“喬安，你是研究病毒的專家，你覺得哈康所說的那種隻感染某一特定族群的病毒，在現實中真有可能通過技術手段創造出來嗎？”
海拉爾熱切地望向年輕的法師，期待他以權威學者的身份，出面支持自己提出的質疑。
然而令她大失所望，喬安依舊一言不發，緊咬嘴唇，臉色顯得格外蒼白。
“你們信也好，不信也好，這就是事實。”斯露德冷冷地說，“海拉爾小姐，你剛才提到‘病毒武器’這個詞，可謂歪打正着，事實上，河谷鎮并不是唯一爆發天花疫情的地方，從維穆爾河谷到奧斯塔湖畔，西部地區還有很多阿薩族聚居地也都出現天花流行的現象，而這場災難的幕後黑手，正是米德加德殖民地的軍方高層！”
“從我們事後收集的情報來看，‘屠夫’本尼迪克特·拉瓦爾及其主導下的米德加德軍需部門，至少在五年前就已經開始投入大筆經費，前前後後總共雇傭了不下兩位數病毒領域的專家學者，一門心思研究病毒武器。”
“可悲的是，衆神高居天上冷眼旁觀，惡魔卻在人間爲所欲爲，這群披着人皮的惡魔成功研發出一種堪稱‘完美’的變異天花病毒，殖民者感染這種新型病毒，幾乎沒有症狀，最多發燒兩天就會自行痊愈，而我們原住民一旦感染同樣的病毒……河谷鎮還算好的，疫區有些村落兩周内緻死率高達40%！”
“殖民地軍方秘密雇傭了一群唯利是圖的奸商作爲代理人，以販賣毛毯的名義在我們原住民的居住地活動，以極低的價格作爲誘餌，将被新型病毒污染的毛毯銷往西部各地，故意促使天花在維穆爾河谷的阿薩族部落當中爆發流行，我們河谷鎮就是深受其害的地方之一。”
“斯露德小姐，我同情阿薩族人的不幸遭遇，但是如果你要将這場災禍歸咎于殖民地軍方主導的陰謀，可不能光憑猜測，還需要拿出更有力的證據。”霍爾頓盡量心平氣和的說。
“證據，我當然有！”斯露德轉身走向焚屍爐附近的木屋，回來的時候手裏拿着一卷印花毛毯，揮手丢了過來。
霍爾頓接下毛毯，滿面茫然。
“疫情爆發後，爲了追蹤病毒的源頭，我們走訪了很多在同一時期流行天花的阿薩族村落，發現一個共同的疑點，大多數村落，也包括我們河谷鎮在内，最先感染天花的那批患者，都曾從一個名叫約翰遜的雜貨商人那裏購入打折的印花毛毯，其後不久就紛紛感染了天花。”
“你是說約翰遜出售的毛毯，早已附着了新型天花病毒，故意賣給你們，從而使天花在維穆爾河谷的原住民當中爆發流行……”霍爾頓喃喃自語，臉色驚疑不定。
奧黛麗從弟弟手中奪下毛毯，使展“偵測毒素”，果然有病毒反應。
“斯露德，這毛毯……真是殖民地的商人賣給你們的？”
海拉爾還是不情願相信擺在眼前的證據。
斯露德冷笑一聲：“仔細看看毛毯上的花紋，都是機器織出來的，你覺得我們原住民能有這樣的工業能力？”
海拉爾與錫安姐弟相視無語，無可辯駁。
喬安從一開始就沒打算質疑斯露德描述的這樁聳人聽聞的陰謀，因爲他心裏清楚，斯露德所言非虛，這種針對阿薩族人傳染的新型天花病毒的确是米德加德軍方推動的“病毒武器工程”的成果之一，而且很可能就是他的導師莫裏亞蒂教授親手培育出來的！
較真的話，在巴登溫泉療養期間，他作爲導師的實驗助手，也參與了新型病毒的研發工作，如果說莫裏亞蒂教授有罪，他喬安·維達又何嘗不是罪孽深重？
在巴登溫泉療養期間，他和導師除了用奴隸做人體實驗，更主要的工作是對天花病毒進行減毒處理，培育痘苗，試圖通過給健康的人們接種天花痘苗來獲得免疫力，從而建立一套全新的防疫方案。
雖然這麽說有點對不住那些在病毒實驗中不幸病亡的奴隸，但是多虧他們的犧牲，師生二人在溫泉療養地的研究工作卓有成效，美中不足之處是“人痘”的風險還是太高，而且受限于軍方雇主的壓制，莫裏亞蒂教授不能公開發表研究成果。
到那時候爲止，喬安還沒發覺導師有研發變異天花病毒的打算，直到去年夏天，莫裏亞蒂教授被赫勒爾先生說動，協助對方爲“幽靈船”附魔，獲得的報酬是一支“死亡聖杯”。
喬安一度好奇這件魔導器到底有什麽神奇功能，以至于連自己的導師都禁不住爲之心動。
後來他向赫勒爾先生打聽，對方卻支支吾吾，不肯如實相告。
從那時開始，喬安就懷疑“死亡聖杯”恐怕不是什麽好東西，多半是用來害人的！
一個多月前，喬安從自由港回到米德加德大學，當面向導師打聽死亡聖杯的用途，莫裏亞蒂教授很不情願地向他透露，這東西能用來培育毒素和病菌，靶向改良病毒特性！
這些年來，莫裏亞蒂教授一直在私下裏爲殖民地軍方服務，就是斯露德所說的諸多受雇于軍方的“病毒專家”之一。
現在他手裏有了“死亡聖杯”，又有研究天花病毒的經驗，接下來會用“死亡聖杯”幹什麽，還用說嗎？
如果莫裏亞蒂教授是一個特别在乎學術倫理、道德感強烈的人，即便有“死亡聖杯”在手，也不見得會迎合軍方某些野心家的意志，着手培育隻針對阿薩族體質的緻命病毒。
然而很遺憾，無論喬安多麽崇拜他的導師，卻不得不承認一個事實，莫裏亞蒂教授，從來就不是一個世俗意義上的“好人”，從他以往一貫蔑視倫理道德的行事風格來看，幹出這種喪心病狂的事情，喬安一點兒都不覺得意外！
喬安不敢向海拉爾、錫安姐弟和洛根兄妹吐露真相，聽見他們指責研發新型天花病毒的學者喪心病狂，沒有人性，臉頰一陣陣發燙，内心更是飽受良知與負罪感的煎熬。
(本章完)