“卡捷琳娜女士，可不可以把你的手杖借給我看看？”喬安突然提出一個要求。
“嗯？你想幹什麽？”卡捷琳娜警惕地握緊手杖。
“你的确成功釋放出一個巫術，然而那隻是手杖中儲存的魔力，并不是你本人的力量。”
喬安索性把話攤開來說。
“這就好比某人用魔杖施法，并不能證明他是法師，畢竟稍微懂點兒魔法知識的盜賊也能熟練使用魔杖，如果你不借助手杖也能施展巫術，我就承認你是真正的女巫。”
“維達先生，拜托你别不懂裝懂！胡扯也該有個限度啊！”卡捷琳娜惱怒地提高嗓門，“女巫與法師根本不是一回事，必須借助巫術手杖才能施展巫術，你不懂就不要胡亂類比，回去多讀點書！”
喬安簡直想笑。
這還是頭一回有人當面批評他讀書太少，不懂裝懂，還真是……挺奇妙的體驗。
“卡捷琳娜女士，我不是擡杠，然而有一說一，你剛才發表的那番高論，反而暴露出你自己對巫術隻是一知半解。”
喬安這話還是客氣的，其實卡捷琳娜純屬胡說八道，想從她的見解當中挑出一點兒蒙對的地方，都很難。
“事實上，女巫不需要借助外物，照樣可以施展巫術。”
“你……你太過分了！”卡捷琳娜瞪起藍眼睛，握杖的手禁不住顫抖，“你說我不懂，難道你懂？你又不是女巫，怎麽可能比我更懂巫術！”
這下真把喬安給整樂了。
你要是唠這個嗑呀，那我可就來勁了，非得跟你杠到底不可。
摸了摸腰帶夾層，喬安抽出一支封存呱絲琳阿姨血液“喚醒劑”的微型注射器，搖勻過後紮進手臂，靜脈注射。
随手丢開針管空殼，就在卡捷琳娜驚疑不定的注視下，喬安變身爲“女巫辛德瑞拉”形态，轉身望向還在暴打配偶的發狂母熊，擡手一指，空中魔力激蕩，母熊随之倒地不起，發出沉睡的鼾聲。
“基礎巫術，沉眠。”喬安淡淡地對卡捷琳娜說。
那隻鼻青臉腫的公熊，驚覺配偶倒下，還以爲它被喬安施法殺死，扭頭沖她發出悲憤的怒吼，不顧一切的就要撲上來爲母熊複仇。
喬安面不改色，擡手隔空遙指公熊。
空中氣溫驟降，公熊體表以肉眼可見的速度凝結大片冰霜，越積越厚，不出數秒就凝固成一具冰棺，将公熊從頭到腳封印起來，注入極寒魔力，将它渾身凍僵，強制冬眠。
“強力巫術，冰冢，你認得嗎？”喬安平靜地望着卡捷琳娜。
“呃……這個……哈哈……哈哈哈……”這個自稱“冥河女巫”的女人，額頭冒出冷汗，難以掩飾眼中的心虛，“不好意思，忽然想起我還有件急事要去處理，失陪了！”
話音未落，卡捷琳娜提起手杖，狼狽地拔腿開溜。
“先别走！把話說清楚，你到底是什麽人！”
克拉克此時也意識到險些上當受騙，氣得追了上去，試圖攔住卡捷琳娜。
然而手指剛剛觸碰到這女人的衣袖，對方就像被戳破的肥皂泡，“乒”的一聲爆開，吓得霜巨人趕緊縮手退避。
好在自爆的隻是一條幻影，并沒有什麽殺傷力。
虛驚一場過後，克拉克發覺卡捷琳娜就在自己眼前憑空消失，茫然四顧，不知所措。
喬安皺了下眉，擡手觸摸右眼，開啓結附在義眼上的“真知術”，環顧四周，果然看到相反的方向有一條若隐若現的身影，正是隐形的卡捷琳娜本體，已經飛越冰河，迅速消失在茫茫夜色深處。
“喬安老弟，剛才是怎麽回事，那個女騙子怎麽突然失蹤了？”霜巨人費解地問。
喬安思索了一下，答道：“剛才我們看到的隻是卡捷琳娜用6環‘假象術’創造出來的虛假替身，用來吸引我們的注意力，她的真身已經隐形，從另一個方向溜走了。”
“哇啊！這女人可真狡猾！”克拉克拍拍額頭，心有餘悸，“多虧老弟你夠聰明，識破她的奸計，沒有受騙上當！對了，那個女騙子跑遠沒有？咱們要不要追上去，給她點兒教訓？”
喬安搖了搖頭，意興闌珊的回答：“算了吧，反正也沒什麽損失，犯不着爲了一個騙子耽誤行程。”
克拉克見他就要踩蹬上馬，連忙擡手攔住。
“嘿！老弟，先别忙着趕路——熊！别忘了那兩頭可憐的小熊！”
“知道啦！”喬安忍笑點了下頭，轉身走到那兩頭白熊跟前，施法解除巫術。
白熊公婆倆恢複自由，相繼清醒過來，驚恐的打量少年法師兩眼，而後效仿卡捷琳娜，果斷拔腿開溜！
……
結束這段小小的、無傷大雅的旅途插曲，喬安和克拉克繼續上馬趕路。
沿着維穆爾河岸溯流而上，又在雲霧山區騎行了三天，直到10月8日，終于抵達進入北極圈以來第一處可供歇腳的地方——白熊村。
這個小小的村莊坐落在維穆爾河畔，共有兩百多戶人家，居民多爲冰川矮人。
極地氣候嚴寒，覆蓋冰雪的凍土不适合耕種糧食作物，當地居民大多以漁獵爲生。
白熊村所在的地區靠近大河，河畔随處可見海豹和北極熊，河中盛産一種特别耐寒的藍色鲟魚，偶爾還有中小型鲸魚在河中徜徉，爲當地居民提供了豐富的獵物和肉食來源。
除了取之不盡的魚獲，維穆爾河還爲白熊村的居民提供了便利的航運貿易，可以向南方約頓海姆地區出口當地盛産的高檔皮毛，同時将煙草、藥材和當地稀缺的工業品進口到北方來。
白熊村的房屋約有一半是冰塊堆砌，主要用來儲藏燃料、桶裝烈酒、凍肉和其它雜物，給人住的房屋，則是從附近松林中砍伐的木材搭建而成，屋裏升起火爐，烘烤得暖洋洋。
透過青冰打磨的窗戶，隐約可見屋裏晃動的爐火，歡聲笑語依稀可聞，在這個風雪交加的“極夜”季節，給途經此地的旅人帶來些許暖意。
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(本章完)