富人區的衛生和治安狀況，與貧民窟相比簡直就是“天堂”與“地獄”的區别。
垃圾和污水每天都有專人處理，根本沒有食腐獸和兇暴鼠的容身之地。
那麽“鼠人”呢？
這就不好說了。
衆所周知，作爲“獸化人”大家族中人口最多的一個子類，每座大城市的地下黑幫都少不了鼠人們活躍的身影。
鼠人并不都是作奸犯科之輩，但是惡劣的成長環境、兇殘的獸化天性、再加上随時可以改變外形的超自然天賦，使鼠人們很難抗拒通過犯罪牟取暴利的誘惑。
鼠人體質特殊，可以作爲腐熱病菌的中間宿主，将病菌傳染給周圍的人，自身健康則毫無防礙。
鼠人還有“變化形體”的超自然能力，可以變成鼠頭人身的“混種形态”，完全獸化的“兇暴鼠”形态，以及看起來與普通人毫無區别的“類人形态”。
除非處于滿月下，否則鼠人能夠随意切換自己的三種形态。
鼠人一族隻需要保持類人形态，在城裏的各個社區逛遊一圈，趁人不備污染水源，神不知鬼不覺就能達到大範圍散播腐熱病菌的目的。
如果這一輪反季節腐熱症疫情真是鼠人一族在幕後搞的鬼，即便是警備周全的富人區也無法幸免，更不必說魚龍混雜的碼頭、酒館和商鋪。
喬安不禁慶幸現在是寒假期間，否則人群密集的大學校園也将淪爲傳染病的重災區！
“萊頓城警方也注意到了今年冬天反常的腐熱症疫情，懷疑是鼠人們故意在城裏散播病菌，拿成千上萬市民的健康當籌碼，要挾當局終止對非法社團和黑幫組織的調查，釋放被捕的幫派首領，是一場具有政治意圖的恐怖襲擊。”瑞貝卡低聲透露。
“警方有什麽打算，找鼠人黑幫的首領談判嗎？”喬安問。
“目前城裏各大幫派首領，還沒有一個公開聲稱對這起公共衛生危機負責，警方就算想妥協也找不到談判的對象，況且我們那位警務總監，安德魯·斯諾先生，你也知道的，很在意在公衆面前維護自己的‘硬漢’形象，怎麽可能輕易妥協？”
瑞貝卡諷刺地笑了笑。
“現在全城的警力都被調動起來，在各個社區進行地毯式搜查，抓到鼠人就丢進大牢，鬧騰的雞飛狗跳，疫情卻絲毫未見緩和，不知道最後要如何收場。”
“所有鼠人都被警方通緝……也包括白鼠人嗎？”喬安不免擔心阿吱的處境。
瑞貝卡沉重的點了下頭。
“萊頓城的鼠人有兩種，九成以上是秉性邪惡的灰鼠人，幾乎都是爲非作歹的幫派成員，活該被抓去蹲大牢。”
“但是，還有極少數天性善良的白鼠人，既不會傳染獸化症，身上也沒有寄生腐熱病菌，大多從事正當行業，比如我們在萊頓報社當記者的那位老朋友阿吱。”
“可惜，警方做事太粗暴，根本懶得區分灰鼠人和白鼠人，隻有錯抓的，沒有錯放的，白鼠人一族恐怕也難免受到這場風波的殃及。”
瑞貝卡歎了口氣，接着說：“我已經有段時間沒跟報社的朋友們聯系了，不知道阿吱、小喵和班尼老師他們近來境況如何，等哪天有空的時候，咱們一起去報社拜訪米蘭達姐姐，或者去‘紅番茄酒館’逛逛，如果阿吱他們沒事，多半還是整天泡在酒館裏消遣。”
喬安點了下頭，先把這件麻煩事放在心裏，轉而出神端詳瑞貝卡烏黑亮麗的長發。
這五年來，瑞貝卡的進步也很大，如今已經是11級帝茉絲牧師，而且喬安還注意到，她的“異發聖印”也進化到了中級階段，這也就意味着結附在聖印上的“聖胎”距離完全孵化更近了，喬安不得不爲這一隐患擔憂。
“瑞貝卡，這些年來，你的頭發有沒有失控過？”
“失控倒是沒有。”瑞貝卡拉起衣袖，展示手腕上那枚秘銀镯子給他看，“我一直戴着你親手附魔的手镯，洗澡和睡覺時都不會摘下來，就算偶爾情緒激動，頭發出現些微失控的征兆，結附在镯子上的‘安定心神’也會第一時間自行開啓，幫我平複心态，壓制頭發的變異趨勢。”
少女臉上忽然浮現慧黠的笑容，故作神秘地說：“喬安，我給你表演一個絕活兒，好好看着，可别吓到哦！”
“什麽絕活兒？”喬安好奇地問。
瑞貝卡沒解釋，深吸一口氣，眼神變得格外銳利。與此同時，滿頭長發沙沙作響，自行蠕動起來，色澤也由烏黑蛻變成黑中透藍，在月光下呈現出冰冷的金屬質感。
喬安看到這詭異的情景，不由心頭一凜，立刻意識到瑞貝卡正在主動驅使自己的發絲進行變異！
與五年前相比，“異發聖印”最直觀的變化就是顔色，從前變異後的長發是銀白色，類似鋼絲，如今卻是濃郁的藍黑色，質感更接近自然界最堅硬的那種金屬——精金。
瑞貝卡擡手梳攏垂在肩頭的發絲，發絲亦如無數小蛇在她指間穿梭纏繞。
喬安看在眼中，不由屏住呼吸，唯恐妖異的長發失去控制，割傷少女白嫩的手指。
“别擔心，我已經熟練掌握一種技巧，可以在不觸發‘安神手镯’的前提下，心平氣和的操縱頭發。”
兩人散步的庭園中有一座池塘，食堂上建有一座木橋。
瑞貝卡挽着喬安的手，走到木橋中央才停下，扶着橋欄遙望池塘。
“喬安，你有沒有看見池塘中央那塊大石頭？”
喬安循着瑞貝卡手指方向望過去，與木橋相距大約30尺的地方，池塘中果然凸起一大塊黑乎乎的岩石，看起來活像龜殼。
“看好了，我要在那塊大石頭上刻下你的姓名首字母縮寫。”瑞貝卡宣稱。
“拿什麽雕刻？該不會就用頭發吧？”
喬安記得莫裏亞蒂教授和卡斯蒂斯爵士都說過，“異發聖印”進化到更高的階段，攻擊範圍也會随之擴大。
(本章完)