夜幕低垂，“綠野仙境”籠罩下的密林中，一口池塘突然泛起異常明亮的光芒。
光芒愈發強烈，最終化作一道光柱，透過水面直指天空，驅散林間黑暗。
光柱中浮現一條若隐若現的身影，恍若幽魂，自池塘深處緩緩升起，脫離水面，悄無聲息飄上岸邊。
年輕的法師維持虛體形态，警惕地環顧四周，确認附近沒有危險過後才取消“化魂術”，由鬼魂般的虛體形态，轉化爲實實在在的血肉之軀。
“希望還來得及。”
喬安取出通訊水晶，給奧黛麗發信，詢問她和海拉爾如今身在何處。
他急于救人，爲了節省時間，不得不冒險直接傳送到灰熊鎮。事先知道傳送落點會受到“綠野仙境”幹擾，故而他在施法傳送前就激活“冥河法袍”自帶的傳奇魔法“化魂術”，将自身轉化爲虛體形态。
傳送受到幹擾時，最危險的意外狀況主要有兩類。
其一是傳送落點出現在空中、海底、熔岩、岩層縫隙之類危險場合，傳送者剛一現身就會被摔死、淹死、燒死或者被堅硬的岩石碾碎骨頭。
第二類意外狀況，是指傳送到巨龍巢穴之類的地方，落點本身并不危險，威脅來自當地栖息的生物。
喬安轉化成虛體形态再進行傳送，至少不用擔心發生第一類意外狀況。比如此刻，傳送落點位于池塘底部，如果是以正常形态進行傳送，雖說不至于危及生命，卻難免變成“落湯雞”。
環繞池塘的樹林密不透風，使喬安感到有些壓抑。
他不确定自己傳送過來時伴随的魔法光輝，是否已經引起“綠野仙靈”阿娜希塔的警覺，總之出于安全起見，先在自己身上拍下一道“回避偵測”，免得被人暗中窺視。
奧黛麗還沒有回信，無聊地等待隻會加深焦慮，喬安就從儲物袋中取出一隻小香爐放置在池塘邊，使了個“魔法伎倆”，點燃香爐，對着袅袅升起的香煙施展7環法術“靈視”。
“靈視”就是更高效的“通曉傳奇”，喬安以4号盧恩符文Ansuz配合這個法術，可以精确查詢“綠野仙境”出現以後灰熊鎮發生的種種變故。
紫色煙霧在空中彌散，融合當地遊離的思維碎片，在喬安眼前呈現出一幅幅信息豐富的畫卷。
第一幅畫面，展現出灰熊鎮原本的生态。
鎮子附近的樹林早已被砍伐殆盡，平坦的原野上開墾出齊整的田壟，高低起伏的草甸上放牧牛羊，沿河延伸的碎石道路上，驢馬拖拉的大篷車絡繹不絕，大多是新遷居過來的殖民者。
煙霧散去，最後又凝聚成第二幅畫卷，與第一幅畫面相隔僅僅一天，灰熊鎮周邊的景觀卻大變樣，農田和牧場全都被茂密的叢林占據，滿眼郁郁蒼蒼。
小鎮被憑空冒出來的大片樹木淹沒，透過遮天蔽日的綠蔭，隻能看到少數高層建築的尖頂，仿佛零星散落在無邊碧海當中的礁岩。
畫面切換到同一天的下午，爲環境驟變感到困惑不安的鎮民，聚集在教堂當中。
身穿黃袍的老人站在布道台上，應該是鎮上的培羅牧師，試圖号召鎮民逃離這片發生災變的土地，卻遭到大多數鎮民的反對。
接下來的連續畫面，展示出老牧師與鎮民的激烈争辯。
少數信仰堅定的鎮民被牧師說服，但是更多人則不願逃離家園，也不認爲樹木會給灰熊鎮帶來多嚴重的危害，對付這些過度繁殖的植物，鋒利的斧頭和鋸子要比牧師的喪氣話更有用。
牧師激動的指責那些還沒認清事态嚴重性的居民被邪惡魔力蠱惑了心智，敦促人們虔誠祈禱，借助神恩克服邪魔的誘惑，盡快逃離這片不祥之地。
衆多鎮民被牧師的指責激怒，反而斥責牧師胡言亂語，要把他從布道台上轟下來。
牧師的追随者與反對者發生争執，最終演變成一場流血沖突。
下一副畫面，喬安看到牧師倒在布道台的階梯旁，胸口被鮮血染紅。朝他開槍的人，正是鎮上的警長迪克西先生。
牧師遭到槍殺的第二天，滞留在鎮上的居民全都顯得異常虛弱。
類似的症狀，喬安曾在霍爾頓的來信中看到過，正是“綠野仙境”特有的詛咒效果。
灰熊鎮民已經在“綠野仙境”中滞留了一整天，詛咒開始生效，所有人的身體屬性都被嚴重削弱。
喬安臨來前已經服用過“神之淚”浸泡的藥水，至少在接下來的七天内免疫一切詛咒，不用擔心屬性受損。
香爐中升起的煙霧，生成新的畫卷。
喬安伸手觸摸煙霧，隐約可以聽見思維碎片中殘留的号角聲，似從叢林深處傳來，一直傳到灰熊鎮。
鎮上居民像是受到神秘的召喚，不顧身體虛弱，紛紛朝号角傳來的方向走去。
密林和蔓藤封鎖了道路，人們不得不在樹叢中艱難跋涉，緩慢行進，一整天也走不出幾裏路。
超過八成鎮民半途耗盡體力掉了隊，癱坐在草地上歇息，滿面疲憊，精疲力竭。
第二天，詛咒再次發作，所有掉隊的鎮民都失去了繼續行進的能力。體質較爲虛弱的婦女、老人和孩童，身上已經出現變異迹象：
皮膚變成綠色，呈現木質紋理，頭發被枝葉取代；或者皮膚變的光滑、蒼白而松弛，頭發變成菌絲。
到了第三天，離開灰熊鎮的人們絕大多數已經完成蛻變，成爲靜靜植根在林間的灌木或者大号蘑菇，依稀還殘留着人類的面容和肢體特征。
随着時間的推移，人類特征将逐漸退化，最終變得與周圍那些天生的植物/真菌毫無區别，從此不再需要進食，隻靠土壤、陽光和水分來維持生存。
包括迪克西警長在内，極少數體魄健壯或者擁有超凡職業的鎮民，最終抵達号聲傳來之處，出現在他們眼前的是一株龐大猙獰的活化植物。
這怪物如同放大千倍的食人藤，粗壯的莖杆猶如橋墩，莖杆頂端綻放的巨大花朵鮮紅似火，雌雄同蕊的花絲不斷蠕動，分泌粘液，猶如章魚觸手。
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(本章完)