瑞貝卡若有所思的點了點頭，沒有直接反駁喬安的觀點，繼續追問他的立場。
“也就是說，你贊同小雞在狐狸與惡狼的争鬥中選擇幫助狐狸？”
喬安略作遲疑過後，勉爲其難地點了下頭：“如果非得選邊站不可，支持相對弱勢的狐狸總好過幫豺狼。”
“問題就在這裏，爲什麽非得選擇支持其中一方？”瑞貝卡聳肩攤手，“我們兩不相幫，保持中立可不可以？”
“事實上這就是我的立場，我既不喜歡狐狸也讨厭豺狼，狐狸的走私茶和豺狼的傾銷茶，我都不買還不行嗎！”喬安沒好氣地說。
他這人多少有點兒道德潔癖，當前這場鬥争的雙方勢力，無論試圖傾銷茶葉壟斷市場的皇家特許經銷商，還是煽動民衆抵制進口茶的走私集團，他都不以爲然。
非要讓他在兩者當中選邊站，就好比兩坨狗屎擺在面前，被迫選一坨吃下去，這不光惡心，更可悲的是除了這兩坨狗屎，再沒有其他更好的選項。
身爲一個體面人，喬安覺得真正的自由最起碼要有權拒絕吃屎，而不是非得在兩坨屎之間做選擇，還自鳴得意的以爲自己在匡扶正義、打擊邪惡。
正是出于這種心态，喬安對時下這場因“茶葉”引發的政治風波委實提不起多大興趣，已然不複當初參與抗稅運動時的激情，甯可選擇做一個冷眼旁觀的“局外人”。
然而瑞貝卡不允許他逃避，握住他的手，一臉鄭重的問道：“如果有人不允許你保持中立，把刀架在你脖子上，用槍指着你的頭，逼迫你必須選邊站，你要怎樣？”
瑞貝卡的追問，仿佛一點火星，徹底點燃喬安心頭壓抑多時的煩悶情緒，猛地站起身來，厲聲宣洩胸中怒火。
“誰拿刀槍逼我站隊，我就打爛他的狗頭！”
瑞貝卡也跟着站了起來，用力握了握他的手，一字一句地說：
“記住你這句話，咱們走着瞧。”
少女意味深長的眼神，令喬安不由得脊背發寒，隐隐興起不祥的預感。
瑞貝卡的預言，似乎總是不吉利的，更要命的是她的預言似乎總能應驗。
喬安現在算是明白了，古代那些著名的預言家，比如拉奧孔和卡桑德拉，爲何總是不得善終。
……
5月18日，萊頓港召開議會，通過了反對《茶稅法》的十項決議，把任何經銷這批茶葉的人定義爲“人民公敵”。
就在這份議案出台的同一天下午，響應約瑟夫·亞當斯的召集，“自由之子”們在城裏的“綠龍酒館”聚會，一緻承諾——不惜賭上自己的身家性命，也要阻止進口茶葉進入萊頓港！
……
5月21日，另一份匿名傳單出現在萊頓城街頭。
作者警告說，任何試圖讓茶葉上岸或者儲存茶葉的人，都将受到“不受歡迎的訪問”，并且發出更爲露骨的威脅。
“想想看，你們認爲把絞索套在你們的脖子上怎麽樣？接着把幾加侖滾燙的焦油從你們頭上澆下去，然後再把十幾隻鵝的羽毛撒上去怎麽樣？”
就在這份傳單發布的第二天，“自由之子”們紮了一具稻草人，糊上白紙，寫上收貨人的名字，就在議會大樓門外的廣場上，公然豎起絞架，把稻草人挂在絞刑架上一整天，任由路人圍觀嘲弄。
威脅恐吓，誠然是一種上不得台面的手段，效果卻立竿見影。
經銷進口茶葉的收貨人，真切感受到自己和家人的生命受到暴徒威脅，隻能捏着鼻子自認倒黴，相繼屈服在暴徒的威脅下，要麽公開承諾拒絕收貨，或者拖家帶口，悄悄逃離這座火山口上的城市。
現在隻剩城裏最大一家茶葉經銷商還沒有表态屈服，這家商行由法尼爾·斯諾及其合作夥伴共同經營。
法尼爾·斯諾之所以顯得骨頭特别硬，或許是因爲他的叔叔是萊頓城海關署長安德魯·斯諾，覺得自己有所倚仗，不屑理睬暴徒的要挾。
然而事實将證明他高估了自己的背景，同時也低估了對手的威脅。
5月25日，“自由之子”的代表約瑟夫·亞當斯，在《萊頓郵報》頭版發表公開信，聲稱“亞爾夫海姆人民受到了極大的冒犯”，警告以皇家特許茶葉經銷商法尼爾·斯諾爲首的收貨人，停止爲虎作伥，呼籲他們盡快簽署一份公開聲明，拒收來自大洋對岸的低價茶葉，以實際行動澄清人民對他們“保皇黨”身份的質疑。
這封公開信，其實就等于最後通牒。
次日，法尼爾·斯諾登報回應，聲稱自己與合夥人已經繳納進口茶葉的定金、運費和關稅，簽訂了承銷合同。
如果言而無信，撕毀合同，先前投入的定金和運費都打了水漂，而且還要賠償一大筆違約金，勢必破産。
斯諾先生坦言自己隻是一個遵紀守法的生意人，承受不起這樣的損失，乞求“自由之子”們給他一條活路，别難爲他做根本辦不到的事。
另一方面，斯諾先生也表示理解亞當斯一黨的憤怒，畢竟自己承銷的茶葉價格更低，質量更佳，擠占了以亞當斯爲首的走私集團的利益。
他呼籲雙方都能在商言商，以合法合理的手段進行公平競争，誰能爲公衆提供物美價廉的商品，誰才配得上公衆的支持。
反之，打着公義的旗号煽動人們起來鬧事，用上不得台面的手段打壓生意場上的競争對手，這種無恥之徒沒資格代表民意，任何有良知的人士都應不屑與之爲伍。
……
史料：茶葉經銷商的處境（《大英帝國的崩潰與美國的誕生》）
在紐約和曼哈頓，對茶葉的抵抗采取了堅持不懈的運動——在報紙上、在公衆集會上、在街頭——強迫收貨人辭職。
這兩個城市都采取了暴力威脅，尤其是在紐約，盡管有駐軍，或者就是因爲那裏有駐軍，氣氛緊張到一觸即發。
在11月5日，蓋伊·福克斯紀念日，當一群人制作了一位收貨人的塑像并把它挂到絞刑架上時，這位收貨人和他的同事們因爲生命受到真正的威脅而惶惶不可終日。
在賓夕法尼亞州和紐約，這些策略取得了圓滿成功。到11月底，所有收貨人不是辭職就是銷聲匿迹了。
(本章完)