“那算了，咱們還是老老實實的從橋上過去吧！”克拉克勉強笑了笑，自我安慰道：“既然那些亡魂都可以平安過橋，咱們應該也沒問題！”
真沒問題嗎？
事實證明他這話說的太早了點兒。
衆人剛一靠近橋頭，空中便掀起魔力波動。
緊接着，一陣陰森詭異的笑聲傳入耳中，令人不由得毛骨悚然。
喬安擡頭望向笑聲傳來之處，就在水晶拱橋上方，一位騎士的模糊身影正在由“靈界”傳送過來，漸變凝實。
首先出現在他視野中的是一匹高大強壯的馬形魔獸，一身漆黑的鬃毛，口鼻噴吐夾雜着火苗的濃煙，腳下也有煙霧升騰，渾身散發出灼熱的氣息。
馬形魔獸的背上，坐着一個身軀佝偻的老婦人，身着黑色天鵝絨鬥篷，滿臉皺紋和碩大的鷹鈎鼻，不懷好意的笑容，再加上凹陷的眼窩中閃爍不定的陰鸷目光，立刻使喬安聯想到童話故事中的“老巫婆”。
老巫婆手中把玩着一顆魔法石，看起來就像一顆晶瑩剔透的心髒。
“喔噢～我認得那匹黑馬。”冰原靈狼昂起頭顱，藍眼睛與黑馬戾氣十足的紅眼睛對視，“那家夥一定就是所謂的‘夢魇’，傳說中那些崇拜邪神的惡棍和死亡騎士，出場時總會騎着這樣一匹看起來挺拉風的黑馬。”
“除了黑暗衛士和死亡騎士，老鬼婆也是夢魇背上最常見的乘客之一。”希爾德緩緩擎起長槍，做好迎戰準備，“如果我沒猜錯的話，此刻擋住我們道路的那個老鬼婆，想必就是冥河的守橋人莫德古德。”
“噢？現在的年輕人，居然還能知道我這個老太婆的名字，這可真難得！”
馬背上的老鬼婆咧嘴獰笑，露出與其衰老面相不符的滿口白森森的獠牙。
“你們這幾個小家夥可真奇怪，明明都是活人，爲何要渡過冥河？難道你們不清楚，跨過這座橋，對面就是死者的國度？”
蓋娜上前兩步，站在橋頭，仰望夢魇背上的老鬼婆，很有禮貌地打招呼。
“尊敬的莫德古德夫人，我是來自‘霧之國度’冥河神殿的女巫，受到吾主赫爾的感召，特地前往祂的神國聆聽教誨，還請您行個方便，放我們過橋。”
“呵呵～小姑娘，既然你自稱是來自冥河神殿的朝聖者，手中應該有那種圓圓的小餅幹，對吧？”
老鬼婆自寬大的袍袖中探出鳥爪般枯瘦的右手，食指與拇指摩挲，沖蓋娜做出數錢的手勢。
“老太婆我可是很好說話的，小姑娘，隻要給我一塊赫爾餅，我就放你們過橋，這筆交易對你們來說很劃得來，難道不是嗎？”
“赫爾餅是什麽東西？我可沒聽說過！”冬女巫一臉天真無邪，“老婆婆，我給你别的餅幹可以嗎？”
老鬼婆立刻沉下臉色，眼神也變得格外陰森。
“小姑娘，你最好别跟我耍花招！如果你們真的沒有赫爾餅，嘿嘿，那麽主動交出一個人來，供我吸幹鮮血，飽餐一頓，也是可以的，剩下的人都能平安過橋。”
老鬼婆的視線從蓋娜臉上移開，依次打量喬安、克拉克、希爾德和莎倫，最後又回到蓋娜臉上。
“我建議你們好好商量一下，選出一個人來作爲過橋的祭品，想想看吧，可愛的年輕人們，你們隻需要犧牲一個同伴，就可以确保其他人安全通行，天底下還有比這更劃算的交易嗎？”
“唉，說句心裏話，如果我是你們當中的一員，爲了真摯的友誼，爲了維護團隊的利益，我甯可主動站出來，犧牲自己的生命，好讓其它同伴平安過橋，你們看起來都是正直善良的好孩子，想必也有這樣的打算吧？”
蓋娜沒有做聲，忍着怒氣背過身來，對身邊同伴說：“别信那個老巫婆的鬼話，假惺惺的裝模作樣，其實她是存心挑撥咱們内鬥！”
“這不用你說，我們也都看出來了。”
克拉克握緊拳頭，手指骨節咔咔作響。
“用不着跟那老巫婆廢話，如果她不肯讓路，揍扁她就是了！”
希爾德倒是沉得住氣，扭頭望向喬安：“維達博士，你怎麽看？”
“這個老鬼婆，是不是也被稱爲‘夜鬼婆’？”喬安回憶文獻中的相關記載。
“沒錯，老鬼婆就是‘夜鬼婆’，雖然看上去很像綠鬼婆、妖鬼婆和海鬼婆，其實并不屬于人形怪物，而是誕生于下層位面的魔族，與居住在人間的其它鬼婆相比實力更強，但是沒有多少血緣關系，也不具備發起和參加‘鬼婆集會’的能力，總是獨來獨往，唯一的搭檔就是她騎乘的那匹夢魇駒。”
蓋娜本人就有四分之一“冬鬼婆”血統，比喬安更了解各類鬼婆的特點。
“順便說一句，你們可能注意到了，我剛才沒有提到‘冬鬼婆’，這是因爲冬鬼婆與其它鬼婆相比，有一個巨大的區别，所以不好放在一起做比較。”
蓋娜有意無意的望向喬安，仿佛在等他追問。
“冬鬼婆有什麽特别之處嗎？”
法師先生還是太年輕，果然上鈎了。
蓋娜微微一笑，輕撫臉頰，毫不掩飾滿臉的自戀。
“我們冬鬼婆啊，最特别之處就在于顔值超高，個頂個是絕色大美人，而且是天生麗質，可不是用法術變出來的僞裝哦！”
“人們提到鬼婆，總是聯想到佝偻駝背、滿臉皺紋的醜婆子，這對我們冬鬼婆就太不公平了！”
“喂！你這是在變着花樣誇自己漂亮吧？”喬安好氣又好笑。
“那又怎樣，難道我說的不對嗎？”蓋娜理直氣壯的反問。
喬安撓了撓頭，回想各種文獻中關于冬鬼婆的插圖，除了膚色稍深，顔值方面還真是沒得挑剔，比起其它種類的鬼婆，簡直就是一股清流，難怪蓋娜爲自己的冬鬼婆血統感到自豪。
“喂！你們幾個小家夥，光顧着閑聊，别當我不存在啊！”
對面水晶橋上，老鬼婆不耐煩地叫嚷起來。
……
典故：高爾河(Gjoll）
高爾河屬于埃利伐加爾（Elivagar）十二條河中的一條，由赫瓦格密爾（Hvergelmir）泉中流出，經過金倫加鴻溝（Ginunaga）來到現世。
據說此河流經海姆冥界靠其大門的地方，是北歐神話中的“冥河”。
傳說中，河水極度冰冷，而且水中有刀子在流動。
這條河是尼福爾海姆與赫爾海姆的邊界，河上有鍍金的水晶橋，用一根頭發吊住。
死後的鬼魂大多是騎馬或者坐車通過此橋，這些馬和車是火葬時随同死者一起燒掉的陪葬品。
猙獰的老鬼婆莫德古德（Modgud）把守着水晶橋，凡過橋者，須得讓她吸血作爲通行稅。
(本章完)