喬安把新居樓上樓下的燭台全都用魔法點亮，而後從儲物袋中取出一瓶“神之淚”浸泡的藥水，配比十倍的清水，灌進一支大号霧化噴壺，提着噴壺把整棟宅子巡視了一遍。
“真知術”可以使喬安看清陰暗角落中聚集的病菌，提起噴壺噴兩下，病菌就全都死翹翹了。把整個宅子徹底消一遍毒，往後他就可以安心入住了。
搬進新居的第二天，喬安就把在極地旅行期間與蓋娜合作的那篇論文——《集會的奧秘》——的手稿修改完畢，寄給《奧法探索》編輯部。
接下來的兩周，喬安每天早上都會從新居步行到羅爾斯大師家，師生二人在附近小餐館吃過早飯，一起去萊頓學院。
眼下正值寒假期間，安靜的校園很适合做學問。
喬安每天大部分時間泡在圖書館翻閱文獻，計劃撰寫一部題目爲《尼福爾海姆的生态、社會與宗教》的長篇論文。
由于常年受到“魔霧”封鎖，再加上氣候嚴寒，環境惡劣，自古以來尼福爾海姆就被外地人視爲生命禁區，籠罩着濃重的神秘色彩。
時至今日，也沒有幾個人知道魔霧已被驅散，“霧之國度”已經對外界敞開大門。
喬安不光有着深入極地旅行的親身體驗，還參與了前往冥府淨化詛咒和驅散魔霧的全過程。
他在極地旅行期間，實地考察了沿途的生态分布，既接觸過尼福爾海姆的普通居民，比如白熊村的冰川矮人一族，霜林鎮受到“生命古樹”庇護的人們，還與統治尼福爾海姆的冥河教會關系良好，積累了大量第一手資料，可以說沒有誰比他更适合撰寫這篇旨在揭開“霧之國度”神秘面紗、向外地讀者介紹極地風情的文章。
這個課題很宏大，喬安想寫的内容也很龐雜，着實耗費了不少精力，直到12月底才理清思路，完成初稿。
這天下午，羅爾斯大師來圖書館找他，說是克萊爾嬷嬷讓他轉交一封信給喬安。
喬安帶着好奇拆開信封一看，心中不由掀起波瀾。
清秀的字迹他很熟悉，分明是瑞貝卡親手書寫，來信内容倒沒什麽特别的。
新年将至，瑞貝卡打算邀請萊頓學院的同窗好友在自家莊園聚會，聽克萊爾嬷嬷說起喬安已經回到萊頓城，就随信附上一封請柬，邀請他新年前夜來白屋莊園參加同學聚會。
“喬安，老太婆說這是瑞貝卡給你寫的信，你不會不理人家吧？”羅爾斯大師很八卦地打探道。
“瑞貝卡邀請我去參加同學聚會……”喬安有些難爲情地撓了撓頭，“我不知該怎麽回應。”
“這有什麽好糾結的，于情于理你都得去赴宴啊！”羅爾斯大師拍了拍學生的肩膀，“果斷點兒，我的孩子，這種時候就别再瞻前顧後了，馬上回信！”
喬安詫異的看了他一眼，小聲問：“導師，您這麽有經驗，怎麽直到現在還是單身漢？”
“噢，這是個好問題，但是不關你的事！少廢話，趕緊回信！”
在羅爾斯大師的監督下，喬安隻得絞盡腦汁斟酌措辭，給瑞貝卡回了一封信，感謝他的邀請，表示自己會準時赴約。
好不容易寫完信，喬安都沒來得及查看一遍，就被羅爾斯大師一把奪走。
“好極了！我這就幫你送信去！”
羅爾斯大師如同一隻歡樂的胖鳥，一溜煙跑掉了。
喬安對他這份熱心既感激又好笑，不過一想到即将再次見到瑞貝卡，無數前塵往事湧上心頭，坐在書桌前怅然出神，哪還有心思寫什麽論文。
同學會将在後天——也就是今年最後一天——傍晚舉行，然而從收到請柬的那一刻起，喬安接下來兩天都沉不下心來工作，簡直是度日如年。
這種焦慮的感覺，于他而言是一種全新的體驗。
好不容易熬到12月31日下午，在羅爾斯大師的反複叮囑下，喬安換了一身光鮮的禮服，帶上一束鮮花，乘車出了城。
前往白屋莊園的這段旅程，五年前他曾往返過無數次，卻從未如此刻這般心神不定，患得患失。
馬車停在莊園大門外，喬安剛下車就看見一雙熟悉的身影，正是瓦薩上校和瑪莎小姐，夫妻倆正在莊園路口向他揮手，臉上都挂着興奮的笑容。
“喬安，好久不見，個頭長高了不少。”
瓦薩上校迎上來與他擁抱。瑪莎也跟了過來，溫柔地打量喬安，親吻他的臉頰。
“喬安，這麽多年你都不肯回來一趟，如果今天你還缺席，我可真要生你的氣啦。”
喬安自知理虧，臉頰一陣發燙，連忙捧起花束遞給瑪莎，遮掩尴尬。
“謝謝你的花！”瑪莎俏皮的眨了眨眼，“我會幫你轉交瑞貝卡。”
“瑞貝卡還好嗎？”喬安終于還是忍不住打聽。
“吃過午飯她就把自己關在樓上卧室裏，正在犯愁穿哪套衣服出席今天的聚會呢！”瑪莎笑着回答，“至于她心裏怎麽想的，我可不清楚，等一下你當面問她吧！”
三人邊說邊聊，不多時到了大屋門口。
喬安擡頭望見莊園的标志性建築，那棟屋頂雪白的大房子，回想從前每個周末都會陪同瓦薩先生來這裏赴宴。如今瓦薩先生和瑪莎小姐已經成婚五年，自己和瑞貝卡也有整整五年未曾見上一面，甚至都沒有通過一封信。
這當然不能怪瑞貝卡，喬安自知對不住她，負疚良深。
其實過往這些年來，瓦薩上校不止一次勸他回到這座莊園，緩和一下跟瑞貝卡的關系，可是他都拒絕了，理由連他自己都說不清，或許主要是負罪感帶來的逃避心理。
無論如何，他到底還是回來了，盡管心情并不平靜，起碼表明經過這些年的曆練，自己多少還是成熟了一些，總算能夠提起勇氣直面心結。
這時庭院中傳來年輕人的笑聲，兩位身穿軍裝的青年牽着馬走過來，看到喬安的刹那，立刻眼睛放光，丢開缰繩，歡呼着飛奔過來。
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(本章完)