“好孩子，幾年不見長成大小夥子了，看到你，我就想起你爸媽年輕的時候……”
望着故友之子，瑪托卡女士不由眼圈泛紅，上前用力擁抱喬安。
喬安沒有見過自己的父親，出生不久又失去母親。坦率的講，他對生身父母沒什麽印象，也很難懷有深摯的親情，然而不知爲何，聽見瑪托卡女士提起他爸媽，心頭莫名酸楚，幾乎落淚。
“媽媽！不要不理我啊！”
可憐的康蒂撒嬌未遂，委屈的真要哭出來了。
瑪托卡無奈地抱住女兒親了親臉頰，數落道：“其實我早就猜到你會偷跑回來，可是你不該把喬安和卡斯蒂斯家的小姐也帶回來，這裏太危險了！”
“阿姨，我叫瑞貝卡，我和康蒂是好朋友——有福同享有難同當的那種！”
瑞貝卡主動向瑪托卡女士解釋此行的來意。
“其實康蒂本來不打算帶我來，但是朋友家裏遇到麻煩，我怎麽忍心不管？”
“在萊頓港的時候，康蒂可是幫了我們的大忙，多虧她出力我們才能及時消滅‘瘟疫之母’，切斷傳染病的源頭，她可是我們萊頓城全體居民的恩人啊！”
“退一步說，就算不以朋友的立場，僅僅作爲萊頓城的一名普通醫護從業者，我也有義務報答這份恩情，主動幫康蒂分憂解難。”
“至于我個人的安全，您不用擔心，這裏不是還有喬安嗎？這家夥已經是13級法師，厲害得不像話！”
“況且我本人也不是什麽柔弱的貴族千金，溫室花朵，作爲一名11級帝茉絲牧師，我的神術和我的步槍，想來能夠爲波瓦坦村抵抗邪教入侵的正義事業貢獻一份微薄之力。”
害羞的笑了笑，瑞貝卡接着說：
“瑪托卡阿姨，我年輕不懂事，沒見過什麽世面，可我說的都是真心話，要是有什麽禮數不周的地方，還請您多多體諒。”
瑪托卡聽得目瞪口呆，過了許久才回過神來，朝女兒後腦勺拍了一巴掌，心情複雜的感慨：“瞧瞧人家瑞貝卡，跟你一樣的年紀，人家多會說話，不愧是城裏貴族家庭出身的大小姐！往後你多學着點兒，别總是像個不懂事的小孩，整天變着花樣兒氣我！”
“媽媽，你不怪我把喬安和瑞貝卡帶回家了？”康蒂揉着後腦勺，滿臉委屈。
“來都來了，還說這些廢話幹什麽！”瑪托卡轉身望向喬安和瑞貝卡，面帶愧疚：“本來應該好好招待你們，可惜現在局勢緊張，實在是抱歉得很。”
“瑪托卡阿姨，我們又不是來遊玩的，您就不用客氣了，先說說戰場上的情況，說不定我們幫得上忙。”喬安直截了當地問。
“勒圖的地精兵團和征服教團的枯萎怪大軍，如今正在依芬河南岸集結，離亞爾岡京谷地隻有不到兩百裏的行程，此外，據說敵方後續還有增援，我們剛剛還在開會讨論這件事。”
瑪托卡考慮了數秒，接着說：“喬安，瑞貝卡，如果你們想了解敵方最新動态，就跟我來一起參加作戰會議吧。”
“好啊好啊！”
喬安和瑞貝卡還沒做聲，康蒂先興奮地一口答應下來，拉着他們的手就往村公所會議廳跑。
進了會議廳，喬安看到許多張熟悉的面孔，包括康蒂的父親——亞爾岡京部落的首席德魯伊——維克托·加裏甯，康蒂的大哥馬格尼也從部隊請假回家，此外還有部落中衆位德高望重的長老們。
瑪托卡向家人們介紹了一下瑞貝卡，安排她和喬安坐在自己身旁。
中斷的會議繼續進行，正在發言的是一隻皮克精，身穿綠色迷彩鬥篷，頭戴一頂樹葉編成的遮陽帽，身後還背着一把小弓。
這位小小的妖精遊俠，名叫“潘恩”，是波瓦坦村的斥候首領。
就在今天中午，潘恩帶着他的妖精兄弟們潛伏在依芬河南岸的樹林中，暗中觀察地精兵團的陣地，無意間看到三個男人走出營房，在河邊林畔散步聊天。
潘恩認出那三人是大地精領主勒圖、“蛇手”沙曼和獸人酋長庫爾金，都是敵方的高級将領，就給自己拍上一道“隐形術”，在茂密枝葉的掩護下悄悄飛過去，暗中聆聽他們的談話。
勒圖和沙曼聊天時透露的情報表明，“征服教團”的野心已經膨脹到了近乎瘋狂的地步。
“這群邪教徒同時發動兩場戰争，南方這邊就是聯合地精一族進攻亞爾岡京谷地，與此同時，在北方的王子港附近，征服教團的高級祭司‘縱火狂’埃爾森，還有他從深淵中呼喚來的‘巴洛炎魔’仆從，也在協助王子港駐防司令伊薩克·胡克将軍的部隊，掃蕩半人馬一族的抵抗勢力。”
潘恩接下來講述的重點是南方戰線。
“參加南方作戰的除了地精兵團和大群枯萎怪，據說還有兩支正在趕來的援軍，一支是‘絞刑督軍’薩德統率的邪惡植物部隊、還有率領大群食人飛蝗的‘末日蝗蟲衛隊’。”
“絞刑督軍”？
“末日蝗蟲”？
喬安對這兩個名字感到很陌生，其他與會者也議論紛紛，就連最爲博學多識的加裏甯先生，也隻聽說過這兩種怪物的名字，卻不了解他們的底細。
“潘恩，敵方這兩支增援部隊，大概什麽時候才能抵達依芬河南岸？”
馬格尼已經開始考慮主動出擊，搶在敵方部隊完成會師之前先殲滅勒圖的人馬，爲後續作戰減輕壓力。
“從我竊聽到的情報來看，薩德兵團目前正在深林谷一帶駐紮，試圖脅迫食人魔部落加入他們的陣營，如果史瑞克大王拒絕合作，薩德的部隊就會先消滅食人魔一族，然後再南下馳援。”
潘恩雙手捧起一隻小号茶杯，喝點水潤潤喉嚨，接着講述自己探聽到的另一則情報。
“還有來自‘絞首森林’的末日蝗蟲衛隊，明天上午将抵達‘妖精泉’，與我們妖精一族的領主席德-莉雅楠殿下談判，争取妖精和精靈們加入他們的部隊，協助他們南下進攻亞爾岡京谷地。”
(本章完)