“諸神在上！我的老天啊！喬安老弟！還真的是你呀？！”
身後突然傳來熟悉的嗓音，喬安回頭一瞧，三條身影飛快地從林間走來，爲首那位滿面驚喜的神話食人魔，正是深林谷的領主“聰明大王”史瑞克。
跟在史瑞克身旁的是一男一女，兩位都是膚色泛藍的“高等食人魔”。
喬安認出詩人卡西歐，另一位身穿黑袍的高大女士，想必就是卡西歐的姐姐菲歐娜。
“史瑞克先生，卡西歐先生，好久不見！”
時隔多年，再次見到當初結伴冒險的兩位老友，喬安禁不住有些激動，上前與史瑞克和卡西歐一一擁抱。
史瑞克身旁那位豔麗豐滿的女士，好奇地打量喬安，微微一笑，主動問道：“維達博士，常聽史瑞克和卡西歐說起你，真人比我想象中的更年輕。”
“喬安，這位就是我的好友菲歐娜，跟你一樣，也是13級法師。”
莉雅楠不失時機的介紹道，接着又爲菲歐娜介紹康蒂和瑞貝卡。
這是喬安第一次見到活生生的女性高等食人魔，好奇地端詳菲歐娜。
這位深林谷的女主人個頭足有10尺，以人類的眼光來看，身闆相當健壯，圓潤的臉龐與史瑞克頗有夫妻相。
菲歐娜垂至腰間的長發，一雙大而靈動的圓眼睛，還有她的肌膚，都呈現出夏日晴空般的群青色，尤爲令人印象深刻。
喬安還注意到，菲歐娜在天鵝絨法袍下還穿了一套秘銀鎖子甲，手持鑲嵌紅寶石的法杖，腰畔還佩有一柄散發出魔力波動的連鞘長劍。
這副裝扮不太符合人們對正統法師的印象，不過考慮到菲歐娜是一位“高等食人魔”，體格之強壯堪比同等級别的人類戰士，穿甲佩劍并不奇怪。
這時，娜娜從喬安鬥篷兜帽裏鑽了出來，振翅飛到女法師跟前，興奮地叫嚷：“菲歐娜女士！博斯跑到哪裏去了？快把他叫來，我有樣好東西給他看！”
菲歐娜無奈地笑了笑，轉身吹了聲口哨，林間随之傳來貓叫，一條小小的身影飛奔過來，卻是一隻像人類那樣直立行走的橘貓，腳蹬長筒靴，頭戴寬檐帽，腰間還挎着一柄小号細劍。
經莉雅楠介紹，喬安才得知這位“貓咪劍客”名叫博斯，是菲歐娜的魔寵，屬于“啓蒙生物”，除了長相還是貓，言談舉止都俨然一位風度翩翩的紳士。
博斯既是娜娜的老朋友，也是競争對手，經常在一起較量劍術。
博斯的體型和力量都占據絕對優勢，菲歐娜還爲他打造了一口“+3銳鋒血光細劍”，武器也比娜娜的縫衣針強得多，所以在以往的較量中總能穩站上風，娜娜爲此一直耿耿于懷
聽了莉雅楠的講述，喬安好笑之餘也恍然醒悟。娜娜之前曾抱怨自己個頭太小，“打不過貓”，原來指的就是這隻“穿靴子的貓”。
不過從現在開始，娜娜終于可以揚眉吐氣了。
小妖精騎士飛到博斯跟前，拔出喬安爲她打造的“風之劍”，激發十尺力場劍氣，向老朋友炫耀自己的新武器。
博斯承認娜娜的武器比他的更優秀，但是并不認爲娜娜隻靠一柄寶劍就能抹平與自己的差距，畢竟他的體型和力量都不是小妖精能比的。
直到親眼目睹娜娜憑借“風之劍”提升的6點力量屬性，單手舉起一塊重量超過30磅的大石頭，橘貓先生才不得不甘拜下風。
這兩個小家夥較勁的同一時間，喬安等人已經從史瑞克口中了解到深林谷當前面臨的困境。
“今天上午，我方與敵軍在依芬河發生沖突。”
“守衛河岸的勇士們遵循我的指令，依托塹壕和堡壘阻擊那群行走的魔樹，擊退了第一波攻勢，然而接下來戰況就發生意想不到的轉折。”
史瑞克臉色沉重。
“‘絞刑督軍’發覺強攻無效，就把絞刑樹部隊撤了下去，改爲驅使一種名爲‘吸血樹根’的怪物進攻我方陣地。”
“這種魔化植物擅長掘地，經由地底繞過防禦工事，悄無聲息潛行到陣地後方，突然鑽出地面，從守軍背後發起偷襲！”
“數以百計的‘吸血樹根’闖進陣地，令我方措手不及，損失了不少勇士，最後實在是堅守不住，我隻好下令放棄河岸陣地，帶領族人撤回深林谷。”
史瑞克憤恨地握緊拳頭。
今天上午吃了敗仗，令這位食人魔領主深感恥辱。
“如今山谷外圍的陣地都已經被薩德的部隊占據，不出意外的話，太陽落山之前，那群邪惡的植物大軍就要對深林谷發起進攻，我們已經退無可退，隻能拼死一戰。”
詩人卡西歐語調低沉，流露出對決戰前景的悲觀預感。
薩德兵團的兩大主力部隊，“吸血樹根”和“絞刑樹”，都是征服教團近年來人工培育的新品種超自然植物，《瓦雷斯怪物圖鑒》等文獻尚未收錄，喬安對它們的特點也不甚了解。
出于好奇，同時也是出于偵查敵情的需要，喬安根據“伊爾明蘇爾之枝”探索出的方位，運用“遙視鏡”遠程窺探這兩種邪惡植物。
喬安首先探知蔓藤類的“吸血樹根”，鏡面微微反光，如同水面泛起漣漪，很快就平靜下來，呈現出一大團扭曲的暗紅色樹根，貼地蠕行，宛如相互纏繞的毒蛇。
瑞貝卡看到鏡中呈現出的景象，不由感到一陣惡寒，連忙移開視線。
喬安抽取“神話之力”，轉化成13點心靈能量，而後運用“奧靈轉換”将“高等内視術”替換成心靈異能模式，透過鏡面遠程顯能，偵查鏡中顯現出的那團“吸血樹根”。
……
偵查目标：大型超自然植物（邪惡亞種）
生命等級：5級
屬性：力量20，敏捷8，體質16，智力－，感知17，魅力15
特殊能力：植物特性，黑暗視覺60尺，震顫感知30尺，減傷1.5能級/揮砍，火焰易傷（弱點）；其它（未探明）
(本章完)