“當然記得，安特隆先生，兩年前我在‘雲網’申請開戶的時候，曾收到您的回信，當時我還感到奇怪，爲什麽像您這樣的雲網高層，特地給我這種名不見經傳的小人物寫信。”
“維達博士您太客氣了！我哪算什麽高層啊，與您的成就相比，我才是微不足道的小人物！”安特隆鄭重地說。
“你們兩個都是年輕俊傑，就不要謙虛了。”歌羅法笑着插了句話，“維達博士，方不方便透露，您目前是在米德加德大學任職嗎？”
喬安尴尬地搖了搖頭，如實答道：“我還沒有拿到博士學位……”
“這個我需要替喬安解釋一下，不然你們可能會被這小子的過分謙虛給騙了！”霍爾頓笑着說，“喬安是我們大學出了名的‘論文機器’，以他當前累計的學術成果，别說區區一個博士學位，就算評正教授也毫無問題。”
“的确是這樣！”海拉爾也來幫腔，“像我們這種廢柴，整天爲畢業犯愁，不是實習積分不夠，就是絞盡腦汁也發不了論文，喬安不一樣，他早就可以畢業了，非得賴在學校裏刷成就，存心欺負我們這些腦子不好使的人啊！”
“聽說喬安的導師，甚至他們奧法學院的院長，每次見到喬安都滿臉堆笑，低聲下氣的勸他趕緊畢業，出任教職，可他偏不，或許是因爲太愛這身學生制服了，舍不得脫下吧？”奧黛麗也笑着加入打趣的行列。
“沒有的事！你們别瞎說！”喬安腹背受敵，紅着臉辯解，“我是真的還想多學點東西，況且畢業了我也不知道該幹哪一行，教書的話……我恐怕教不好，不敢誤人子弟。”
歌羅法點頭表示理解，而後與瑪利亞交換了一下眼色。
瑪利亞女士似乎與丈夫心有靈犀，微笑着說：“維達博士，米德加德大學固然很好，可是外面的世界更精彩，如果您不嫌棄，我們代表迦南伯利恒大學歡迎您來訪問，需要什麽待遇您盡管提，訪問學者沒有教學任務，您盡管做自己感興趣的課題，學校将爲您提供一切便利，絕不加以幹涉，您覺得怎麽樣？”
去迦南王國最著名的大學做訪問學者嗎？
面對瑪利亞女士溫柔親切的邀請，再加上奧黛麗和霍爾頓的鼓動，喬安禁不住有一絲心動。
安特隆和歐羅玫對視一眼，似乎覺察到情況不妙，趕緊打斷瑪利亞的話茬，情侶倆齊上陣，熱情邀請喬安前往遠東國立寇拉斯堡大學，短期遊學訪問，或者出任奧法學院的終身教授，随便他選。
歌羅法發覺安特隆和歐羅玫公然搶人，忍不住親自下場遊說喬安：“寇拉斯堡大學創建至今隻有短短兩年，坦率地說，各方面資質都無法與伯利恒大學這樣具有悠久曆史的傳統名校相比，維達博士去寇拉斯堡大學，未免太屈才了。”
“歌羅法殿下，您這麽說就太不體面了！”安特隆氣得當場反駁，“我們寇拉斯堡大學的确還很年輕，然而年輕意味着朝氣蓬勃，更加單純，不像老牌大學那樣派系複雜，要麽排資論輩打壓新人，要麽拉幫結夥地争名奪利！維達博士作爲年輕學者，當然更适合年輕的學校！”
安特隆小哥這番話，還真說到喬安的心坎上了。
他平生最怕的就是處理複雜的人際關系，搞辦公室政治，從這個角度來講，草創不久的寇拉斯堡大學的确與他本人的趣味更合拍。
另一方面，喬安沒有去過迦南，聽說那個地方氣候幹旱炎熱，境内戈壁縱橫，物産頗爲貧瘠。
相比之下，他曾在遠東旅行，對當地的環境、物産乃至風土人情都留下了不錯的印像，而且遠東地區與米德加德殖民地氣候相似。
别人或許厭惡漫長寒冷的冬季，不方便從事戶外活動，而喬安恰恰是喜歡冬季多過夏日，偏愛甯靜而非鬧騰。
這時奧黛麗的管家走進客廳，請主人與賓客去餐廳用餐，适時打斷伯利恒大學與寇拉斯堡大學雙方代表爲争奪喬安而引發的這場争論。
晚餐由奧黛麗聘請的名廚烹制，豐盛美味自不必說。
喬安不想再成爲談話的焦點，上了餐桌就埋頭吃菜，盡量不插嘴說話。
席間聊天時，海拉爾好奇的向瑪利亞女士打聽，她是怎麽與歌羅法結識的，說不定能學到一些經驗，将來自己也泡個“白馬王子”啥的，往後就不用辛苦賺錢了。
奧黛麗譏笑閨蜜裝窮，其實她身爲伽爾提島未來的領主，要錢有錢，要地有地，哪個男人娶了她，才是真的少奮鬥半輩子呢。
瑪利亞被海拉爾當面追問戀愛經曆，頗有些不好意思，不過她還是如實講述了自己與歌羅法在“噩夢都市”阿克倫偶然邂逅，于危難中同舟共濟，互生好感。
後來在羅蘭王子及其友人的幫助下，瑪利亞與歌羅法帶着同樣被困在阿克倫的一群孤兒逃離這座噩夢都市，爲了逃避邪神的詛咒，它選擇跟随歌羅法前往迦南定居，而那群獲救的孩童則被好心的遠東王子送往星界“銀空”避難去了。
“其實羅蘭殿下也不見得是完全出于好心，主要是看重傑西卡他們擁有出色的靈能天賦，所以才送到銀空接受埃爾塔蘭女士的培訓，聽說他還忽悠孩子們在星質工廠打工呢！這算不算是壓榨童工啊？”霍爾頓故作誇張地問。
“羅蘭說這叫‘勤工儉學’，培養孩子們的自立能力，反正那小子嘴炮無敵，怎麽說都是他有理。”歌羅法悻悻地吐槽。
“大哥，你這麽說自己的摯友不太好吧？”奧黛麗笑道，“前不久喬安去銀空旅行的時候，湊巧遇見了傑西卡她們，那些小家夥啊，現在日子過得可是挺舒坦呢。”
瑪利亞女士驚訝地望向喬安：“維達博士，您認識傑西卡？”
喬安連忙放下刀叉，點頭道：“三年前在銀空旅行的時候，我曾在埃爾塔蘭女士的靈能教室旁聽，就在課堂上結識了傑西卡——一個善良而又熱心腸的小姑娘。”
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(本章完)