這些年來，理性與情感的矛盾，一直困擾着這位年輕的法師。
盡管喬安被人們公認爲舉世無雙的天才，擁有遠超群倫的聰慧頭腦，然而世間有些難題并不是光靠智力就能求解的。
事實上，他懷疑這些難題恐怕根本就不存在所謂的“正确答案”，繼續探究下去也沒有意義。
在河狸村廢墟停留了半個鍾頭，喬安終于從沉思中回過神來，吹響口哨，吩咐兩匹魅影駒繼續拉車前行。
馬車沿着河岸奔馳，又過了大約兩個鍾頭，河灣處出現一座小鎮，那裏就是喬安出生成長的地方。
每次回到德林鎮，喬安總有一種近鄉情怯的感覺。
換做兩三年前，爲了避免引人矚目，他會選擇在鎮外林間下車，直接傳送到故居當中，省得麻煩。
然而今次他不打算躲避任何人，徑直驅車來到鎮口，就在值勤民兵好奇的目光注視下，停下馬車，點頭問候。
“早上好，衛兵先生。”
“呃，早安，遠道而來的先生！”年輕的民兵連忙向他脫帽鞠躬，眼神有些猶豫，“請原諒我的冒犯……瞧您的裝扮，似乎是一位法師老爺。”
喬安笑着點頭承認。
看來“冥河法袍”還是太過招搖了，鄉下民兵都不難發現，這種款式考究、衣料看起來就很高檔的華貴長袍，絕不是普通冒險者穿得起的。
“噢！法師老爺，您從哪兒來？需要跟班嗎？我很樂意爲您介紹鎮上的酒館和客店，有什麽跑腿的活兒，也可以交給我來代勞！”
民兵的态度，謙卑中帶着一絲敬畏。
在新大陸，無論南方還是北方，鄉下人遇見施法者就應該是這樣的态度。
然而喬安還是感到一絲淡淡的怅惘。
如果不算戰争期間的短暫回鄉，從自己離家求學那天算起，離開德林鎮已經整整五年了。
這五年來故鄉小鎮似乎沒什麽變化，然而從前的孩童已經長大成人，甚至都認不出他這個遠行歸來的同鄉了。
“不用麻煩你當導遊，衛兵先生，其實我就是本地人。”喬安如實相告。
“啊？近年來，我們鎮上隻出過一位法師，難不成您是……”民兵驚詫地瞪大眼睛，上下端詳喬安，滿臉不敢置信，“泰爾家的那位小少爺？”
“我不是什麽小少爺。”
喬安搖頭一笑，跳下馬車，随手打了個響指，魅影駒連同馬車化作黑煙随風消散。
“我叫喬安，喬安·維達。”
民兵愕然呆立，目送少年法師從自己面前走過，沿着街道徑直前行。
等他終于想起“喬安·維達”這個名字，觸電般回過神來，對方的背影已經消失在街角處。
“哇！衆神在上，這可是個大新聞！”
民兵興奮地自言自語，好不容易熬到同伴過來換班，趕緊把魔晶滑膛槍塞到對方手中，把腿就往酒館那邊飛奔。
他非常确定，自己是鎮上第一個得知維達少爺回家的人，就憑這個獨家新聞，今天中午他必定會成爲酒館中的焦點人物，鎮上全體好事之徒眼中最靓的仔！
喬安不緊不慢的在街頭散布。
天色還早，再加上風雪肆虐，街邊的店鋪大多還沒有開門營業。
路上行人稀少，都在冒雪匆匆趕路，并沒有誰留意擦肩而過的黑衣少年。
喬安一直走到街尾，穿過一片落滿積雪的稀疏樹林。
山腳下那片空地上，坐落着一棟挺氣派的二層木屋，就是他的故居。
喬安在故居門前稍作停留，并沒有立刻開門進屋，而是沿着林間小徑繼續前行，穿過一片更爲茂密的樹林，前方出現一棟小屋。
看到這棟幾乎被積雪淹沒的林間小屋，喬安很自然地回想起童年時光。
當時外公還在人世，經常帶着他還有獵犬傑米來林間小屋野餐，吃飽肚子就進入密林深處打獵，一直遊蕩到傍晚才帶着獵物回家。
運氣好的時候，喬安還能抓到一兩隻野獸幼崽——“混血冬狼”傑米，當初就是被他和外公這樣撿回家的。
喬安又想起了康蒂，那個阿薩族女孩也曾陪同自己在林間狩獵，還在小屋裏遭遇了一頭兇爆獾。
幸虧康蒂是一位德魯伊，當時的實力比他強出一大截，施法擊殺了那頭受驚的猛獸，不然他恐怕小命難保。
往事曆曆在目，伊人卻不知身在何處，而今想來，恍若隔世。
盡管寫信是喬安這輩子最痛苦的事，可内心中的某種情感卻在催促他主動給康蒂寫封信，打聽一下她的近況。
喬安在林間小路上漫步，點點滴滴的回憶也在他腦海中重現，有些已經模糊不清，仿佛褪了色的畫卷，有些還是那麽鮮活，回想起來竟不由得心口刺痛，仿佛被燒紅的烙鐵燙了一下。
這條山路的盡頭，就是喬安外公的墓地，也是他此行的最終目的地。
喬安沒有施法，徒手清理了一下墓碑四周的積雪和碎石，而後從儲物袋中拿出一束提前準備好的鮮花，端端正正擺在墓碑跟前，陷入長時間的默哀。
不知不覺間，外公的臨終遺言仿佛又在他耳畔回蕩。
“我的孩子，你不能放縱自己遠離人群……不能放縱自己變成一個喪失人性的怪物。”
外公去世至今，已經五年了。
這五年裏，喬安經曆了很多波折和打擊，甚至不止一次對人性産生懷疑，好在終究還是撐下來了。
過往這些年，他時刻繃緊心中那根弦，絕不放縱自己孤僻自卑的天性，沒有逃離人群，反而竭盡所能融入人類社會，硬着頭皮參加社交應酬，也成功結交了不少朋友，好不容易使自己顯得像個正常人。
付出了這麽多努力，喬安不敢說自己已經徹底扭轉了天性，最起碼沒有讓外公的在天之靈失望。
至少目前還沒有。
倘若扪心自問，付出了這麽多，到底值不值得，這樣下去還能堅持多久？
喬安無法給出一個樂觀的答案。
他隻是覺得累，很累。
那種心力交瘁的感覺，他不知道該怎樣用語言來确切描述。
坦率的講，喬安不知道自己還能堅持多久。
但願有那麽一天，能夠在人世間找到一處真正适合自己的安身立命之地，既不違背外公的遺言，又能使自己的魂靈獲得安甯。
（本卷完）
時隔多年，喬安再次回到自己出生的地方，這一卷也迎來尾聲，明天開始新的篇章。
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(本章完)