“校長先生，您太客氣了，我配不上您的贊譽。”喬安有些不好意思地撓頭。
身材高大的傑斐遜先生熱烈擁抱年輕的法師，笑着說：“好孩子，我早就料到你的前途一片光明，可我沒想到這才短短幾年，你就成了米德加德大學乃至整個新大陸最受矚目的學者。”
“就憑你還不滿十八歲就成爲‘新星獎’與‘艾伯頓獎’雙料得主，就配得上任何贊譽！”
“唉，說真的，我甚至有點兒嫉妒米德加德大學的校長！如果當初你肯留在萊頓學院，說不定也能取得今天的成就，而我們學校也會因此受益，總不至于人們一提起你就隻想到米德加德大學，卻不知你的母校是萊頓學院。”
喬安跟着校長先生進了辦公室，聽他開玩笑的抱怨當初不該放自己轉學，好笑之餘也感到一絲慚愧。
他在萊頓學院的就讀時間隻有短短一年，而且對萊頓學院奧法專業過于昂貴的學費，以及導師與學生之間那種類似封建行會的師徒關系頗有微詞，但這些都不能抹煞他對母校的感情。
喬安在米德加德大學期間，發表了不少論文，赢得了多個獎項，說一句“爲校争光”理直氣壯，也算對得起米德加德大學的培養了。
相比之下，他并未給母校帶來什麽榮譽，反而招惹了不少麻煩。
較真來說，如果萊頓學院沒有他喬安·維達這個人，“牧蟲人”伊達爾和傑克兄弟當初就不會闖進校園行兇，萊頓學院的奧法專業也不會因此失去羅伯特·羅爾斯和沃爾特·李這兩位教授。
當然，現實情況要比這更複雜，但是喬安覺得自己起碼要爲此承擔一部分責任，就這一點而言，他愧對母校。
正是在這種心态的促使下，當傑斐遜校長提出以“訪問學者”的名義邀請他在母校居留一段時間，沒有教學任務，可以做任何他感興趣的課題時，喬安沒有拒絕。
除了學校的情況，喬安還順帶向校長先生打聽了一下自己當初那些同窗好友如今的境況。
将軍之子愛德華·蓋茨，還有大種植園主家的少爺托馬斯·查普，都在去年秋天拿到奧法專業的碩士學位。
愛德華畢業後參軍入伍，成爲他父親查爾斯·蓋茨将軍帳下的一名參謀兼随軍法師。
托馬斯畢業後回到自家種植園，頗不情願的繼承了八萬畝農田，成爲萊頓港如今最年輕也最富有的大農場主，社交場上最受歡迎的鑽石單身漢。
愛德華和托馬斯的人生軌迹，看起來波瀾不驚，并沒有出乎喬安的預料。
反而是當初萊頓學院跟他齊名的那位“天才少女”瑞貝卡·卡斯蒂斯，神學院畢業後并未如他料想的那樣進入教會任職。
據校長先生說，瑞貝卡兩年前拿到碩士學位就回到白屋莊園，當起了在家營業的醫生，偶爾也會出診，爲那些罹患疑難雜症的窮人乃至黑奴無償治病，就連傑斐遜先生都由衷贊賞這位美貌、善良、富有同情心和正義感的女孩，“堪爲新大陸女性的楷模”。
除了美貌、善良與“神術天才”的頭銜，年芳十七歲的瑞貝卡小姐還擁有貴族血統和一大筆财産，無疑是萊頓城衆多未婚青年共同的“夢中情人”，理應有衆多追求者才對。
奇怪的是瑞貝卡這些年來鮮少參加社交舞會，既沒有與人訂婚，也沒有傳出交往的對象，以至于人們普遍相信這位虔誠的卡斯蒂斯小姐總有一天會進入教會，接替她的老師——神學院長兼女修道院長克萊爾嬷嬷——的職務，當一輩子老處女。
喬安默默傾聽校長先生說起關于瑞貝卡的那些傳聞，心裏百感交集，自己也說不清是什麽滋味。
閑聊了半個鍾頭，辦公室門外傳來敲門聲，薩莉進來禀告，說是傑斐遜先生邀請的客人都已經到齊了。
“喬安，咱們萊頓城的曆史上還沒有出過死者複活的奇迹事件，爲免惹出麻煩，我特地邀請了幾位見證人，這就出去跟他們打個招呼吧。”
“好的，校長先生，還是您考慮的周全。”
喬安跟着傑斐遜先生回到候客廳，發現已經有五位來客在等候，四男一女，隻有那位穿修女袍的老婦人他認得，就是瑞貝卡的導師、帝茉絲牧師克萊爾嬷嬷。
别看這位嬷嬷長得慈眉善目，其實脾氣相當火爆。
喬安還記得入學第一天，托馬斯那家夥自命風流，試圖跟瑞貝卡搭讪，結果吓得小姑娘“異發聖印”失控，纏住他的脖子，差點把他活活勒死。
喬安當時也是個鐵憨憨，急于營救好友脫困，抄起闆磚就往瑞貝卡腦袋上拍，可憐的姑娘被他打破頭，滿頭白發卻沒有收斂，反而向他發起攻擊。
多虧克萊爾嬷嬷及時趕到，施法壓制住瑞貝卡的“異發聖印”，後來還大發雷霆，要不是羅爾斯大師攔着，喬安和托馬斯怕是要被她吊起來鞭打……
時隔多年再相逢，喬安對克萊爾嬷嬷還是有那麽一點兒畏懼。
克萊爾嬷嬷對他倒是很熱情，笑眯眯地打聽他這些年的境況，還很熱心的表示要把他回到母校的消息告訴瑞貝卡，讓她最疼愛的學生高興一下。
除了克萊爾嬷嬷，傑斐遜校長邀請的客人當中還有一個穿黃色祭袍的秃頂老頭，是本教區的培羅牧師。此外就是律師兼公證人，法官和兩位警官，當初都參與調查過“羅爾斯謀殺案”。
傑斐遜先生找來一輛馬車，載上衆人前往城外墓地。
路上閑聊的時候，喬安很自然地成爲焦點人物，回答各種關于死者複活的問題。
克萊爾嬷嬷對這個話題尤其感興趣，還頗爲遺憾地對喬安說：
“在古時候，‘死者複活’才不是什麽稀罕事！任何教派的牧師，都可以通過一個5環神術複活屍體保存完整的意外身亡者，據說德魯伊們也有類似的法術，而且等級隻有4環，不過被複活的死者未必能夠融入自己的肉身，更有可能變成其它種族的類人生物。”
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(本章完)