不知沉睡了多久，喬安在朦胧中聽見耳畔傳來竊竊私語聲，交談中的兩個女人，聲音聽起來都很耳熟。
打了個哈欠，喬安從床上坐起來，下意識地問：“美狄亞，現在幾點鍾了？”
話剛出口，他就發覺床邊坐着兩個人，除了美狄亞，還有不知何時回來的灰鳥。
“地表時間才過五點。”美狄亞沖他晃了晃網購的金殼懷表，“還早着呢，你再多睡一會兒吧。”
“不好意思，維達博士，可能是我剛才說話嗓門太大，打擾您休息了。”
灰鳥嘴上表示歉意，臉上那一抹似笑非笑的表情，卻使喬安感到有些尴尬，連忙向她解釋，自己服用血蜜酒過後醉意上頭，就在美狄亞的床上小睡片刻，沒幹什麽壞事……
“維達博士所說的‘壞事’，具體是指什麽呀？我腦子笨，聽不明白。”
灰鳥忍笑故意追問，令喬安不由臊得臉頰發燙，趕緊換了個話題。
“灰鳥，我剛才在半睡半醒中聽見你和美狄亞聊天，如果我沒聽錯，你似乎在擔心魔晶礦區的安全？”
灰鳥收起笑容，點頭道：“這正是我急匆匆回來找小姐商量的事情，恰好維達博士也在這裏，省得我再給您寫信彙報了。”
喬安聽她這麽一說，意識到事态嚴峻，連忙追問：“礦區到底出了什麽事？”
“這還要從地表世界說起，近來米德加德地區的原住民和殖民者沖突日趨激烈，爲了對抗殖民地向西擴張的勢頭，阿薩族人發出呼籲，号召新大陸的各族原住民，包括人類、精靈、矮人乃至巨人，不分種族與部落，聯合起來，共同組建一個旨在反抗殖民侵略的大聯盟，維達博士可曾聽說過這件事？”灰鳥一臉鄭重地問。
“有所耳聞，不過發生在地表世界的沖突，怎麽會牽扯到位于地底世界的魔晶礦區？”喬安不解地問。
“魔晶礦區是米德加德殖民者最重要的産業之一，據霍奇先生說，亞珊帝國發行的金鈔，就是以礦區的資産作爲抵押物，如果礦區遭到破壞，被迫停工減産，不光殖民地政府的财政收入受到影響，遠在大洋對岸的帝國本土也将受到沖擊，近來行情走低的帝國金鈔，必将迎來新一**跌，甚至會因此導緻帝國政府财政崩潰，國家陷入癱瘓。”
喬安聽得變了臉色：“灰鳥，這些事情都是霍奇先生告訴你的？”
以灰鳥本人的見識和閱曆，對于帝國金鈔與魔晶礦區之間的密切關聯，不可能具有如此深刻的見解。
灰鳥先點了下頭，接着說：“霍奇先生明知道我對這些事情不感興趣，卻還是當着我的面分析了一通，可不是說給我聽的，而是希望我能把這些話轉告給維達博士您，向您暗示礦區處境危險，希望您能出手援助。”
“尼克·霍奇這家夥，鬼心思太多，我可不大喜歡。”美狄亞冷哼一聲，“有事請喬安幫忙，幹嘛不當面說清楚，非得轉彎抹角，讓别人帶話？”
“霍奇先生擔心維達博士拒絕幫忙，至于請我帶話，可能是他誤會了，以爲我與維達博士有什麽特殊關系……”灰鳥臉頰泛起紅暈。
“啊？什麽特殊關系？”美狄亞突然警覺起來，“你們兩個，該不會是有什麽小秘密瞞着我吧？”
“沒有啦！”灰鳥跺腳羞嗔：“都說了是誤會！”
“既然是誤會，你爲什麽不當面向尼克·霍奇澄清呢？”美狄亞追問。
灰鳥臉上紅暈更深，低聲說：“我不好意思解釋，這種事情，總是會越描越黑的……”
喬安點了下頭，深有同感：“沒錯，灰鳥和我都是那種性格内向拙嘴笨舌的人，有些誤會真的很難解釋清楚，還不如保持沉默，時間久了，别人自會發現不是那麽回事。”
灰鳥長舒一口氣，擡頭沖他感激地笑了笑。
“嘿！你小子還說自己不會說話，這不是挺會哄女孩開心的嘛？！”美狄亞朝喬安肩頭錘了一拳，憤然道：“你怎麽對我就一點兒也不溫柔體貼呢？太偏心了！”
“如果你肯勤快一點兒的話……”
“那就算了！你休想用甜言蜜語哄騙我幹活！”美狄亞斷然做出選擇。
喬安懶得說她，繼續問灰鳥：“霍奇先生還說什麽了？”
“霍奇先生收到消息，石柱鎮的沃爾松格家族，已經與奧克尼爾地城的黑暗精靈、格拉斯托地城的灰矮人、布利米爾地城的石巨人以及迷宮遺迹的牛頭人部落取得聯系，雇傭四大勢力聯手襲擊魔晶礦區。”
灰鳥語調低沉。
“你确定這不是謠言？”
喬安實在想不通石柱鎮的阿薩族人是怎麽跟“幽暗地域”的勢力勾結上的，得出多高的價碼才能請動黑暗精靈、石巨人、灰矮人和牛頭人聯手襲擊魔晶礦區。
“據說除了支付一筆巨額傭金，阿薩族人還做出承諾——洗劫礦區所獲的粗晶，全歸劫掠者瓜分！”
灰鳥歎了口氣，眉頭浮現愁容。
“其實地底各族早就垂涎魔晶礦區的财富，隻是以往單打獨鬥搞不定礦區，正好借此機會聯合出手，瓜分這塊肥肉。”
喬安點了點頭，不得不打消僥幸心理，認真對待魔晶礦區面臨的這場危機。
“四大勢力，打算什麽時候動手？”
“目前還不清楚，不過很可能就在最近幾天。”灰鳥憂心忡忡地回答。
“隻靠礦區的安保人員，根本擋不住四大勢力圍攻。”美狄亞擔心灰鳥受到牽連，關切地問：“你現在辭去礦區安保主任的職務，還來不來得及？”
灰鳥背過身去，深深吸氣，以盡量平緩的語調回答：“豁出去不要臉，什麽時候都來得及，可我要臉！”
美狄亞聽出她話語中的怨氣，連忙走過去挽住她的手，苦笑着說：“瞧你這火爆脾氣，一點就炸！我又沒讓你臨陣脫逃……好吧，我就是那個意思，畢竟你自己的安危最重要。”
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(本章完)