“這還要從今年春天當局查封城裏的一家報社，起訴埃德蒙·曾格诽謗殖民地市政議會一案說起。”
波普爾先生喝了口咖啡潤潤喉嚨，繪聲繪色地講述起約瑟夫·亞當斯是如何在新·阿瓦隆一舉成名的。
“城裏有一位名叫埃德蒙·曾格的先生，曾在《約頓海姆新聞報》擔任編輯，後因反對當局過于嚴苛的新聞審查制度，憤而辭職，召集志同道合的文人記者，創辦了一份《新阿瓦隆周報》，經常匿名刊登諷刺權貴的四格漫畫和幽默笑話。”
“比如說，這份報紙曾刊登過這樣一則笑話。”
“議員們在開會，主持人說：‘支持奴隸貿易的請坐到會場左邊，反對奴隸貿易的請坐到會場右邊。’”
“于是議員們紛紛起身，多數坐到了左邊，少數人則坐到右邊，隻有一位衣冠楚楚的紳士坐在會場正中間的席位上紋絲不動。”
“主持人費解地問：‘先生，您支持奴隸貿易，還是反對奴隸貿易？’”
“這位紳士回答：‘我認爲應該在口頭上譴責奴隸貿易不道德，同時在私下裏投資奴隸貿易賺大錢。’”
“主持人聞言大吃一驚，誠惶誠恐的說：‘尊敬的先生，您應該坐到主席台上來！’”
波普爾先生話音未落，海拉爾、奧黛麗和霍爾頓就齊聲哄笑起來。
喬安也禁不住唇角上揚，笑過以後深感這則笑話寓意深刻，幽默而不失辛辣，難怪一經刊出立刻成爲人們茶餘飯後的笑料，風靡全城，經久不衰，也難怪被嘲諷的議員老爺們面子上挂不住，氣得拍桌子，非要查封這家報社不可。
“《新阿瓦隆周報》創刊之初隻是一份很不起眼的小報，然而就是憑着這些諷刺漫畫和幽默文章打開銷路，發行兩年以來銷量翻了十倍，深受小市民和知識分子階層歡迎，報上刊載的那些具有政治諷喻意味的漫畫和笑話已然深入人心，廣爲流傳。”波普爾先生繼續講述。
“新·阿瓦隆的新聞審查局再三要求報社總編埃德蒙·曾格供出撰寫那些陰陽怪氣的諷刺段子的匿名供稿人，卻總是被曾格拒絕，終于忍無可忍，索性宣稱那些居心險惡的作品都是曾格本人親手炮制，以诽謗的罪名把他關進大牢。”
“當時，城裏的律師私下裏都收到議員老爺們發出的暗示，警告他們不許擔任曾格的辯護律師。”
“隻有約瑟夫·亞當斯這個初來乍到的外鄉人不理這一套，接下曾格夫人的委托，出庭爲曾格辯護，指出曾格在報紙上刊載的藝術作品并未指名道姓，不符合诽謗的定義，誰要是覺得那些幽默漫畫與諷刺笑話是在刻意針對自己，何嘗不是一種“對号入座”的體現？”
“亞當斯先生在法庭上宣稱：埃德蒙·曾格沒有诽謗任何人，真正應該好好反省的是那些看到諷刺漫畫就做賊心虛的紳士們，而非通過刊登在報紙上的匿名作品針砭時弊的畫家和作家。”
“陪審團爲亞當斯先生的雄辯之才深深折服，全體陪審員一緻認定埃德蒙·曾格無罪，理應當庭釋放。”
最後，波普爾先生以夾雜欽佩與羨慕的口吻總結道：
“這一判決在約頓海姆社會各界引起了極大反響，也使埃德蒙·曾格的辯護人約瑟夫·亞當斯先生一戰成名，成爲時下城裏最當紅的大律師，知識界的文人學者和社交界的名媛貴婦，都以與他結交爲榮。”
這時别墅管家敲門進來，請貴客用餐。
在波普爾先生的陪同下，衆人享用了一頓豐盛的晚餐，過後回到客廳喝咖啡，又閑聊了一陣，波普爾先生就起身告辭。
送走西奧多·波普爾，客廳中沒了外人，奧黛麗就問海拉爾接下來有什麽打算。
“時間不早了，大家先休息。”海拉爾捂嘴打了個哈欠，睡眼惺忪地說，“明天一早，咱們去港口轉轉，先找到‘獨角鲸号’，看麥辛格在不在船上，如果不在，就按照波普爾先生提供的地址，去城外偵查一下安姆·弗洛迪的莊園。”
“如果麥辛格也在弗洛迪莊園，要不要趁這兩個惡棍落單，把他們一網打盡？”霍爾頓躍躍欲試地問。
海拉爾遲疑了一下，搖頭道：“麥辛格擁有準傳奇級别的實力，身邊還有穆斯塔法這個跟班，弗洛迪據說是一位15級術士，莊園裏想來也不會缺少實力過硬的保镖，在别人的地盤上搞事情，咱們的勝算不大，還是慎重一些爲好。”
“除此之外，别忘了咱們此行還有一項重要使命就是追尋傳說中變成了‘幽靈船’的‘赫林霍恩号’。”
“關于‘赫林霍恩号’的下落，麥辛格掌握的情報遠比咱們多的多，隻有暗中跟蹤此人，咱們才有希望盡快找到幽靈船。”
“反之，如果引起麥辛格的警覺，以此人狡詐多疑的秉性，接下來再想跟蹤他就很難了。”
奧黛麗點頭道：“海拉爾考慮的很周全，咱們在新·阿瓦隆這段時間，最好低調一點，别惹事非。”
喬安同意海拉爾和奧黛麗的看法，主動提出施法偵查“獨角鲸号”和弗洛迪莊園，省得大家跑一趟。
回到二樓卧室，喬安掏出懷表看了一眼，時針指向夜間十點，還遠不到他上床休息的時間，就把書桌旁邊那扇窗推開，涼爽的海風迎面拂來，鹹澀中帶着一絲蕭索的秋意。
喬安站在窗前打出施法手勢，低聲吟詠咒文，召喚來一群貓頭鷹，加持“神話鏈接”過後打發它們去港口偵查，搜尋“獨角鲸号”所在的錨地。
繁星點綴着夜幕，一彎新月如鈎，鸮群掠過街道與高低起伏的建築，悄然來到港灣上空，很快就找到那艘特别顯眼的鐵甲船。
喬安将觀察視角投射過去，船上隻有寥寥幾間艙房還亮着燈，透過窗口傳來水手醉醺醺的争吵聲，隐約還有搖晃骰子的嘩嘩聲響，并未發覺神話生物的氣息，由此基本可以斷定，弗朗西斯·麥辛格不在船上。
(本章完)