消滅所有“流冰泥怪”，喬安和克拉克回到折疊要塞。
克拉克在一樓大廳和衣而卧，不多時就鼾聲大作。
喬安在堡壘二樓書桌前坐下，點亮魔法燭台，花了半個鍾頭研究“流冰泥怪”的體液萃取物，将化驗結果記錄在冊。
收起書本，喬安服用一顆“冥修膠囊”，進行例行的冥想功課，過後熄滅燭台，上床休息。
第二天一早，喬安和克拉克相繼醒來，吃過早飯就收起折疊要塞，召喚出兩匹“魅影駒”充當坐騎，沿着河岸朝峽谷深處騎行。
橫亘在兩人前方的這座被詛咒的大峽谷，是由約頓海姆前往尼福爾海姆的必經之路。
據克拉克介紹，由于山谷中迷霧缭繞，終日難見陽光，負能量濃度超高，陰暗角落裏潛伏着衆多渴求鮮血的不死生物，往來峽谷的旅人，無一例外會遭到亡靈襲擊，全身而退者少之又少。
克拉克本人，多年前曾經平安穿越峽谷，踏上“霧之國度”的土地，但這并不能說明他實力強到足以強行闖關，更主要是蒙受“冥府女神”感召，有神恩護體。
當時峽谷中徘徊的亡靈，并沒有過分難爲克拉克，否則他也無法順利過關。
“克拉克大哥，我們這次橫穿大峽谷，是不是也會受到赫爾女士的庇護，所以峽谷中的亡靈才不敢靠近咱們？”
喬安跟着克拉克騎馬進入迷蹤峽谷，已經過去一上午，期間還沒有遇見過任何不死生物，從概率的角度來講，運氣未免好得離譜，所以他懷疑這其中另有緣故。
克拉克遲疑了一下，苦笑道：“喬安老弟，實話告訴你，咱倆的處境恐怕要比你想象中的更糟糕。”
“目前爲止，我還沒有感應到女神的啓示，之前賜予我的‘永恒靜滞’，也在我們離開石柱鎮的那一天就收回了，我甚至有種預感，赫爾大人非但不會爲我們這趟旅行提供便利，說不定還要額外設置許多艱難兇險的障礙。”
“這是什麽緣故？”喬安詫異地問，“難道赫爾女士不希望咱們順風順水的完成任務，盡快将‘精魂項圈’送達她的神國？”
“這是一個考驗，喬安老弟，主要是針對我的考驗，而你很可能是被我連累了。”克拉克嚴肅地說。
“考驗？赫爾女士出于什麽目的要考驗你？”喬安費解地問。
“噢，這個問題其實很簡單，但是我的答案未必能夠令你滿意。”霜巨人歎了口氣，“赫爾大人是神祇，而我是她的信徒，老弟，身爲信徒要如何向偶像證明自己足夠虔誠，秉承的是信仰的正道，而非單純的狂熱？答案通常指向一場涉及肉體與精神意志的嚴酷考驗，或者稱之爲‘試煉’更恰當。”
“神學什麽的，我懂得不多，不過從常理來講，考驗越嚴酷，通過以後獲得的好處也應該越多，是這樣的吧？”喬安問克拉克。
霜巨人閉口不答，似乎不願意用具體的“好處”來衡量信仰的回報。
喬安不明白這有什麽好忌諱的，如果沒有實打實的好處，真有人樂于爲了證明信仰虔誠而主動找罪受？那豈不成了“受虐狂”？
他讀過幾本關于宗教史的書，曆史上的确有那麽一些狂信徒，用禁欲乃至自我鞭撻來踐行信仰，坦率得講，他理解不了這種自虐行爲背後的邏輯，隻能說人世間的悲歡并不相通。
克拉克沉默許久，或許是覺得有必要解釋一下，就對喬安說：“就我本人而言，證明信仰就是最大的收獲，别的都不重要，不過你可不是赫爾女士的信徒，女神大人是公正的，我猜祂不會讓你白辛苦一場，咱們路上遇到的挑戰越兇險，完成任務以後，你能從赫爾女士那裏獲得的酬勞也越多。”
喬安點了點頭，這個邏輯就通順了嘛！
“克拉克大哥，其實咱們這趟北極之旅，你才是主角，我隻相當于你的一個随員，一個保镖，我幹得活越多，最後從你的老闆——就是赫爾女士——那裏拿到的酬勞就越高，這麽理解沒錯吧？”
“有點庸俗，但是大體沒錯。”
克拉克聳肩攤手，對這位毫無宗教情感、過于現實主義的小老弟感到無可奈何。
兩人邊走邊聊，喬安無意間一擡頭，看見對面霧氣中站着一條人影，不由微微一怔，連忙勒住缰繩。
鞍下魅影駒人立而起，揚蹄嘶鳴。
“怎麽了，喬安老弟？”克拉克回頭問。
“前面好像有個人！”
喬安一邊回答，同時将觀察視角切換到提前放出去的“窺視魔眼”上，操控一顆玻璃魔眼靠近偵查濃霧中的身影。
克拉克朝他手指方向望過去，随即哈哈大笑。
“老弟别怕，那隻是一根石柱而已。”
喬安透過玻璃魔眼端詳，靜靜伫立在濃霧中的身影，果然如同克拉克所說，隻是一根五尺高的石柱，粗細與人體軀幹相仿，再加上峽谷中彌漫的魔霧遮掩，以至于被他錯當成了人影，不免對自己的大驚小怪感到慚愧。
繼續催馬前行，順着蜿蜒的河道漸漸挺進峽谷深處，途中所見的人形石柱也逐漸增多。
其中個别石柱甚至還能隐約看出衣裙褶皺以及五官和肢體的輪廓，着實不像自然風化侵蝕的産物，更像是人工雕琢的塑像。
“克拉克大哥，先停一下！”
喬安實在按捺不住好奇心，勒住缰繩翻身下馬，在自己身上拍下數道防護法術，而後走到一片石雕林立的區域，把附近六七尊人形石雕都仔細觀摩了一遍，最後得出一個結論。
“這些石柱絕不是天然形成的，也不像普通的雕塑，倒像是活生生的人類，中了石化魔法！”
爲了驗證自己的猜測，喬安嘗試施法解除石化。
5環法術“破除結界”加持在一尊有着鮮明女性特征的石柱上，結果卻是毫無反應。
喬安不死心，又改用6環“紅寶石逆轉射線”嘗試解除石化，結果還是無效。
(本章完)