“最近城裏不太平，喬治暫時離不開軍營，請假得等到六月中旬，瑪莎爲此沒少埋怨他。”
“回想多年前，當我還是個小姑娘的時候，做夢都想離開故鄉，去米德加德尋找父親。”
“然而現在父親來信邀請我們去見面，我的心情反而沒有那麽迫切了。”
“或許我一直真正渴望的并不是父愛，隻是把‘尋找父親’當做一個冠冕堂皇的借口，用來掩蓋試圖逃離家庭束縛、追求自由生活的真實目的。”
瑞貝卡挽着喬安的臂彎，在花園中散步，一邊傾訴矛盾的心緒。
“所以你到底想不想去見爵爺？”喬安問她。
“這不是想不想的問題，而是身爲女兒的義務。”瑞貝卡沉默許久，接着說，“坦率地講，一想到那位18年前就離開家庭的……陌生人，我的内心就無法平靜，怨氣是有的，更多的是緊張和膽怯，喬安，你可不可以陪我一起去米德加德拜見父親？有你在身邊，氣氛總不至于太尴尬。”
“可是我會覺得尴尬啊。”
——喬安差點兒脫口而出，好在關鍵時刻情商上線，及時把話吞了回去。
“預計六月中旬出發是吧？”喬安思索着說，“正巧今年夏天我要回米德加德大學一趟，參加奧法學會的年會，到時候我陪你們去隐修莊園拜訪爵爺。”
“好啊，事情就這麽說定了！”瑞貝卡心事重重的臉上難得浮現一抹笑意。
“今天早上你寫給我的那封信，還說到城裏最近很可能鬧出大亂子，可是我回來以後發現街頭巷尾都挺熱鬧的，看起來一切正常，你是不是又聽到什麽不好的消息了？”
喬安主動将聊天話題由家庭轉向時政，希望能幫瑞貝卡暫時抛開心事。
“我親愛的法師老爺，您可真是兩耳不聞窗外事，一心埋頭做學問！哪還用得着打聽？最近滿天飛的不都是壞消息嘛！”
瑞貝卡嬌俏的白了他一眼，接着說：“萊頓城裏的風吹草動，咱們等一下再聊，先說說引發城裏風吹草動的根源，也就是帝國遠征軍在遠東戰場上拙劣的表現，簡直令人跌碎眼鏡！”
“就從你休假那天說起，4月16日，寄托着朝野上下巨大期望的帝國海軍艦隊自濱海城海軍基地起航，由帝國海軍司令夏爾·呂西安親自率領，向東北方向航行，預計四天後進入珊瑚海域，發起代号‘大海嘯’的作戰行動。”
“帝國海軍計劃在帕爾尼亞半島登陸，配合東部戰區的恩格爾兵團，由東側和南側同時對叛軍占領區發動攻勢。”
“作戰方案看似無懈可擊，具體執行起來就變得荒腔走闆，海軍在金角灣遭遇了帕爾尼亞人的頑強抵抗，遲遲無法搶灘登陸。”
“圍繞帕爾尼亞港進行的争奪戰，斷斷續續直到五月初，遠東海軍南下珊瑚海，配合被封鎖在港口中的帕爾尼亞海軍突襲帝國海軍，打了一場以少勝多的漂亮仗。”
“金角灣一役，帝國海軍遭受了史無前例的慘敗，近半數艦艇慘遭擊沉或被俘，其餘的艦艇被迫逃離交戰海域，就此讓出了制海權。”
“禍不單行，就在金角灣海戰爆發的同一天，東部戰區也蒙受了奇恥大辱。”
“一群遠東間諜通過地下密道，神不知鬼不覺地潛入恩格爾兵團駐紮在濁浪江東岸的陣地，将四門好不容易才搬運到江對岸、具有巨大戰略價值的‘列車炮’徹底破壞，而後順利逃脫。”
“事後來看，列車炮被間諜破壞是一個再明顯不過的危險征兆，就在短短三天後，遠東叛軍發起反攻，奪回濁浪江東岸陣地。”
“5月10日，遠東叛軍發起渡江作戰，利用魔導飛艇和一艘名爲‘魯道夫号’的巨型魔導戰艦充當空運工具，不斷往返大江兩岸，将整裝待發的官兵和打包裝箱的武器裝備運送到濁浪江西岸，順勢接管帝國軍團遺棄的西岸陣地。”
“在此前進行的多次空戰中，帝國一方的魔導飛艇被遠東空軍擊敗，不得不讓出濁浪江兩岸的制空權，眼睜睜看着叛軍空運過江，毫無辦法。”
“從雲網發布的最新消息來看，截止5月13日下午，叛軍的整個渡江行動都已經順利完成。”
“現在，帝國東征軍團在遠東境内隻剩下奧列維要塞這最後一個軍事據點。”
“就連普通士兵也清楚遠東人即将對奧列維要塞發起總攻，至于己方守不守得住這座要塞，恐怕就連恩格爾總司令都心裏沒底。”
說到這裏，瑞貝卡禁不住歎了口氣，對帝國遠征軍的前景感到擔憂。
瑞貝卡講述的這些事情，喬安其實早就在“雲網”新聞版面看過了。
得知帝國遠征軍在遠東吃了敗仗，喬安最初的心情是喜憂參半。
作爲殖民地抗稅運動的支持者，他對遠東人曾經遭受的不公正待遇感同身受，今天帝國派出軍隊鎮壓了遠東叛黨，難保明天不會派出大軍鎮壓參與抗稅的亞爾夫海姆同胞。
從這個角度來講，喬安有充分的理由與遠東人同仇敵忾，所以他才把雲賬戶中的積蓄全都兌換成遠東國債，拿出自己的身家支持遠東人抵抗暴政。
當時他這麽做隻是激于義憤，而非深思熟慮過後的投資策略。
事實上，喬安并不看好遠東叛軍能夠擋得住帝國鐵蹄，也知道自己的投資多半要血本無歸，然而戰場上的事态演變很快就超出了他的預料。
當遠東海軍在金角灣擊敗帝國海軍的消息剛在雲網上披露出來，多數人持懷疑态度，畢竟帝國海軍的艦艇噸位和火炮口徑都比遠東海軍超出不止一個檔次，沒理由輸得這麽慘。
喬安當時也懷疑雙方互有勝負，“雲網”作爲寇拉斯政府出資創辦的機構，很可能是爲了鼓舞士氣，誇大了遠東海軍取得的優勢。
然而後續傳來的捷報，從不同角度證實了雲網的報道屬實，随着細節的不斷曝光，網上的質疑聲也日趨微弱了。
至此，喬安不得不接受現實：帝國海軍，真的敗了。
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接下來一段的劇情，脫胎于北美獨立史上一個标志性的重大事件。
大家不妨猜猜是什麽。
(本章完)