“詹姆斯中校收到的情報表明，圍攻灰熊鎮的阿薩獵騎隻有不到百人，以他手下三倍的兵力，此役理當穩操勝券。”
“然而他卻忘了維穆爾河谷自古以來就是阿薩族的家園，土著獵手遠比剛踏上這片土地的新移民更了解當地環境，這一緻命的誤判，最終促使詹姆斯中校踏上了一條不歸路。”
“詹姆斯中校率領部隊，在夜色中穿林行軍，即将抵達灰熊鎮的時候突然遭到伏擊！”
“原來洛根大叔早就在林中設下一支伏兵，等詹姆斯中校落入陷阱，立刻率隊趕來截斷敵人退路，聯合埋伏在林中的兩百多名阿薩獵手，對詹姆斯中校的部隊展開圍攻。”
“雙方兵力相仿，正規軍的裝備要更爲精良，如果雙方是在平原上作戰，詹姆斯中校的赢面更大，然而在夜色籠罩的密林中，殖民地的官兵仿佛全都變成了聾子和瞎子，根本無法對抗自幼就在密林中讨生活的阿薩族戰士，戰鬥持續了不到一個鍾頭就已經傷亡過半。”
“眼看己方即将全軍覆沒，詹姆斯中校隻得冒險率領殘部突圍。”
“逃亡途中，詹姆斯中校的戰馬被阿薩族獵手提前設下的陷阱絆倒，當場摔斷了腿，其後不久就被洛根一家追上，最後由洛根大叔親手将他擊斃！”
講到亨利·詹姆斯之死，海拉爾不經意間流露出一絲快意，内心中早已認定此人死有餘辜！
喬安也覺得亨利·詹姆斯是惡有惡報，但是他很清楚此人在米德加德殖民兵團的地位遠不是安德森上尉能比的。
詹姆斯中校陣亡的消息一旦傳揚出去，必将在米德加德城乃至整個殖民地掀起軒然大波，促使當局采取更爲激進的報複手段。
這也就意味着殖民者與原住民之間的摩擦很可能将超出維穆爾河谷地區，由小規模沖突演變成一場席卷整個米德加德殖民地的全面戰争。
喬安身爲米德加德城的居民，同時也是石柱鎮的“榮譽鎮民”，無論從何種身份出發都不希望殖民者與原住民的沖突擴大化，焦慮的情緒使他無法再不慌不忙的乘車趕路，站起身來對三位好友說：
“我大體已經猜到卡斯蒂斯爵爺爲何急着找我，時間緊迫，我們不能在路上耽擱，我這就帶你們直接傳送到隐修莊園。”
“好啊！那就快走吧！”霍爾頓迫不及待地握住喬安和姐姐的手。
三秒過後，一道魔法光柱沖天而起，催馬飛奔的車夫，渾然不知身後的車廂中已經空空蕩蕩。
……
城外隐修莊園，病弱的老人坐在輪椅上，手中握着一支鵝毛管筆，正在寫信，一陣突如其來的劇烈咳嗽使他不得不暫停書寫，筆尖墨水濺在紙上，留下星星點點的污漬。
老人的貼身男仆，傳奇武僧海姆達爾聽見咳嗽聲，匆忙走了過來，輕拍主人的脊背。
“爵爺，您已經忙碌了一上午，是時候歇息一下，小睡片刻了。”
老人輕輕搖頭，眼中浮現憂慮。
“海姆達爾，現在這種情形下，我怎麽睡得着……有件事我一直想問你，作爲一名阿薩族人，你恨不恨像我這樣的殖民者？”
海姆達爾黝黑的臉膛微微一怔，沉默許久才開口。
“爵爺，我當然不恨您，但是對于那些不擇手段搶奪别人的土地，故意散布傳染病害人的敗類，無論他們是殖民者抑或原住民，我都同樣痛恨。”
“是啊，這些人做的太過分了，可他們偏偏又是我的同胞，這令我尤爲慚愧。”老人歎了口氣，“海姆達爾，我也希望自己能夠像你一樣超脫血統與出身，從客觀的角度判别是非，堅守正義，可惜我辦不到，我沒有你那樣的勇氣與覺悟。”
“爵爺，我不同意您的看法。”海姆達爾一臉認真地反駁，“一個人所處的地位越重要，需要處理的事務越複雜，堅守正義的代價也就越大，哪怕是出于善意做出的決策，也有可能給成千上萬的無辜者帶來災禍。”
“您說自己缺乏勇氣，這不是事實，如果我處于您的地位，恐怕會比您的心态更糾結，表現的更軟弱。”
“打個比方來說，我隻是戰場上的一個小卒，勇氣對我而言僅僅意味着聽從命令，專注戰鬥。”
“堅持這份勇氣，最壞的結果也不過是犧牲掉自己的生命而已，一個無名小卒的犧牲，不會對戰争全局造成影響。”
“但是您不一樣，您是戰場上的統帥，您必須爲您手下像我這樣成千上萬個小卒的生命負責，勇氣對您而言更多時候意味着妥協與取舍，這比無腦沖鋒艱難得多，而您必須獨自承受這一切，哪怕因此遭人誤解，否則付出的代價不僅是您一個人的生命，還有無數個家庭的毀滅。”
“謝謝你的安慰，海姆達爾，這讓我心裏好受多了。”
卡斯蒂斯爵士在信紙上寫完最後一段話，裝進信封，施法發送出去。
“海姆達爾，你應該知道我接下來打算去哪裏，你不介意陪我走一趟吧？”
“爵爺，作爲您的侍衛，坦率地講，我反對您去任何危險的地方，更何況是最危險的戰場，但是……身爲一名阿薩族人，我很感激您能做出這樣一個不夠理智的決定，我和我的族人，都将永遠銘記您的恩情。”
傳奇武僧木讷的臉孔，罕見地流露出一絲動情的神态。
卡斯蒂斯爵士搖頭苦笑：“隻希望我們此行不至于白跑一趟……好了，海姆達爾，推我出門，客人已經到了，我們去迎接一下。”
海姆達爾轉身望向窗外，恰巧看見大屋對面的庭院中升起傳送光輝，四條身影緩緩浮現出來。
……
短暫的暈眩過後，喬安匆匆走出傳送陣，迎面看見海姆達爾推着坐在輪椅上的卡斯蒂斯爵士走出房門，連忙鞠躬行禮。
“爵爺，非常抱歉，希望我來得不至于太遲。”
“不必客氣，喬安，我也剛忙完自己的事情，廢話就不多說了，不久前發生在河谷鎮的那起慘案，你們都聽說了吧？”老人開門見山的問。
(本章完)