接下來兩個星期，歌羅法、瑪利亞、安特隆與歐羅玫四人繼續在米德加德各地考察。喬安沒有全程參與，隻是受托帶他們去了一趟“太古深淵”，參觀魔晶礦區。
從魔晶礦區回來後，安特隆私下找到喬安，打聽米德加德城有沒有流通帝國中央銀行發行的紙币，也就是所謂的“帝國金鈔”。
“我周圍的朋友，或多或少兌換了一些金鈔，我的導師，還有一位可敬的伯爵夫人，更是拿出數百萬真金白銀兌換金鈔，可見帝國金鈔在米德加德城裏還是蠻受歡迎的。”
喬安沒好意思告訴安特隆，自己也拿出一百萬金杜加——幾乎是全部身家，由莫裏亞蒂教授代爲購入金鈔，算是這場遊戲當中的大玩家之一。
“我也是剛從霍爾頓先生那裏了解到，帝國本土發行的金鈔，在米德加德這樣的海外殖民地同樣可以兌換，而且米德加德人對金鈔的熱衷程度一點都不遜于帝國首都的投資者，然而不知你有沒有注意到一件怪事。”安特隆笑容神秘。
“什麽怪事？”喬安不明就裏。
“帝國央行這一年來已經發行了票面價值數以億計的金鈔，而在米德加德流通的金鈔面值也不會低于三千萬，米德加德人手中持有數額如此龐大的金鈔，可是你有沒有在市場或者店鋪裏看到人們用金鈔買賣商品？”
喬安愣了一下，皺眉道：“見是見過，但是大多數情況下，人們還是按照老習慣，使用金銀銅币進行交易，很少有人真拿出金鈔買東西。”
“帝國央行發行金鈔，主要目的在于降低币材成本，改善财政收入，與此同時，也應該承認推廣紙币會給普通民衆帶來便利，外出旅行或者做生意，随身攜帶一疊鈔票，顯然要比累贅的金屬鑄币更方便，更何況紙币還沒有磨損和成色不足的麻煩，然而如此便利的紙币，爲何在市面上看不到廣泛應用呢？”
安特隆笑了笑，接着說：“其實就在帝國政府推出金鈔其後不久，我們遠東政府也發起了相似的紙币改革，現在絕大多數遠東人已經将自己的金銀資産兌換成了紙币，區别在于我們遠東人是真的拿紙币當錢用，日常生活的方方面面都改爲采用紙币進行支付，而在米德加德，人們至今還沒有養成使用紙币的習慣，難道這不奇怪？”
“的确是很奇怪。”喬安不得不承認安特隆的觀察很有見地，“就我個人而言，不介意改用紙币，但是我平常消費的地點，無論是校園内還是校園外的店鋪，人們都還是按照老樣子使用金銀鑄币，仿佛紙币壓根不存在，在這種氛圍裏，如果我堅持使用紙币，反而顯得很怪異。”
“所以說，究竟是什麽原因使得人們在現實中不用紙币進行交易呢？”安特隆繼續追問，“如果說人們不信任紙币的購買力，又怎麽解釋帝國金鈔在米德加德城受到熱捧，在交易市場上的現價大大超出了票面價格？”
喬安撓了撓頭，隐約覺得平民百姓和金鈔持有者根本不是一類人，後者持有大筆金鈔，目的也不是拿來消費購物，而是懷有投機升值的目的。
“安特隆先生，我對金融行業缺乏了解，暫時無法回答您的問題，不過我的導師對金鈔很在行，如果你覺得有必要，我可以請教一下他的看法。”
“那就麻煩您了，維達博士，最好可以安排我與您的導師面談。”安特隆感激的說。
喬安拿出“通訊石”，找了個僻靜的地方，與莫裏亞蒂教授建立“高等心靈連線”，轉述安特隆·揚波的疑問。
“喬安，你的直覺是對的，米德加德城有數十萬人口，其中絕大多數人連金鈔都沒摸到過，當然不會用這種紙币進行日常交易。”
“隻有人群中的極少數富有階層，了解證券交易的遊戲規則，并且有資本購入金鈔，作爲一種金融資産，而非單純的貨币。”
“這類投資者，當然也包括我本人在内，購買金鈔就是爲了坐等升值，高價出手，賺取低買高賣的差額，這兩年來金鈔價格一路上揚，持有金鈔就意味着資産上漲，誰又舍得拿這隻‘會下金蛋的雞’支付餐廳賬單呢？”
“結果就是金鈔隻在證券投機者這個小圈子裏循環，卻與社會大衆的生活完全脫節，所以你在日常的商品和服務交易場景中，根本看不到金鈔的蹤迹。”
“導師，如果金鈔隻在小圈子裏炒作，不就成了‘擊鼓傳花’的遊戲？一旦這個圈子裏的大玩家，比如您，拒絕再玩下去，整個遊戲勢必崩盤，作爲遊戲籌碼的金鈔也将随之變成一堆廢紙。”喬安擔心地說。
“呵呵……我的學生，你很聰明，看穿了金鈔的本質，事實上崩盤的那一天遲早會到來，這一點不光我們知道，其他玩家也是心知肚明，大家都有一個共同的目的——在金鈔升值到最高點的那一刻，搶在别的玩家之前結束遊戲，賣出手中的金鈔，獲利離場。”
“問題是，誰又能準确判斷金鈔的市場價格呢？”莫裏亞蒂教授歎了口氣，“答案很殘酷，隻有這個遊戲中占據主導地位的大玩家才有資格吹響預示逃亡的‘号角’，中小玩家隻有豎起耳朵聽令搶跑的份兒，至于那些散戶，不過是待宰的羔羊。”
“導師，您在這場遊戲裏算是什麽級别的玩家？”喬安好奇的打聽。
“僅就米德加德城來說，我當然算得上大玩家，可是與舊世界那些大量購入金鈔、具有官方背景的投資機構相比，我隻不過是一隻小蝦米。”
“官方背景”這個詞，使喬安聯想到“雲網”背後的寇拉斯政府，繼而聯想到安特隆·揚波供職的“遠東中央銀行”。
“導師，您看有沒有這種可能，遠東中央銀行通過代理機構，大量購入帝國金鈔，炒作升值，過後再突然抛售，那後果……”
後果越想越可怕，喬安不由打了個寒顫。
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(本章完)