這一路上,車廂裏的氣氛愁雲慘淡。安德森家的女人們哭個不停,喬安他們也無心聊天,隻盼馬車走得更快一些。
馬車在軍區附近停下,街對面就是傷殘軍官療養院。衆人下了馬車,向大院門口執勤的衛兵說明來意,衛兵同情的點了點頭,帶着他們來到療養院附屬的殡儀館。
一個沒精打采的小老頭從殡儀館出來,聽衛兵說他們是安德森上尉的家屬,恍然點頭,叼上煙鬥,招手示意大家跟他走。
穿過殡儀館的大廳,後院那棟青石砌造的平房就是停屍間,方方正正的像具棺材。
剛走到門口,喬安就感覺到一股森寒氣息透過門窗縫隙滲透出來。稍加觀察後發現停屍房内部恒定了魔法結界,室内溫度始終維持在冰點附近,目的在于延緩屍體腐爛。
到了驗屍的環節,霍爾頓試圖勸說安德森太太在門外等候,讓她的兩個女兒進去驗明正身就夠了。無奈老婦人非常執拗,一定要親眼看看遺體,并且莫名認定這很可能是個誤會:其實他兒子鮑勃·安德森還活的好好的,躺在停屍間裏的不過是某個跟她兒子同名同姓的倒黴鬼。
喬安陪同安德森太太走進停屍房,陰森森的大廳裏擺滿靈床,看在眼中,令人禁不住心裏發涼。
叼煙鬥的小老頭,熟練的在靈床間穿梭,時而掀起蓋在床上的白布一腳,查看吊在遺體大腳趾上的身份标簽,最後在靠牆的靈床跟前停下腳步,查看過後滿意的吐了個煙圈,轉身向喬安他們招手。
“過來看看吧,就是這具屍體。”
喬安和海拉爾一左一右,攙扶着腳步打顫的老婦人,慢慢挪動到靈床跟前。
老頭粗暴的掀開蓋在床上的白布,露出遺體。安德森太太的兩個女兒探頭看了一眼,立刻嚎啕痛哭。
奧黛麗歎了口氣,擡手握住聖徽,低聲吟詠祝福亡魂安息的禱告詞。
喬安攙扶着渾身發抖的老婦人靠近靈床,看到一具男屍靜靜躺在床上,穿着軍裝,戴着軍帽,凹陷的臉頰失去了往日的紅潤,的确是鮑勃·安德森。
喬安不忍多看,扭頭望向蒼白的牆壁。然而就在這一刹那,他看到安德森太太眼中的光彩突然黯淡,流露出幻滅與心碎的絕望意味。
這比冰冷的屍體更加觸動他的魂靈,使他不由回想起外公臨終前的情景,還有羅爾斯大師躺在靈床上的憔悴遺容,以及過往十多年來他所見證過的所有生命的消逝,所有死者的面容,那些原本已經在記憶中變得模糊的形象,此刻突然恢複清晰,在他眼前交織重合,共同彰顯着“死亡”這一生命注定的歸宿。
與此同時,那個令喬安飽受煎熬、苦苦求索而又無法解答的疑問,如同揮之不去的夢魇,再次浮上他的心頭。
人活一世,難逃一死,生命到底有什麽意義?
三年前,他爲了尋求這個問題的答案來到米德加德大學,時至今日,他已經從那個來自南方小鎮的鄉巴佬,成爲人們眼中的學術新星。
年輕有爲的維達博士,取得了一些所謂的成就,甚至有時候連他自己都被成功所麻痹,以至于覺得空談“生命的意義”十足幼稚,還不如每一分鍾都好吃好喝好睡,隻要活的充實自在,何必操心死後如何?
然而此時此刻,再次親身見證一條鮮活生命的消逝,切身體會到死亡那無形而又無所不在的巨大存在感,喬安知道不能再這樣欺騙自己。
一直以來,無論他寫了多少論文,學會多少魔法,卻仍然無法解答那個最初的疑問,而且他已經意識到,逃避是沒用的,每個人都必須面對生命的拷問:如果你不想虛度此生,就必須給出一個能讓自己心安的答案。
耳畔突然傳來的恸哭,打斷喬安的思緒,扭頭一瞧,安德森太太情緒失控,瘋了似的撲向靈床,将屍體從床上抱起,哭喊着“鮑勃、鮑勃”,試圖将兒子從沉睡中喚醒。
安德森上尉的屍體被她這樣用力晃動,頭上那頂軍帽滑落下來,直到此時衆人才發現他的頭皮不知被誰剝了去,赫然露出血肉模糊、紅白斑駁的頭蓋骨!
安德森太太兩眼直勾勾盯着兒子裸露的頭蓋骨,下一秒就癱倒在靈床跟前,昏死過去。
就連喬安看到這觸目驚心的一幕,也禁不住吓了一跳,屏住呼吸,脊背瞬間滲出一層密密麻麻的冷汗!
安德森太太被女兒們攙扶着離開停屍間,去殡儀館的候客室休息。
喬安不喜歡殡儀館壓抑的氛圍,就在院子裏散步,溫暖的陽光照在身上,卻還是感到一陣陣的發冷。
海拉爾和錫安姐弟安慰了安德森姐妹幾句,也都相繼走了出來。
“這件事咱們得管到底。”奧黛麗鄭重地說。
“管什麽,怎麽管?”霍爾頓反問。
“如果安德森上尉是在戰争中犧牲,被敵國的軍人殺害,那就談不上無辜,畢竟兩軍交戰無關私人恩怨,也很難說得清孰善孰惡,既然參軍就要做好犧牲的準備,死了也怨不得旁人,更談不上複仇,然而現實情況并不是這樣的!”
奧黛麗接着說:“剛才我向殡儀館的人打聽了一下,安德森上尉奉命在維穆爾河谷執行公務,驅逐騷擾新移民的阿薩族馬匪,遭到匪幫襲擊,不幸中彈犧牲,死後還被殘忍的馬匪割了頭皮,更可氣的是殺害他的兇手至今還沒有落網!”
“由此可見,這是一起惡性治安事件,安德森上尉是在維持治安期間不幸殉職,法律支持我們将兇手緝拿歸案,接受審判,爲安德森上尉以及他的家人伸張正義。”
霍爾頓聽姐姐說完,苦笑着搖了搖頭。
“我能理解你的心情,我也同情安德森太太的不幸遭遇,然而你這套看似冠冕堂皇的道理存在漏洞,無法自圓其說。”
“什麽漏洞?”奧黛麗不悅地望向弟弟。
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(本章完)