喬安打開房門。
門外站着一個身穿仆從制服、頭戴“報童帽”的黑人少年，向他鞠躬行禮，雙手遞來一封信，說是自家主人讓他送交羅爾斯教授的便條。
喬安賞了小黑奴一個銀币，回屋把信交給老師。
羅爾斯大師拆開信封看了兩眼，立刻眉開眼笑。
“喬安，萊頓學院的同事們爲了慶祝我複活，今晚特地在學校餐廳舉行宴會，我作爲主角當然得出席啊！”
“你瞧這太陽都快下山了，時間也不早了，我得趕緊洗個澡，換一身體面的禮服，你也收拾一下，跟我一起去赴宴，衛生什麽的，改天再打掃也來得及。”
喬安看出羅爾斯大師隻是在找借口逃避做家務，笑了笑，沒有說破。
“老師，您知道我不喜歡社交應酬，就不去湊熱鬧了。”
“哦，那好吧！晚上想吃什麽？我給你帶回來。”
“不用麻煩您，打掃完清潔我就出去逛逛，路上找家小館子随便吃點就行。”
羅爾斯大師走後，喬安又花了半個鍾頭，把屋子打掃的一塵不染，施法清理掉身上的灰塵，便出去散步。
街道兩側堆滿積雪，黃昏街頭行人稀少，喬安走出大約半裏，無意間看到路邊一家窗口挂着出售房産的告示，停下腳步思索了一下，覺得總不能一直借住在羅爾斯大師家裏，反正自己現在也不差錢，不如就在這附近購置一棟住所，往後去學校也方便。
打定主意過後，喬安走進那棟待售的宅邸，院子打掃的很幹淨，兩層大屋的建築風格使他回想起安德森太太的老宅，平添了幾分好印象。
“有人在家嗎？”喬安敲了敲門。
過了許久，房門敞開，一個頭發花白的黑人老頭捧着燭台站在門前，疑惑地向外張望。
“我是來看房子的。”喬安指了指窗口貼出的售房告示。
“噢！先生，您請進！主人不在家，您先随便看看，如果決定要買，我就駕車送您去主人的事務所。”老黑奴謙恭地說。
喬安走進一樓大廳，迎面看見窗口附近擺着一架鋼琴，周圍環繞着一圈沙發，靠牆擺着酒櫃，布置成一個小沙龍，很有新大陸南方鄉紳家庭的情調。
喬安在一樓轉了兩圈，而後登上二樓，客廳、書房和四間卧室一一查看過，格局和家具都很合乎他的心意。
“連屋子帶家具一起出售嗎？”
喬安回頭問手捧銀燭台的黑人管家。
“沒錯，先生，算上全套家具，還有鋼琴和廚具，我們老爺隻開價4000金杜加，我敢說整個萊頓城都找不出比這更劃算的房産啦！”
“隻要4000金杜加？”喬安有些意外。
這棟房子可比安德森太太的老宅氣派多了，房齡看起來也不老，再加上華麗的裝修和極好的地段，就算萊頓城的不動産價格比米德加德更便宜，也不至于便宜到這種程度。
事出反常必有蹊跷，喬安轉身避開管家的視線，加持“辨知謊言”，而後回頭問管家：“價格的确很實惠，不過我懷疑這棟宅子有問題，最近是不是發生過兇案，或者有什麽不太好的靈異傳聞？”
“沒有！絕對沒有！”老黑人連忙搖頭。
“如果沒有什麽特别的理由，爲什麽定價這麽便宜？我可不相信你們老爺是在做慈善。”喬安冷冷問道。
老黑人目光躲閃，故作鎮定地說：“先生，其實是這樣的……嗯，我們老爺最近生意做的不太順利，欠了一大筆債務，債主催得緊，隻好賣房還債，因爲急于籌錢，所以定價偏低，想着盡快脫手。”
喬安輕輕搖頭：“你在撒謊。”
“沒、沒有啊！”
老黑人還想辯解，喬安揮手打了個響指，指尖彈出一團閃亮的魔法光球，照亮對方錯愕的臉龐。
“您是……法師？”
喬安點了下頭。
老黑人不由倒退兩步，險些失手打翻燭台。
他很快就意識到在一位法師面前撒謊是很不明智的行爲，隻得實話實說。
“法師老爺，我家主人姓倫道夫，是亞爾夫海姆有名的大莊園主，這棟房子是主人專門爲我們家的兩位小少爺購置的，方便他們就近上學。”
“就在兩個月前，不知怎麽搞的，我們家的兩位少爺都得了重病，隻好暫時休學，接回莊園療養。”
“什麽病？”喬安随口打聽。
“大夫說是‘腐熱症’，兩位少爺一直發高燒，嚴重的時候甚至會昏迷不醒，據說還有傳染性，搞不好是要死人的！”老黑人面色難看。
喬安點了下頭。
“腐熱症”雖說不像“天花”和“黑死病”的傳染性那麽強，緻死率那麽高，但是在常見病中也算是相當危險的一種。
“少爺們回家以後，這棟宅子就隻留下一群奴仆看守，其後不久，仆人們也都莫名的病倒……感染的也是‘腐熱症’。”
老黑人擦了擦額頭上的冷汗，哭喪着臉說：“老爺聽說以後，趕緊把患病的奴仆撤走，隻留下我一個人在這兒守着，還說這屋子太晦氣，決定盡快賣掉。”
“晦氣”是迷信的說法，不過喬安覺得這棟宅子的确是不太安全，陰暗角落中很可能有病菌滋生，住在這種地方感染“腐熱症”的概率很大，難怪老黑奴滿臉郁悶，換誰被迫留守在這充斥病菌的鬼地方也不會高興。
喬安擁有抗病毒體質，“腐熱症”對他毫無妨礙，稍微搞一下清潔就能把宅子裏殘留的病菌消滅幹淨，倒也不甚在意。
略作思索過後，喬安對老黑奴說：“這就帶我去找你家主人。”
“法師老爺，您……真想買這棟宅子？”
老黑奴詫異地望過來。
喬安點了下頭，平靜的回答：“病毒什麽的，我不怕。”
老黑奴眼中立刻浮現崇敬的神色，趕緊出去套馬車。
一個鍾頭過後，喬安懷裏揣着購房合同，獨自騎着魅影駒，回到剛剛全款購置的新家。
進屋以後，喬安變成蜂人形态飛了起來，爲一樓水晶吊燈加持“不滅明焰”，大廳随之變得亮堂起來。
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(本章完)