信仰殉道的崇高儀式，而且最終那一刻到來的時候，他們的靈魂也将舍棄肉身，與聖獸融合。”
“從這個角度來講，聖母信徒的最終歸宿，無非舍去人類脆弱的軀殼，轉換成更爲強大的聖獸之軀，這不就是全方位的進化嗎？有什麽好排斥的！”莫裏亞蒂教授笑了笑，接着說：“就算你更喜歡人類的形态，進化爲聖獸以後，還是可以施展法術變成人形，與你現在施法變成怪獸形态沒有區别。”
“導師，您怎麽還不明白！‘魂靈融合聖獸’一說純屬自欺欺人，事實上聖獸的魂靈源自聖母的神性，是聖母意志在人間的投影，至于宿主，在蛻變的同時不光失去肉身，魂靈也将被吞噬，哪還有什麽自由意志！”喬安急切地說。
“你這種說法，有證據嗎？”莫裏亞蒂教授反問。
喬安頓時語塞。
他曾目睹弗朗西斯·麥辛格蛻變成聖獸海德拉，過後完全喪失了人性，智力水平也大幅下降，但是，這并不能作爲一個過硬的證據。
麥辛格不是循着正常的流程蛻變成聖獸，而是作爲人類被殺死後，體内聖印爲求自保提前蛻變出來的半成品，用這個特例作爲證據，無法說服莫裏亞蒂教授。
“我沒有過硬的證據，但我相信卡斯蒂斯爵士的判斷。”最終，喬安隻能這麽說。
“哈！我的學生，遇到争議訴諸于權威，這可不符合你一向嚴謹的治學作風，換做是我，就會設計一組實驗，檢測誰的說法更符合事實。”莫裏亞蒂教授笑着端起杯，啜飲一口紅酒。
喬安郁悶的發現，自己的警告非但沒能勸阻導師，反而促使他對“聖印”産生了更強烈的興趣，似乎想把這當成一個課題來研究。
“導師，我必須奉勸您一句，千萬不要玩火自焚！”
“我又不是什麽年輕氣盛的冒失鬼，做事有分寸。”
莫裏亞蒂教授放下酒杯，笑着拍了拍喬安的肩膀，勸他放寬心。
“‘聖母兄弟會’也不是什麽黑幫團夥，哪怕知道你擁有聖母的血統也不會勉強你入會，更不至于主動找你的茬，當然了，你最好别跟卡斯蒂斯爵士走得太近，否則就很尴尬了。”
“如果我非要站在爵爺那邊呢？”
在這個問題上，喬安不能妥協。
莫裏亞蒂教授皺了下眉，撫摸着下巴，很不情願地回答：“如果你非要跟卡斯蒂斯爵士爲伍……老實說，你們恐怕遲早要與‘聖母兄弟會’發生沖突。”
“如果真的到了那一天，您選擇幫哪邊？”喬安緊盯導師的眼睛，不容他逃避。
“這還用問？你是我的學生，不幫誰我也得幫你呀！”莫裏亞蒂教授不假思索地回答。
“哪怕與貝蒂女士爲敵？”
“這個嘛……我會盡量說服她不要卷入這場沖突，如果勸不住，那我也沒辦法……”
莫裏亞蒂教授欲言又止，神色糾結。
喬安實在不忍心把導師逼進左右爲難的境地，歎了口氣，主動退讓一步。
“導師，隻要您能保持中立，兩不相幫，我就非常感謝了。”
莫裏亞蒂教授遲疑了一下，沒有做聲。
喬安也知道，哪怕隻是讓導師保持中立就已經很難爲他了，可自己也沒有繼續退讓的餘地，隻希望導師能夠懸崖勒馬，遠離“聖母兄弟會”的誘惑。
“導師，我還有點事情，先告辭了，另外，關于我擁有‘異眼聖印’這件事，請您替我保密。”
“你放心，我發誓絕不會向任何人透露你的秘密。”莫裏亞蒂教授一臉鄭重。
喬安很想問他，保密的對象是否也包括貝蒂女士？不過這就太失禮了。
離開天花研究所，喬安心頭的陰雲有增無減。
與莫裏亞蒂教授的這次談話，他已經盡量做到“開誠布公”，可惜未能取得預想中的成效，反而進一步加深了自己與導師之間的裂痕。
迎着秋日涼風在牧場中散步，喬安邊走邊想，自己本就不擅長說服别人，更何況是個性強硬的莫裏亞蒂教授？
最後，他決定給約瑟芬夫人發信傾訴心事，請她出面勸阻莫裏亞蒂教授加入“聖母兄弟會”。
可惜，約瑟芬夫人的回信卻令他大失所望。
(本章完)