“拜拜咯，狗子！”
喬安沖獵犬扮了個鬼臉，墊起腳尖，展開雙臂保持身體平衡，以跳芭蕾舞般的姿态，小心翼翼地繞過獵犬，爬上樓梯。
登上二樓走廊，喬安聽見一陣怪異的動靜，仿佛有人正在推磨。
喬安側耳聆聽半晌，推磨聲似乎是從大屋背後的倉庫中傳來，暫時顧不上去查看究竟，繼續在二樓搜查。
大屋裏隻有二樓客廳亮着燈，喬安在夜色與“高等隐形術”的掩護下，神不知鬼不覺地爬上樓梯，沖着發光的窗口加速助跑，飛身一躍，嬌小的身軀騰空而起，輕飄飄落在高達三尺的窗台上。
隔着玻璃窗，喬安看見客廳沙發上對坐着兩個人，手裏都拿着煙鬥，一邊聊天一邊噴雲吐霧，煙草的氣味，還有兩人的談話聲，透過窗縫逸散出來。
一位穿着打扮頗有紳士格調、蓄着八字胡的中年男子，翹着二郎腿坐在窗口左側的沙發上，正是弗朗西斯·麥辛格。
麥辛格對面，是一位身着紫色絲綢睡袍的半身人，右手無名指戴着一枚泛動魔法靈光的紅寶石戒指，濃密的鬓角隐現斑白，眼角與額頭的皺紋使他的臉色顯得格外陰沉，想來就是這座莊園的主人——安姆·弗洛迪。
喬安還注意到，麥辛格的仆人穆斯塔法站在客廳門口，雙臂交叉環抱，神情肅穆，俨然是在扮演警衛的角色。
喬安沖着穆斯塔法無聲冷笑，這黑鬼大概做夢也想不到，有人能夠以超出他想象的方式潛入大屋，就在他眼皮底下竊聽麥辛格與弗洛迪談話。
喬安由穆斯塔法身上收回視線，耳朵緊貼窗縫，專心聆聽屋裏的動靜。
事實證明他今晚沒有白來，麥辛格和弗洛迪此刻談論的話題，恰恰與海拉爾的身世密切相關。
麥辛格在閑聊中透露，兩個月前收到弗洛迪來信，得知18年前已經沉沒在伽爾提島附近的“赫林霍恩号”重現世間，還曾多次出現在楓葉灣海域，不禁大爲驚訝，趕來找老搭檔商量對策。
安姆·弗洛迪坦言，他目前掌握的情報還不足以證實那艘所謂的“幽靈船”千真萬确就是“赫林霍恩号”，但是僅僅是存在這種可能性就令他心神不甯，擔心是亞倫·格林的亡靈在作祟，時隔18年又從冥界返回陽世，向他和麥辛格尋仇。
聽到這裏，喬安就知道海拉爾的母親南娜夫人還真沒有看錯人，麥辛格和弗洛迪，果然是當了叛徒，聯手謀害他們的船長亞倫·格林。
事實上，南娜夫人臨終前的另一個顧慮也被證實。
麥辛格在與弗洛迪的談話中多次提及溫斯羅普伯爵，露骨的暗示亞倫·格林之所以死于非命，不能怨他和弗洛迪背信棄義，背後捅刀子，隻怪他自己太天真，竟然妄想擺脫溫斯洛普伯爵的控制，洗手上岸，像個正派人那樣，守着老婆孩子安穩度日。
“這怎麽可能呢？”
麥辛格輕蔑地嗤笑一聲。
“亞倫有這樣的想法，就已經注定不得善終，如果咱們當初拒絕伯爵大人的委托，也不會有什麽好下場，我可不想給亞倫那個大傻瓜陪葬！”
盡管麥辛格沒有明說當初暗算亞倫·格林的細節，喬安卻不難想象，他和弗洛迪暗地裏接受溫斯羅普伯爵的收買，在伽爾提島背叛了亞倫·格林，暗殺得手後将“赫林霍恩号”沉入海底，僞裝成遭遇海難。
事後，麥辛格和弗洛迪秘密返回自由港，打算暗殺亞倫·格林的妻子南娜·格林，由于有赫勒爾保護，兩人找不到機會暗殺南娜夫人，隻好灰溜溜地前往新·阿瓦隆，托庇于溫斯羅普伯爵。
南娜夫人因丈夫之死傷心過度，短短三年後就病逝了。
在這三年裏，弗朗西斯·麥辛格和安姆·弗洛迪繼續爲溫斯洛普伯爵效力，再加上侵吞死在伽爾提島的同伴的财産，兩人都成了百萬富翁。
得知南娜夫人去世的消息，麥辛格在溫斯羅普伯爵的授意下返回自由港，其後憑借溫斯洛普伯爵的大力扶持，麥辛格在自由港大肆拉攏不得志的議員，組建起反對赫勒爾的同盟，如今已經成爲海盜議會最有權勢的議員之一，有資格跟赫勒爾這個“海盜議長”分庭抗禮。
至于安姆·弗洛迪，這些年來一直留在新·阿瓦隆，從事奴隸貿易，開辦魔晶精煉工廠，暗地裏替溫斯羅普伯爵做些見不得光的勾當，如今已經成爲約頓海姆殖民地上流社會的一員，廣受尊敬的實業家和莊園主。
……
“安姆，‘赫林霍恩号’可是咱們兩個人聯手鑿穿的，眼睜睜看着那艘船沉入海底，如果它真的變成一艘幽靈船，恐怕當初給‘赫林霍恩号’陪葬的船員也還滞留在船上，變成了不死生物……”
麥辛格握着煙鬥，喃喃自語。
“的确有此可能。”半身人術士揉了揉額頭，低聲說，“弗朗西斯，你一定還記得伽爾提島上那些可怕的亡靈，整個島嶼連同周圍的海域都彌漫着濃郁的負能量，在這種環境下死于非命的人，将有很大概率轉化爲不死生物，如今回想起來，我們當初犯了一個嚴重的錯誤，不應該把船沉在伽爾提島附近。”
“話是這麽說，可當時我們都被島上那隻報喪女妖吓得魂不附體，隻想盡快搞定伯爵大人交代下來的任務，逃得越遠越好，哪有心思考慮得那麽周全！”麥辛格攤手苦笑。
“是啊，直到如今，我偶爾還會夢見那隻恐怖的女妖，吓得驚醒過來，滿頭冷汗。”弗洛迪歎息道，“若非迫不得已，我真不想重返伽爾提島，簡直就像走進一場活生生的噩夢。”
“樂觀點，我的老朋友，其實咱們真應該好好感謝那隻報喪女妖，要不是她帶領大群幽靈突然沖了出來，纏住亞倫·格林，咱們可沒那麽容易行刺得手。”麥辛格嘿嘿笑道。
“我可不像你，總是把事情往好處想，無論惹出多大的麻煩都以爲自己搞得定！”安姆·弗洛迪沒好氣地說。
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(本章完)