克拉克看得目瞪口呆，好半晌才摸着腦袋感慨。
“喬安老弟，我隻想布置一處簡單的宿營地，你倒好，直接創造出一座氣派的宮殿！到底還是法師老爺霸氣，比不了，比不了！”
喬安忍俊不禁，打開折疊要塞“小津利”的房門，招呼霜巨人進去歇息。
擊掌喚醒大廳四周結附“不滅明焰”的壁燈，喬安坐在餐桌旁的一把椅子上，取出“神鍋”艾瑞尼爾擺在桌上，快速生成熱騰騰的豐盛晚餐。
兩人一邊吃喝，喬安向克拉克簡單講述了一下自己重返雲中城的探險經曆，包括隐藏的構裝工廠區，聽得霜巨人驚歎不已。
吃過晚飯，喬安打算出去散步，順帶在河畔采集一些“冷焰”作爲研究樣本。
夜晚的維穆爾河畔，正是魔物活動猖獗的地帶，克拉克不放心喬安一個人在外面遊蕩，就跟着走出折疊要塞，警惕得豎起耳朵，四下觀望。
喬安變成蜂人形态，振翅飛到河面上方。透過朦胧霧氣，可以看到緊貼河面的低空漂浮着星星點點的藍色光球，就是傳說中的“冷焰”。
“冷焰”是一種用途廣泛的煉金材料，據說“冥河女巫”還擅長運用這種神秘的超自然物質強化法術，使之兼具寒冷與黯蝕傷害。
喬安小心地飛近一團冷焰，發現這是一種色澤幽藍、質地粘稠的氣液混合物，密度比空氣略輕，打着旋脫離河水，在空中緩緩上浮，上升到一定高度，從周圍的環境中吸收到足夠的熱量，就自行瓦解，消散得無影無蹤。
喬安對着那團“冷焰”施放“神話解析術”，藍色火團微微顫抖，随即顯示出一組不算複雜的魔力印記。
稍加分析過後，喬安發現“冷焰”這種物質是由等量的寒冷魔力與負能量共同構成，碰觸冷焰的生物，每輪會受到1個能級寒冷傷害，外加1個能級黯蝕傷害，難怪冥河女巫能夠用這種物質強化法術。
喬安抽取4道“席德法力”，爲自身加持“防死結界”，免受負能量侵蝕，至于寒冷魔力，就不用施法抵抗了，反正有“精魂項圈”，寒冷魔力對他而言形同補藥。
做好防範，喬安伸手觸摸對面那團小小的“冷焰”，感覺像是在撫摸涼絲絲、滑溜溜的油脂，幽藍火苗在他掌中滾動，試圖透過指縫溜走。
喬安及時握緊拳頭，将“冷焰”裹在掌中，而後取出一隻耐低溫的水晶鋼瓶，單手擰開瓶蓋，将捕獲的“冷焰”塞進瓶中，擰上瓶蓋。
“冷焰”在密封的水晶鋼瓶中，似乎因爲接觸不到空氣，無法吸取熱量，漸漸由氣液混合物轉變成純粹的液态，沉積在瓶底，如同一小團藍色膠水。
喬安左手托着透明鋼瓶，轉身飛往“冷焰”密集的地帶，使出“法師之手”，隔空捕獲更多“冷焰”，一一塞進鋼瓶，直到附近河面上空的“冷焰”都被他逮光，收集了大半瓶，差不多有一磅重。
喬安滿意地掂量了一下今晚的收獲，覺得夠用了，就把水晶鋼瓶塞回儲物袋，轉身飛回岸邊，招呼克拉克返回折疊要塞。
兩人邊聊邊走，原路返回。快到堡壘門口的時候，克拉克突然拉住喬安，警惕地注視着堡壘大門。
“克拉克大哥，怎麽了？”
堡壘設有結界，外人無法進入。就算施法破解結界，強行闖進去，也會觸發“魔法警報”，然而喬安并未收到任何警報，對克拉克的舉動頗爲不解。
“喬安老弟，臨出門的時候，我順帶把堡壘四周的冰雪清理了一下，可是我們離開才短短一個鍾頭，大門附近怎麽又冒出大堆積雪和冰塊？現在又沒下雪，這總不會是憑空變出來的吧？”
聽克拉克這麽一說，喬安也覺得奇怪。
城堡大門兩側的确堆積着冰雪，乍看起來沒什麽異常。
克拉克俯身在河灘上拾起兩塊鵝卵石，瞄準其中一堆積雪，奮力砸了過去。
霜巨人的投石技巧不用多說，鵝卵石擊中雪堆，發出砰的一聲悶響，雪花四濺，隐藏在積雪下方的潛伏者暴露出來，卻是一大團冰藍色物質，身軀修長渾圓，如同盤成蛇陣的蟒蛇。
喬安還注意到，這怪物身上鑲嵌着大大小小無數碎冰，冰塊尖銳的部位一律朝向體外，既是僞裝，同時也是攻防兼備的帶刺铠甲。
這一特征，使他聯想到不久前在冬堡地宮中遭遇的那頭“索列姆獵犬”。
克拉克冷哼一聲，随即投出另一塊鵝卵石，擊中積雪的刹那，又有一隻同類怪物暴露出來。
石塊與冰雪碰撞的聲響，在寂靜的夜空中回蕩。
似乎是意識到自己的僞裝已經被獵物看破，折疊要塞四周那些看似正常的積雪紛紛抖動起來，卸除僞裝，暴露出宛如藍色巨蟒、遍體鑲嵌冰棱的真面目，總數不下二三十條，朝喬安和克拉克這邊蠕動着包圍過來。
“啧啧！好多‘流冰泥怪’！幸虧及時發現這群陰險的家夥，不然咱們怕是要吃苦頭啦！”霜巨人咋舌驚歎。
流冰泥怪？
喬安稍加回憶就想起曾在《瓦雷斯怪物圖鑒》的“泥形怪分卷”當中看到過這種奇特的生物。
流冰泥怪屬于“泥形怪”大家族的一個子類，具有寒系亞種血統，主要生活在高緯度的低溫地帶。
泥形怪大多智力低下，行動遲緩，擅長利用僞裝技巧融入栖息環境，耐心等待獵物自己送上門來。
比如喬安當初在彎刀海岸廢棄燈塔中遭遇的那隻“灰泥怪”，僞裝成一灘污水，堪稱以假亂真。
“流冰泥怪”也有相似的特點，隻不過它們生活在遍地冰雪的北極地區，更擅長僞裝成積雪或者冰塊，經常潛伏在河畔或者道路兩側，伏擊飲水的野獸或是路過的旅人。
看到大群“流冰泥怪”包圍上來，喬安不由自責太過大意，多虧克拉克足夠謹慎，而且有着豐富的寒帶冒險經驗，及時發覺這群暗中潛伏的殺手。
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(本章完)