“金鳟魚酒館”在德林鎮小有名氣。
這個季節吃不到德林河特産的金鳟魚，不過酒館老闆貝克大叔的秘制烤肉，同樣在喬安那些美好的童年記憶當中占有一席之地。
喬安走進酒館，立刻聽見激烈的争論聲。七八個酒館常客聚在一起，兩杯麥酒下肚，這種吹牛吵架的場面再正常不過，不值得他過多關注。
喬安繞過争吵的人群，在酒館吧台跟前坐下，點了一份烤兔腿，外加土豆泥和大蒜黃油面包。
酒館跑堂是個十三四歲的男孩，問喬安喝點什麽。
喬安搖了搖頭，心想自己離家時貝克大叔的兒子還是個流鼻涕的小屁孩，認不出自己來倒也不奇怪。
等待餐點的空閑時間，喬安無意間發覺那個争吵聲最大的家夥，就是今天早上在鎮口遇見的衛兵，名叫特納。
特納周圍那些人也都是鎮上的民兵，大雪天既不能開工幹活也不便訓練，就在酒館裏吹牛打屁，消磨時間。
特納與同伴們争吵的話題，恰恰與喬安有關。
特納說他執勤時遇見了“本鎮出身的那位法師老爺”，并且有幸與對方攀談了幾句，而他的同伴們，或許是因爲特納這家夥一貫愛吹牛，對他這些話并不十分相信。
特納這次還真就沒吹牛，覺得自己受了委屈，叫嚷着要跟所有質疑他的人打賭，賭輸了他請大家喝酒，否則在坐的諸位，每人給他兩個銀杜加……
喬安聽着好笑，很想知道特納要如何向他的朋友們證明自己所言非虛，就随手使了個“易容術”，稍加改變着裝與容貌，在一旁邊吃邊看戲。
特納的朋友們認爲，如果維達少爺真的回到故鄉，那可是一件大喜事，鎮上怎麽也得張燈結彩的慶祝一下，沒可能隻有特納一人知曉。
想要驗證特納吹牛，其實也很容易，大家一起去鎮子北邊那棟大屋，也就是維達少爺的故居，試着敲敲門，如果主人在家，自會開門應答。
特納首先承認這個辦法管用，但是他不敢去，擔心爲了這種無聊的瑣事打擾法師老爺，萬一激怒對方，後果不堪設想。
他這話不能說沒道理，但是在其它人看來，未免有心虛逃避之嫌，更加懷疑特納這小子是在吹牛。
就在雙方争吵的不可開交之時，酒館大門被推開，一個胡須旺盛的矮人走了進來。
“喂！你們幾個吵什麽呢，這麽熱鬧！”
“湯姆先生！您來得正好，特納這小子又在吹牛……”
立刻有人添油加醋地将這場争執的來龍去脈，向鎮上的鐵匠兼民兵隊長湯姆·鐵砧講述了一遍。
“你真看見喬安回來了？！”矮人一把抓住特納的胳膊，激動的無法自持。
“千真萬确，湯姆先生，我敢用我父親的名字起誓！”
“好極了！我這就去找他！”矮人興奮的連酒都顧不上喝了。
“湯姆先生！您就不怕打擾法師老爺，惹他生氣，施法把您變成老鼠、兔子什麽的？”特納不安地問。
矮人搖頭大笑：“你們放心，喬安才不是那種壞脾氣的法師呢！他這人是有那麽一點兒古怪，但并不壞，恰恰相反，他是我這輩子見過的心地最善良的人！”
“您跟維達少爺很熟？”
“廢話！喬安可是我的老朋友！”矮人沒好氣地說，“我和喬安，還有鎮長家的兩個兒子，當初都參加過對抗蜥蜴人的戰争，那已經是五年前的事了，當時你們要麽是小屁孩，要麽就還沒有搬到德林鎮定居，不知道也正常！”
“湯姆先生，他們都說我愛吹牛，我看你吹噓起來比我厲害多了！”特納悻悻地說。
“怎麽，你小子不信？”湯姆氣得臉孔漲紅，“那好，跟我一起去找喬安，我證明給你看！”
“不用去找了，我就在這兒。”
吧台那邊傳來耳熟的笑聲。
矮人身軀一顫，連忙扭頭望過去，眼中不由溢出驚喜。
喬安已經解除法術僞裝，反手摘下兜帽，沖矮人湯姆點頭微笑。
“老朋友，好久不見，你還好嗎？”
“哇！喬安，真的是你啊！”
矮人激動地差點當場落淚，踢翻凳子飛奔過來，用力與年輕的法師擁抱。
特納看到這久别重逢的一幕，不得不承認矮人先生真沒吹牛，的确是法師老爺的好朋友。
不過他并沒有爲此汗顔太久，很快就高興起來，一巴掌重重拍在酒桌上，環顧剛才跟他打賭的那幾個夥計，滿臉得意。
“現在你們知道我沒吹牛了吧？男子漢就要認賭服輸！你們一人欠我倆銀币，少廢話，趕緊還錢！”
喬安還是低估了芭芭拉大嬸的宣傳效率，就這麽短短一頓飯的工夫，他回家的消息就傳遍了德林鎮。
很多人特地跑來酒館看他，仿佛他是什麽稀奇物種，後來就連老矮人弗林特和丁道爾鎮長，也都跑來湊熱鬧。
喬安向來不喜歡成爲人群中的焦點，但是離開故鄉這些年，經曆了那麽多事，他的社交能力比從前進步很多，這種場合也還勉強應付得來。
與鄉親們聊天的時候，喬安發覺鎮長先生面帶愁容，就主動打聽是不是有什麽煩心事。
丁道爾鎮長正在盤算如何開口向年輕的法師求助，喬安這一問，他就順水推舟說出那樁令他左右爲難的麻煩。
“喬安，你可能還不知道，去年春天，咱們鎮上新搬來一戶人家，當家的老頭叫阿奇博爾德，也是做木材生意。”
“老阿奇博爾德和他兒子，小阿奇博爾德，合夥經營一家伐木場，廠址就設在德林河上遊，離咱們鎮大概有四五十裏。”
喬安點了下頭，心想鎮長家裏也是做木材加工生意的，這個阿奇博爾德，剛搬來就跟鎮長搶生意，看來不是什麽善茬兒。
丁道爾先生喝了口酒，接着說：“雖然我和老阿奇博爾德是同行，但是我們兩家并沒有發生過沖突，德林鎮很大，近年來湧入的新移民越來越多，人口已經突破4000，完全容得下兩家伐木場，就連老阿奇博爾德想競選鎮議員這件事，無論公開還是私下裏，我的态度都一樣——祝他好運。”
(本章完)