“法師先生，有您這句話，我就放心了！”
波普爾先生松了口氣，壓低嗓音，神态詭秘。
“有小道消息說，弗洛迪先生是溫斯羅普總督及其夫人的投資代理人，他在金融市場上賺的那些錢，大部分落入了總督夫婦的口袋。”
“也就是說安姆·弗洛迪隻是表面光鮮，私下裏不過是總督閣下的一隻‘白手套’而已。”霍爾頓随口嘲諷了一句。
波普爾先生聳了聳肩，不置可否。
喬安看了海拉爾一眼，見她雙手托腮怔怔出神，大體猜得出她在想什麽。
在船上閑聊的時候，海拉爾曾經透露過一件事。她母親臨終前，不僅懷疑弗朗西斯·麥辛格和安姆·弗洛迪聯手謀害丈夫，甚至懷疑丈夫生前的雇主溫斯羅普伯爵才是整個陰謀的幕後策劃者，目的在于殺人滅口，免得他委托亞倫·格林幹的那些見不得光的勾當被揭露出來。
但是，南娜夫人并沒有在留給女兒的遺書中詳細描述溫斯羅普伯爵的“黑曆史”，似乎不希望女兒追查這個潛在的元兇。
喬安隻能認爲，南娜夫人擔心溫斯羅普伯爵勢力太大，爲了女兒的安全着想，不希望海拉爾與這位約頓海姆殖民地的“土皇帝”發生沖突。
喬安可以理解南娜夫人患得患失的糾結心态，但是以他對海拉爾的了解，如果溫斯羅普伯爵真是唆使麥辛格和弗洛迪謀害亞倫·格林的幕後主使者，倔強的海拉爾哪怕明知道自己是在“拿雞蛋碰石頭”，也絕不會放棄向溫斯羅普伯爵尋仇。
“對安姆·弗洛迪而言，奴隸貿易和金融投機隻不過是副業，他賴以發家緻富的主業是經營魔晶精煉工廠，而且他做這門生意的方式……怎麽說呢，非常古怪！”波普爾先生搖晃着腦袋說。
“您具體說說，怎麽個古怪法？”霍爾頓好奇地向波普爾先生打聽。
“開辦一家魔晶精煉廠，按照常理來講，首先要有設置加工車間的廠房、機器設備和儲備原料的倉庫，還要雇傭技術員和大量工人，收購大宗粗晶作爲原材料，再加上大筆的投資才能開工。”
“安姆·弗洛迪卻與衆不同，他的工廠沒有專用的廠房，據說就設置在自家莊園後院的倉庫中，甚至就連工廠使用的原料都與衆不同——直接使用原石，而非粗晶！”
“使用魔晶礦開采出的原石，直接加工出高純度的工業魔晶？”這下連喬安都禁不住微微動容。
“沒錯，法師先生，安姆·弗洛迪的确是這樣幹的！”波普爾笃定的說。
“果真如此的話，弗洛迪莊園裏應該有一整套從加工原石到提純工業魔晶的機器設備，那他應該雇傭很多工人才對，否則這套複雜的工藝流程根本運轉不起來，而且所有這些工業設備都需要蒸汽機提供動力，弗洛迪家豈不是從早到晚噪音轟鳴，整個莊園都籠罩在工業廢氣當中？”
喬安詫異地問。
“古怪就古怪在這裏，法師先生，弗洛迪莊園并未雇傭工人，也沒有龐大複雜的機器設備，這家工廠完全由安姆·弗洛迪及其身邊的少數親信仆人經營，莊園裏聽不見蒸汽機的轟鳴，也看不到煅燒礦石生成的煙塵，安靜的就像……一座普普通通的鄉間莊園。”
“弗洛迪的工廠，魔晶産量如何？”喬安問。
“年産工業魔晶不低于500磅，相當于一家雇傭300名工人、采用粗晶作爲原料的大型精煉廠！”波普爾先生正色回答。
“這我就有點想不通了，提煉500磅工業魔晶至少需要5萬噸礦石，弗洛迪究竟采用了什麽神奇手段，悄無聲息地将5萬噸礦石提煉成工業魔晶。”喬安眉頭緊鎖。
“事實上，這正是城裏著名的‘十大未解之謎’之一，弗洛迪先生的很多同行也想揭開這個謎底，可惜至今爲止都未能如願，人們懷疑弗洛迪先生掌握了一種神秘的‘煉金術’，運用這種秘術，就能直接把礦石變成魔晶，如同點石成金！”
真的是這樣嗎？
喬安半信半疑。
正統的“煉金術”，其實是一門研究物質本性與化合規律的嚴謹學科，而普羅大衆眼中那些帶有傳奇色彩的、所謂“點石成金”的煉金術，說到底不過是江湖騙子的伎倆。
比如喬安運用“高等造物術”，就能把石頭變成黃金，然而這并非永久改變物質的本性，法術時限一到，黃金還是會變回石頭。
正是因爲深刻了解這些詐騙套路，喬安才對波普爾先生的猜測持保留态度，不太相信真有某種“煉金術”能直接把礦石提純爲魔晶——至少“鬼斧神工”之類的工程法術搞不定，因爲他曾親手嘗試過。
當然，喬安也不會忘記莫裏亞蒂導師經常說起的那則格言：“當一位權威學者認爲某種看似荒謬的可能性的确存在的時候，他往往是正确的；反之，當一位權威學者認定某種可能性絕對不存在的時候，這一論斷通常是錯誤的。”
關于安姆·弗洛迪冶煉魔晶的秘訣，現在下斷言還爲時尚早，喬安暗自決定，有必要找機會潛入弗洛迪莊園進行秘密考察，眼見爲實。
關于安姆·弗洛迪的事情，波普爾先生的講述就到此爲止。
接下來，海拉爾随口向他打聽，可曾認得約瑟夫·亞當斯。
“小姐，你說的那位約瑟夫·亞當斯，是不是來自米德加德城的律師？”
“就是那位亞當斯先生，他是我父親的老朋友，據說去年才遷居新·阿瓦隆，開辦了一家律師事務所，在這人生地不熟的地方，生意恐怕很難有什麽起色。”海拉爾歎息道。
“這您可猜錯了。”波普爾先生面色古怪，“事實上，亞當斯先生近來因爲一樁案子聲名鵲起，已經成爲城裏家喻戶曉的明星律師，您應該擔心他的業務太多忙不過來才對，怎麽可能沒有生意做呢！”
“噢？您快說說，約瑟夫叔叔究竟是怎麽在新·阿瓦隆打響名頭的？”海拉爾興沖沖地追問。
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(本章完)