稍微回憶了一下三年前在“銀空自由貿易港”的經曆，喬安接着說：“傑西卡曾對我說起，她和心靈課堂上的同伴，都是在阿克倫長大的，當時還有一位大姐姐照顧他們，如今想來，就是瑪利亞女士您吧？”
瑪利亞點了下頭，或許是回憶起從前那段艱難歲月，眼中流露出些許感傷。
“不得不說，人的命運難以捉摸，世界很大，有人無數次擦肩而過卻不相識，世界卻又很小，看似毫無交集的兩個人卻有共同的朋友。”
“當初我和霍爾頓遇見喬安的時候，還有喬安初遇傑西卡的時候，誰又能料想得到，我們的命運将以如此奇妙的方式交織在一起。”奧黛麗感慨道。
聽了她的話，喬安深有同感。
瑪利亞女士更是斂容正色，手捧聖徽，就在餐桌旁虔誠贊美她所崇拜的偶像——掌管衆生命運的孿生女神之一——“因果女王”帝茉絲，仿佛這一切巧合都是命運的安排。
歌羅法等人千裏迢迢的來到新大陸，主要有三件事。
其中一件是瑪利亞女士的私事，與她隸屬的“帝茉絲教會”密切相關，不便在餐桌上公開談論。
還有兩件事就不需要保密了，首先是考察位于“太古深淵”的皇家魔晶礦業公司的經營狀況，還有就是深入了解最近在“雲網”上傳的沸沸揚揚的那件事——殖民者與原住民在維穆爾河谷地區發生的血腥沖突。
喬安對魔晶礦區還是比較熟悉的，就把自己了解的業務情況向訪客們詳細講述了一遍。
不知爲何，當他說到礦區運營良好，魔晶産出節節攀升的時候，安特隆和歐羅玫的臉色都顯得很沉重，似乎對這一消息感到失望。
聊了一會兒礦區的情況，話題轉移到“西進運動”引發的種族沖突上。
霍爾頓不無得意的宣稱，雲網率先發布、其後被各國主流媒體競相轉載的那篇揭秘“維穆爾河谷慘案”的文章，就是出自他的手筆。
“霍爾頓先生，你在那篇文章中寫到的細節，比如米德加德殖民地軍方雇傭專家研發新型天花病毒，以毛毯爲媒介流入原住民社區，故意引發疫病流行，這都是真的嗎？”
歐羅玫似乎不敢相信，世間竟有如此惡毒的行徑。
“歐羅玫女士，我敢拿自己的名譽擔保，每一個字都完全屬實！”
平常總是嬉皮笑臉的詩人先生，此刻顯得格外莊重。
歐羅玫若有所思地點了下頭，低聲與安特隆、歌羅法還有瑪利亞商量了一下，最後由歌羅法代表三人，提出一個請求。
“可不可以帶我們去維穆爾河谷實地考察一下，特别是河谷鎮一帶。”
“河谷鎮已經被燒成一片廢墟，沒剩下什麽可看的了，附近既是天花疫情最嚴重的地區，同時也是移民和原住民相互仇殺最激烈的地帶，每天都有無數起流血事件發生，你們有必要親自冒險跑一趟嗎？”奧黛麗擔心地問兄長。
“當然有必要。”歌羅法平靜地笑了笑，“至于風險，你不用擔心，至少我們還是有自保能力的。”
奧黛麗無奈的說：“既然你們堅持要去，那就定個時間吧。”
“越快越好，明天怎麽樣？”歌羅法問妹妹。
奧黛麗轉頭望向喬安：“明天你有空嗎？”
喬安聽出她的用意，點頭道：“有空，到時候我可以施法帶大家直接傳送到河谷鎮。”
5環“傳送術”，每3個施法等級可以多帶一人。喬安施法等級22，除自己之外最多帶上7人一起傳送，錫安姐弟哥嫂，再加上安特隆、歐羅玫和海拉爾，正好7個人。
奧黛麗釋然微笑，代表哥嫂向他道謝，行程就這樣定了下來。
……
7月11日，上午九點。
被大火燒成廢墟的河谷鎮附近，升起傳送光柱，八條身影浮現出來。
“諸位請看，河岸邊那片焦土就是河谷鎮的遺址，原本鎮上有兩千口阿薩族居民，兩個月前遭到亨利·詹姆斯中校率領的騎兵營襲擊，整個鎮子被付之一炬。”
“鎮上的居民，不分男女老幼，要麽被活活燒死，要麽慘遭軍隊屠殺，包括鎮上首領洛根·沃爾松格的妻子在内，沒有一個幸存者。”
說起兩個月前發生在這裏的那場血案，喬安禁不住怒火上湧，頸後異眼不受控制的睜開，突突跳動。
他深吸一口氣，克制住滿腔憤慨，反手拉高衣領，遮擋那顆畸形的眼球。
歌羅法、瑪利亞、安特隆和歐羅玫，四位來自舊世界的訪客，站在廢墟跟前，望着遍地焦土與斷壁殘桓，不難想象出血案發生時的凄慘景象，不由深受震撼，久久無語。
“歌羅法殿下，近年來舊世界發生過類似的大屠殺嗎？”喬安問。
迦南王子沉默數秒，緩緩答道：“當然也有類似的血腥屠殺，但是舊世界的情況與新大陸不同，各國主體民族都是世世代代生長在那片土地上的原住民，君主或者領主通常不敢在自己的領地上明目張膽搞出這種‘種族滅絕’式的大屠殺，否則貴族和教會就要起來反對他，剝奪他的權柄。”
“我這麽說可能不太禮貌，維達博士，某些殖民者在新大陸的所作所爲，包括大規模屠殺原住民，也包括廣泛存在的蓄奴制度，已經突破了‘文明人’的下限。”
“舊世界并非沒有類似的情況，但是一來不是那麽普遍，二來社會共識對此類做法持批評态度，視之爲野蠻行徑，可是在新大陸，人們似乎對這類事情已經習以爲常，至少目前還看不出革除流弊的迹象。”
喬安沉重地點了下頭，完全同意歌羅法對殖民地野蠻風氣的批評。
這時，瑪利亞走過來，向喬安打聽河谷鎮原本用來隔離安置天花患者的醫院還在不在，病人是否還健在。
“醫院原本設在對面的林間空地，慘案發生的當晚，天花患者發覺鎮上起火，聽見喊殺聲，其中一部分症狀較輕的，不顧疾病纏身，支撐着趕回來救火……”喬安欲言又止。
(本章完)