喬安旁聽小喵和珠寶店老闆娘争吵，漸漸明白了其中的原由。
灰鼠人是“獸化人”的一個子類，也擁有獸化人标志性的超自然天賦“減傷護甲”，遭到物理攻擊時自動扣除3能級傷害，隻有銀質武器不受這層魔力護甲阻礙，能夠對灰鼠人造成切實的殺傷。
純銀太軟，不适合用來鍛造武器，更普遍的做法是爲鋼鐵武器鍍銀，或者塗抹“煉銀軟膏”，後者更方便，對灰鼠人的殺傷效果也更好。
喬安本人也擅長煉金術，當然知道煉銀軟膏的主要成分是銀粉和礦物油，再加上幾種煉金素材，成本并不貴。茱莉娅一支軟膏開價50金杜加，這的确是太黑了。
不過正如她所說，最近關于灰鼠人故意散播腐熱症的消息傳得沸沸揚揚，莫說警方，就連普通市民也覺得有必要防備灰鼠人，随身攜帶一管煉銀軟膏，遇到灰鼠人就塗抹在匕首或者槍彈上，至少能起到一些威懾效果。
在這種心态的促使下，人們紛紛求購煉銀軟膏，導緻這種商品脫銷，商家順勢漲價，雖然令人惱火，卻也合乎商人追求利潤的邏輯。
“算了，我們不買了，回去我自己做煉銀軟膏，沒必要花冤枉錢。”
喬安拉着小喵就朝店門外走。
“等一下！”老闆娘連忙從櫃台對面繞過來，“小夥子，你也會煉金術？”
“這是我今天聽到的最好笑的話！”小喵嗤笑一聲，得意洋洋的向她介紹，“這位是米德加德大學的維達博士，“新星獎’與‘艾伯頓獎’得主，新大陸最受矚目的奧法天才，你問他懂不懂‘煉金術’，就好比問貓會不會抓老鼠。”
喬安沒好氣的橫了貓女一眼。倒不是埋怨她拿自己的名聲裝×，而是責怪她臨來之前怎麽不把話說清楚，早知道需要“煉銀軟膏”，他自己煉制一些也費不了什麽功夫，何必跑這一趟。
珠寶店老闆娘打量喬安，臉上油然多出幾分失敬的表情。
“維達博士，我聽說過您的大名，竟然沒有認出您來，真是太失禮了！您快坐下，價錢好商量！”
“還商量什麽呀？我們不買了！”小喵這下可抖起來了，得意地翹起尾巴。
“唉！小喵妹子，别怪姐姐心黑，實在是最近太倒黴，前不久店裏還遭了賊，損失慘重呀！”
“你家珠寶店失竊這件事我聽說過，報警了嗎？”
“報警有什麽用，城裏的巡警個頂個是廢物，根本抓不到那群臭老鼠！”
茱莉娅咬牙切齒。
“噢？竊賊是灰鼠人？”小喵眼睛放光。
“他們扮成人類的模樣，還戴着面具，可我離着老遠就能聞出鼠人身上特有的那股臭味，就像陰天的下水道，保準錯不了！”老闆娘笃定地說。
“可我看你店裏的光景，損失似乎并不嚴重啊。”小喵的視線在櫃台中陳列的珠寶首飾上遊移。
“失竊的不是這裏的門店，是後面的倉庫，損失了好多鑽石、翡翠還有珍珠什麽的，怎麽不嚴重啊！”老闆娘氣憤地叫嚷。
“茱莉娅夫人，您說的不是實話。”喬安突然插進來，“失竊是事實，但是被偷走的并不是你剛才說的那些昂貴寶石，而是一種并不特别值錢，但是對施法者而言具有特殊用途的材料。”
老闆娘頓時變了臉色。
“維達博士……我不明白您在說什麽。”
喬安輕撫裹在法袍外面的那條“警戒鬥篷”，結附在鬥篷上的“偵測思想”已經啓動，使他能夠了解茱莉娅的所思所想。
“鼠人竊賊好不容易撬開門鎖，闖進倉庫，觸發魔法警報過後就匆匆逃離，在這短暫的行竊期間，他們并沒有拿那些更顯眼也更昂貴的寶石，隻帶走了一大包價值較低還很沉重的黑瑪瑙，茱莉娅夫人，您不覺得奇怪嗎？”
珠寶店老闆娘愣了一下，苦笑着攤開雙手。
“維達博士真是名不虛傳，連我心裏想什麽都能猜出來，好吧，我服氣了。”
“茱莉娅，你少兜圈子，回答喬安的問題——竊賊爲什麽專挑黑瑪瑙，不拿其它那些更昂貴的寶石？”小喵正色追問。
“這我哪知道啊！”茱莉娅委屈地嘀咕，“要麽是那群臭老鼠特别鍾愛黑瑪瑙，要麽就是有特殊的用途。”
“聽起來後一種可能性更合理，那麽黑瑪瑙有什麽特殊用途呢？”
小喵喃喃自語，忽然臉色一僵，似乎想到了什麽。
喬安覺察到她的神色變化，低聲說：“黑瑪瑙親和負能量，經常被用來作爲死靈魔法的施法材料。”
“難道盜竊珠寶店的那群鼠人，是被某位死靈法師雇傭？”小喵猜測道。
“目前還沒有線索證明你的猜想，而且我們也沒有精力追查這件事，當前最要緊的是搞清楚萊頓城爆發腐熱症的根源。”
“喬安，你覺得有沒有這樣一種可能，珠寶店的失竊案與爆發傳染病，這兩件看似不相幹的事情，背後存在某種關聯？”小喵提出一個大膽的假設。
喬安沒有急于否定小喵這天馬行空的聯想，思索了許久才開口。
“4環死靈系魔法‘疫病術’，可以使一個受術者立刻感染施法者指定的疾病，這其中也包括腐熱症。”
“但是施展‘疫病術’并不需要黑瑪瑙，而且這個法術也無法制造出全城蔓延的疫情。”
“在‘疫病術’的基礎上加以優化升階，的确有可能創造出一個新法術，使病菌傳遍全城，但這隻是一個假設。”
“好吧，可能是我想多了。”小喵意興闌珊地歎了口氣，“喬安，時間不早了，我們回去吧，瑞貝卡她們還在等着呢。”
喬安點了下頭，剛要起身離開珠寶店，卻被老闆娘攔住，還遞來裝有十支“煉銀軟膏”的木箱。
“維達博士，别忘了帶上這些藥膏，提前塗抹在刀劍或者槍彈上，藥效可以持續一整天。”
“茱莉娅夫人，我們不買——”
“我也沒打算賣給你們呀！”老闆娘笑了笑，“我白送還不行嗎！”
(本章完)