“哇噢！大塊頭，什麽時候回來的？”矮人熱情地問。
“上午剛到白熊村，這不就趕着來找你了嘛！老朋友，剛才我聽漢娜大姐說起，你做生意被人騙了，虧了一大筆錢？”克拉克直言不諱地打聽。
“錢還是小事……”拜耳霍夫苦澀地搖了搖頭，滿臉屈辱：“重要的是我被耍了，現在村裏人都知道我是個傻瓜，名聲掃地啊我的朋友！”
矮人抓起酒杯猛灌了兩口，垂頭喪氣的哀歎：
“克拉克兄弟，我不配做你的朋友！”
“從前那個誠實可靠受人敬仰的拜耳霍夫已經死了，如今的我，隻是一個蠢名遠揚的笑料。”
“我的名聲已經被那個惡毒的女人徹底毀掉，這輩子算是翻不了身啦！”
喬安與克拉克聽得面面相觑，而後幾乎同時注意到拜耳霍夫訴苦中的一個細節。
“女人？”克拉克打斷矮人的自怨自艾，“騙你的是個女人？兄弟，你實話告訴我，是不是卷入了一場桃色糾紛？”
“才怪！”拜耳霍夫沒好氣的瞪了霜巨人一眼，“你可以說我沒長腦子，識人不明，可我真不是什麽好色之徒！”
“好好好，算我錯了還不行嗎？拜耳霍夫兄弟，我當然知道你不是貪戀美色的那種人，可是你剛才提到的那個女人又是怎麽回事呢？”克拉克饒有興緻地打聽。
“唉，這就說來話長了。”
拜耳霍夫拖來兩把椅子，示意喬安和克拉克坐下聊。
“事情還要從一個月前說起，我和幾位朋友合夥經營的青冰礦，不知怎地被一大群冬狼盯上了，那群狡詐的惡狼襲擊礦場，咬傷礦工，狼群的首領，一隻邪惡的風暴鬼，還揚言除非我們将礦場的一半收益讓給它們，否則就不允許我們開工挖礦。”
“克拉克兄弟，維達先生，我當然不能接受這種明目張膽的勒索，可是霸占礦坑的冬狼數量不下五十頭，還有遠比冬狼更可怕的風暴鬼壓陣，隻靠我一個人可搞不定，在村裏召集不到足夠多敢于對抗群狼的勇士，我隻好在酒館貼出懸賞告示，征召實力夠強的冒險者幫忙剿滅霸占礦場的狼群和風暴鬼。”
“告示貼出來沒幾天，就有一位蒙面女郎來到酒館，自稱是來自冥河神殿的女巫，有意幫我消滅那群強盜。”
“我也不是輕易上當受騙的人，要求那個女巫展示一下實力，結果她欣然同意，接連施展兩個法術和一個巫術，的确是本領非凡！”
“女巫實力夠強，開出的價碼也不低，傭金低于兩磅魔晶免談！”
“我自己手頭不太寬裕，隻能拿出一磅魔晶，就找合作經營礦場的夥伴們商量了一下，由他們湊齊剩下那一磅魔晶，交給女巫，約定第二天上午一起去礦場所在的峽谷驅逐強盜。”
“第二天一早，我們左等右等，一直不見那個女巫露面！後來實在等的不耐煩，就讓漢娜去樓上客房喊她起床。”
“結果你們猜怎麽着？”
“客房空空蕩蕩，那個可惡的臭娘們，早就連夜溜走啦！”
拜耳霍夫越說越氣，一掌拍在桌上，震得酒壺酒杯亂跳。
“唉！直到那一刻，我才醒悟受騙上當，可惜太遲了，錢被騙了，我的名聲也毀了！”
“拜耳霍夫老兄，你就沒想過追捕騙子，讨回魔晶？”克拉克問。
拜耳霍夫苦笑一聲，聳肩攤手，滿臉無奈。
“那女人雖然人品卑劣，卻是貨真價實的冥河女巫，人家不光法力高強，背後還有冥河神殿撐腰，我拿什麽跟她鬥？明知道受騙，也不敢找她算賬，隻能吞下這個啞巴虧，怪自己太蠢。”
“拜耳霍夫先生，你說的那個女巫，是不是名叫卡捷琳娜？”喬安突然開口。
“卡捷琳娜？”矮人愣了一下，搖頭道：“她自稱名叫凱瑟琳。”
喬安對此并不意外，慣騙的一大特征就是經常更名換姓，見人說人話，見鬼說鬼話。
“那個女人是不是穿着白色裘皮大衣，有一頭卷曲的銀灰色長發，還有一雙湛藍的眼睛，拿着一支青冰塑造的手杖。”喬安接着問。
“對對！就是這副長相！”拜耳霍夫驚詫地瞪大眼睛，“小法師，你也認得凱瑟琳？”
喬安與克拉克對視一眼，不約而同笑出聲。
“拜耳霍夫老哥，說來湊巧，我和喬安三天前曾在旅途中遇見那個女人，還差點兒被她編造的一通鬼話騙走兩磅魔晶，可見此人是個詐騙慣犯！”
“啊？詐騙慣犯！”矮人氣得吹胡子瞪眼，“堂堂冥河神殿，怎麽會培養出這種敗類！”
“拜耳霍夫先生，這件事還真就怪不到冥河神殿頭上。”喬安實話實說，“那個女騙子，不光名字是假的，就連身份也是僞造的，事實上她并不是真正的女巫，離開手杖就無法施展巫術。”
拜耳霍夫若有所思的點了下頭，接着提出一個疑問。
“可是我曾親眼看到那個女人施展魔法，這總不會是假的吧？”
“這隻能表明她擁有施法能力，可能是一位術士，也可能是天生擅長施法的鬼婆或者妖精。”喬安猜測道。
“好吧，那我該怎麽辦？給冥河神殿寫信控訴，請求法拉女士派人追查那個冒充女巫、敗壞神殿聲譽的女騙子？”
“拜耳霍夫老兄，我不反對你給神殿寫信投訴，不過在此之前，你最好振作起來，免得漢娜替你操心。”克拉克懇切地勸告老友。
矮人慚愧的點了下頭，欲言又止。
喬安看出他的心事，便主動說破。
“克拉克大哥，咱們不如在白熊村多待兩天，順帶幫拜耳霍夫先生消滅那群霸占礦場的怪物。”
“好啊！我也是這麽想的！”克拉克笑道。
拜耳霍夫滿臉感激，卻又尴尬的搓了搓手。
“你們肯幫忙當然是好事，可是……我的錢都被冒牌女巫騙走了，該怎麽報答你們呢？”
喬安想了想，說道：“拜耳霍夫先生，如果你不介意的話，剿滅狼群過後，我想順帶在礦場開采一些青冰，留着作爲将來制造魔導器和構裝體的材料。”
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(本章完)