“首先，你将安德森上尉的犧牲，說成因剿匪而以身殉職，并将殺害他的馬匪視同罪犯，試圖在法律的框架内爲複仇賦予正義性和合理性，然而問題在于任何法律都有适用的邊界，某國法律對國境之外的非本國公民是否适用？這恐怕還要打個問号。”
“你少兜圈子，有話直說！”奧黛麗不耐煩的呵斥道。
“好吧，簡單來說，殺害安德森上尉的所謂‘馬匪’，人家是新大陸的原住民，殖民地的法律能用來審判殖民地之外的阿薩族土著嗎？這在法理上存在争議。”霍爾頓解釋道。
“阿薩族馬匪闖進殖民者的定居地，破壞移民們辛辛苦苦開墾的農田，放火燒毀莊稼，殺害前去制止的治安官，這難道不是犯罪？”奧黛麗不服氣地反駁，“我不是律師，更不是什麽法學家，可我看不出這件事裏存在什麽争議！”
“你不懂法理就算了，覺得自己有理就是你的不對了。”涉及理念之争，霍爾頓對姐姐毫不客氣，“你告訴我，安德森上尉是在哪裏遇害的？”
“維穆爾河谷啊！”
“維穆爾河谷，在法理上歸屬殖民者還是沃爾松格部落的阿薩族人，你心裏沒點數嗎？”
奧黛麗頓時呆住。
“前年秋天，約頓海姆的斐真人向米德加德殖民地宣戰，爲了對抗來自北方的侵略者，殖民地議會授權尼克爾斯總督與沃爾松格部落締結了一份協議，按照這份協議，沃爾松格部落将在戰争中與米德加德一方結盟，出兵協助米德加德殖民軍團共同對抗斐真侵略者，與此同時，尼克爾斯總督也做出承諾，戰争結束後将維格利德大平原西部的土地歸還給阿薩族人，這其中就包括維穆爾河谷。”
喬安接着霍爾頓的話茬說：“戰争結束後，殖民地當局沒有立即履行這份協議，軍方和一部分議員甚至公開宣稱協議無效，拒絕兌現承諾，後來卡斯蒂斯爵士出面斡旋，借着我去亞珊聖城領取‘艾伯頓獎’的機會，囑托我向帝國皇太子呈交阿薩族人的請願書。”
“太子殿下很關心這場紛争，其後不久就征得帝國内閣和皇帝陛下的授權，委派約翰·勞爾先生出使米德加德，當衆宣讀了皇帝陛下的敕令，承認尼克爾斯爵士與沃爾松格部落的疆域協議有效。”
“陛下的敕令明确指出，米德加德殖民地的西部邊境以維穆爾河-蜜酒河-獠牙山一線爲界，殖民者不得越界西進，侵犯原住民的家園。”
最後，喬安總結道：“皇帝陛下的敕令，就是帝國法律的依據，維穆爾河谷位于敕令指明的邊境線之外，正如霍爾頓所說，如果嚴格按照法律的規定辦事，安德森上尉壓根就不該出現在那裏。”
奧黛麗啞口無言。
“現實大家都清楚，總督大人的協議也罷，皇帝陛下的敕令也罷，都不過是一紙空文，過往兩年來這些法令形同虛設，根本沒有起到阻止殖民者繼續向西部拓荒的腳步。”
海拉爾歎了口氣，接着說：“特别是從去年冬天以來，越來越多的新移民從舊世界遷徙到米德加德，人口稠密的東部沿海地區已經沒有新移民的落腳之地，西部遼闊的平原沃野才是他們夢寐以求的家園，誰也無法阻止他們追逐土地與财富的腳步。”
“随着西進殖民運動如火如荼的展開，維穆爾河谷的原住民難免被擠占生存空間，憤而采取激進的暴力行動也在情理之中。”
“新移民和原住民爲了争奪西部的土地，頻繁發生流血沖突，矛盾日益激化，這都是不争的事實。”
“殖民地的軍隊，有義務維護殖民者的生命安全，不得不介入西部大地上的種族沖突，盡其所能維護治安，結果也遭到阿薩族人的仇視，專門襲擊殖民地官兵的‘馬匪’就是由此組建起來的，爲了發洩憤恨，他們在殺害官兵之後還會割掉受害者的頭皮，作爲戰利品。”
“安德森上尉不是第一個遭此毒手的人，也不會是最後一個，殖民者與原住民的沖突愈演愈烈，如果不加以遏制，遲早會釀成一場大禍。”
海拉爾的悲觀預言，不隻是她一個人的看法，也是這個時代所有有識之士共同的顧慮。
在這鮮花着錦、烈火烹油的太平盛世裏，四個年輕人已經預見到一場災禍即将來臨，然而就連皇帝陛下的敕令都無法阻止殖民者越界西進，喬安他們即便看出症結所在，也給不出什麽解決方案。
四個年輕人相對無言，心事重重。
沉默不知持續了多久，安德森太太的二女兒匆匆走了出來，告訴他們母親已經蘇醒，但是精神狀态令人擔憂。
喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓匆匆回到殡儀館，一進門就看到安德森太太激動地手舞足蹈，大吼大叫。
這可憐的老婦人痛失愛子，又親眼目睹兒子死後被割去頭皮的慘狀，受驚加上傷心過度，精神受了刺激，變得瘋瘋癫癫，不停咒罵殺害她兒子的阿薩族兇手。
海拉爾連忙激發“安神戒指”，指尖湧出一圈柔和的魔力光暈，安撫老婦人平靜下來。
好在安德森太太隻是暫時性的精神失常，得到魔法的撫慰，漸漸恢複鎮定，掩面痛哭，令人心碎。
喬安走到安德森太太跟前，想說幾句安慰的話，卻不知該從何說起。
這時安德森太太擡起淚眼婆娑的憔悴臉龐，突然緊抓住他的手，目光異常灼熱，哽咽着哀求道：“維達博士，你是我這輩子見過的心地最善良的孩子……我已經沒有别人可以依靠了……求求你，幫我找出殺害可憐的鮑勃的兇手，讓那個惡魔接受懲罰！”
面對老婦人哀切的乞求，回想過往三年來她對自己無微不至的關照，喬安真想點頭答應她的請求。
然而有一種超越情感的力量，迫使他無法理直氣壯地替安德森太太去尋仇，甚至隐約預感到，安德森上尉以身殉職固然值得同情，然而殺害他的阿薩族原住民，也不見得就是安德森太太口中痛斥的“惡魔”。
(本章完)